Jim Miller staat voor het blokhut dat hij en zijn vrouw bijna 20 jaar geleden hebben gebouwd in de Woody Hills van Westmoreland County. Hij wijst naar een deel van het bos achter een hekpaal vlak bij zijn oprit
“Dat is ongeveer 73 voet van de hoek van dit huis,” zegt hij.
Dat punt is het dichtst in de buurt van zijn huis komt bij de ondergrondse werking van Rustic Ridge #1 -mijn, een actieve kolenmijn ongeveer 300 voet onder het oppervlak. De mijn is eigendom van LCT Energy van Johnstown, Pa., Die het werkt om metallurgische steenkool te extraheren, gebruikt bij stalen.
Omdat het huis van Miller 73 voet ligt van waar de mijn eindigt, denkt hij dat dit het misschien heeft gespaard van het lot van anderen in zijn buurt.
“Ik kreeg op een dag een telefoontje van de ene buurman en zei: ‘Heb je een probleem met je kelder?'” Zei hij.
Ze vertelde hem dat ze mijnuitrusting onder haar huis kon horen opereren en zag scheuren openen in haar kelder.
Een andere buurman meldde hetzelfde. Buren meldden andere problemen, zegt Miller’s vrouw Judy.
“Deuren en kasten die alleen openen omdat (het huis is) niet meer gelijk,” zei ze.
Dit zijn veel voorkomende attributen van mijn verzakking, wanneer de mijnbouw onder de grond schade aan gebouwen en andere infrastructuur op het oppervlak veroorzaakt. Volgens het Pennsylvania Department of Environmental Protection kan mijnverzekering ervoor zorgen dat funderingen kraken en vloeren en muren uit het niveau kantelen. LCT heeft toegegeven dat de mijnbouwactiviteiten in dit deel van de mijn verzakking hebben veroorzaakt en de schuld geven aan slechte geologie.
Judy Miller zegt dat haar buren uiteindelijk zijn gestopt met praten over de mijn. En kort daarna kocht LCT volgens de provinciale dossiers drie huizen in de buurt.
“Gewoon praten met sommige buren, ze zijn bang om over iets te praten, omdat het enige verhaal dat ze hiermee hebben, is om wat geld van de mijn te krijgen. Anders gaan ze hun huis helemaal verliezen,” zei ze.
Ondanks deze problemen gaf de DEP onlangs het groene licht voor LCT om zijn mijn oversteekt onder de Turnpike van Pennsylvania bij zijn exit in Donegal uit te breiden. Jim Miller zegt dat hij anderen in het uitbreidingsgebied wil waarschuwen om waakzaam te zijn.
“We zouden het publiek willen laten weten wat er aan de hand is, vooral wat er zou kunnen gebeuren (met) de mensen in de uitbreiding.”
Legacy -mijnen opruimen en zich zorgen maken over toekomstige
Een paar mijl ten zuiden van de Millers ligt een reeks vijvers die ontslag uit verlaten mijnen behandelen. Deze nabijgelegen mijnen waren in gebruik vóór moderne milieuwetten. Carla Ruddock van Mountain Watershed Association, een lokale milieugroep, staat naast een van de vijvers. Het heeft een onderscheidende oranje tint – een veelzeggend teken van mijn water.
“Dat is ijzer”, zegt Ruddock. “Deze ontlading heeft ijzer en aluminium.”
Ruddock helpt dit behandelingssysteem te beheren, gebouwd met meer dan een miljoen dollar aan openbaar en particulier geld.
“Terwijl water de mijn in gaat, pakt het de mineralen op die erin zitten, en dan lozint het gewoon uit,” zei Ruddock. “Elke keer dat het regent, infiltreert het water in de grond en langzaam maar zeker vullen die mijnpoelen zich terug.”
Ruddock vreest dat de uitbreiding van de Rustic Ridge -mijn de delicate balans tussen water die in de nabijgelegen verlaten mijnen stroomt, verstoren die zich in deze vijvers voeden, wat dit behandelingssysteem beïnvloedt.
“We maken ons zorgen dat het mogelijk stromen naar dit behandelingssysteem van die nieuwe mijn zou kunnen verhogen. Dat is absoluut een zorg.”
Bezorgd over water
Water staat aan de top van het hoofd voor Joan Hastings. Ze groeide op in de buurt en is getuige geweest van de schade die oude mijnen hebben aangericht aan West -Pennsylvania, met name de stromen. Verlaten Mine Drainage vervuilt meer dan 5.000 mijl aan stromen over de staat, volgens de DEP.
“Al dit gebied is gedolven en het had allemaal waterproblemen vanwege de mijnbouw van jaren geleden. Dus hoe zal dit anders zijn?” zei ze.
Hastings ging naar een recent stadhuis dat in het bezit was van het project in het project, waar ze leerde over manieren waarop landeigenaren zichzelf kunnen beschermen als het mijnen van hun eigendom moet schade.
Zij en haar man zijn enkele van de tientallen landeigenaren die een huurovereenkomst hebben ondertekend waardoor LCT de mijne onder hun eigendom toestond.
Hastings en haar man betaalden voor een duur behandelingssysteem om ijzer uit hun water te verwijderen. Ze is bang dat de mijn dat water in gevaar zou kunnen brengen – hetzij door vervuiling of door hun grondwater op te drogen.
“We hebben goed water, veel water, het is goed. We hebben bronnen in onze tuin en ik heb wel getekend voor hen om de kolen te nemen, maar het spijt me echt dat ik het heb gedaan,” zei Hastings.
Ze kwam naar de vergadering om te zien wat ze kon doen om de huurovereenkomst te annuleren, maar ontdekte dat er niet veel is dat ze nu kan doen. Ze is verrast dat de staat het bedrijf zou toestaan om onder de turnpike te drijven.
“Het heeft me een beetje verbluft omdat ik niet dacht dat ze dat zouden doen,” zei ze “ik dacht dat de turnpike genoeg geld was dat ze zouden voorkomen dat ze daar onderaan komen, maar het gaat gebeuren, denk ik, waarschijnlijk heel snel.”
Zekerheden van veiligheid
De Turnpike Commission zegende het project en zei dat het de toestand van de rijbaan nauwlettend zou volgen.
LCT zegt dat het in zijn mijn vergunning oppervlakteschade zal beperken door een vorm van mijnbouw te gebruiken die kamer en pijler wordt genoemd – waar het bedrijf dikke pilaren van steenkool achterlaat.
In theorie zal de deklaag – dat wil zeggen de grond bovenop de mijn – worden ondersteund door deze pijlers. Het zal ook extra monitoring uitvoeren om de ondergrondse rotslagen te testen op een verhoogd risico van bodemdaling. Maar dat heeft Kirk Russel niet tevreden gesteld. Hij woont bovenop het expansiegebied.
“Ik geef geen onzin als het pijlers heeft of niet – het is een leegte,” zei hij. “Als daar een leegte is, is er de kans voor de deklaag om die leegte te vullen. Dus … waar komt dat vandaan? Uw huis.”
Het bezit van Russel is al tientallen jaren in zijn familie en heeft een oude stripmijn erop. Hij zei in dit heuvelachtige deel van West -Pennsylvania, met een geschiedenis van vervuiling door mijnen, mensen maken zich zorgen over een nieuwe die binnenkomt.
“Er is geen goed water in het hele gebied,” zei hij. “Dat is waar iedereen zich zorgen over maakt. En als je überhaupt water hebt, wil je proberen het te beschermen.”
