Mensen in de omgeving van Pittsburgh die het vooruitzicht hebben om een datacenter als buur te hebben, zijn op zoek naar lokale bescherming, ook al komen er beloften van de staat dat de enorme computeropslagplaatsen op verantwoorde wijze kunnen worden ontwikkeld.
Tientallen inwoners van Upper Burrell Township en omgeving hebben donderdag een klaslokaal in Penn State New Kensington ingepakt om te zien hoe ze de problemen van een gepland hyperscale datacenter op de voormalige Alcoa Research-campus kunnen stoppen of verzachten.
De bijeenkomst werd georganiseerd door Protect PT, in een poging mensen voor te lichten over het lokale bestemmingsplanproces en hoe zij een rol kunnen spelen, evenals over de gerapporteerde gevolgen van datacenters, zoals lawaai.
Velen waren bezorgd over de vervuiling door een nieuwe aardgasgestookte elektriciteitscentrale die het rekencentrum van stroom zou voorzien, en door eventuele extra generatoren die het centrum zou kunnen gebruiken. Sommigen zijn ook bang dat ze klem komen te zitten tussen twee grote projecten; een hyperscale datacenter in Springdale kreeg in december de eerste lokale goedkeuring.
Jennifer Hartung woont in de buurt van de Upper Burrell-locatie en zei beloften op staatsniveau dat de groeiende industrie gereguleerd en nuttig kan worden, wat haar doet denken aan het debat rond fracking, waar ze ook vlakbij woont.
“We hebben dat lied en die dans al eerder gehoord”, zei Hartung. “Mijn zorg over wat er door de staat wordt doorgegeven – beschermt het echt de bewoners, of is het een schavot waardoor de industrie toestemming krijgt?”
Hartung hoopte details te vernemen over de plannen van bedrijf TECfusions voor het 1.400 hectare grote Alcoa-terrein, maar deze zijn niet openbaar gemaakt. Ze zei dat ze zich zorgen maakt over de gevolgen van de ontwikkeling voor de gemeenschap en het milieu. Hartung zei ook dat ambtenaren rekening moeten houden met de totale vervuiling door gasboringen en nieuwe bronnen in het gebied, in plaats van elk afzonderlijk toe te staan.
Vorige maand keurden functionarissen van Upper Burrell een moratorium van 180 dagen op de ontwikkeling van datacenters goed, zodat er tijd is om lokale wetten te schrijven. De pauze weerhoudt TECfusions er niet van om in de bestaande gebouwen te werken, waar al een paar jaar aan gewerkt wordt.
Kimberly Mitchell van Lower Burrell zei dat ze bemoedigd was om te zien dat zoveel anderen dit probleem wilden aanpakken, en om te leren dat lokale regels strenger kunnen zijn dan die voor de hele staat.
“Het is goed om iets op staatsniveau te hebben, maar ik denk wel dat wij als individuen weten wat onze behoeften vlak naast ons zijn”, zei Mitchell.
De regering-Shapiro heeft dit onlangs vrijgegeven een reeks normen voor energie- en watergebruik en gemeenschapsvoordelen voor datacentra die staatssteun zoeken. Daarvan zouden ontwikkelaars energie moeten leveren of kopen uit nieuwe elektriciteitsbronnen om hun activiteiten van stroom te voorzien. Bijna een derde van die energie zou tegen 2035 uit ‘schone, stevige’ bronnen moeten komen – zoals hernieuwbare energiebronnen met batterijopslag. Datacenterbedrijven zouden moeten betalen voor de upgrades van het elektriciteitsnet die nodig zijn om hen te bedienen. Er zijn ook eisen op het gebied van transparantie, het scheppen van banen, lonen en de impact op het milieu.
In ruil voor het voldoen aan de normen zouden bedrijven in aanmerking komen voor belastingvoordelen en snellere vergunningen.
Gillian Graber, uitvoerend directeur van Protect PT, merkte op dat de normen van het kantoor van de gouverneur vrijwillig zijn.
“Beleid zonder tanden betekent niets als je geen sterke wetten hebt”, zei Graber.
Er zijn voorstellen in Harrisburg die de kracht van de wet zouden geven aan enkele vrijwillige normen. Huiswet 1834 heeft tot doel de elektriciteitsbetalers te beschermen, hernieuwbare energie te stimuleren en energiehulpprogramma’s voor lage inkomens te financieren. Huiswet 2150 zou verplichten dat exploitanten van datacenters hun jaarlijkse energie- en waterverbruik aan de staat rapporteren. Deze voorstellen zijn door het State House aangenomen en liggen nu in de Senaat.
Huiswetsvoorstel 2372 zou vereisen dat datacentra de volledige kosten van aansluiting op het elektriciteitsnet zouden dekken en hun eigen stroom zouden leveren. Het is wachten op een stemming in de commissie.
