Een federale rechter veroordeelde twee voormalige lokale functionarissen uit Zuidoost -Pennsylvania tot strengere straffen dan officieren van justitie vroegen, inclusief gevangenis, voor hun rol in een poging een burgemeester van 2021 te stelen.
“Volgens de rechtbank zijn er zeer weinig misdaden in onze federale code die ernstiger zijn dan wat u hebt begaan,” vertelde rechter Harvey Bartle III verdachte MD NURUL HASAN, de voormalige vice-president en burgemeesterskandidaat in Millbourne Borough, die in april schuldig pleitte voor verkiezingsgerelateerde fraude. “Wat je hebt gedaan, is ons democratische proces ondermijnen.”
De rechter veroordeelde Hasan tot 36 maanden gevangenisstraf, samen met een jaar van begeleide vrijlating. Een andere verdachte, voormalig raadslid MD Rafikul Islam, werd veroordeeld tot een jaar en een dag in de gevangenis, plus een jaar van begeleide vrijlating en $ 1.700 aan boetes. De rechter vermaande officieren van justitie voor het aanbevelen van een lichtere straf voor de islam.
De derde verdachte, raadslid MD Munsur Ali, zal volgende week worden veroordeeld. Ali zit nog steeds in de raad, ondanks dat hij zich zou aftreden.
Federale onderzoekers beschuldigden de mannen in februari van meerdere tellingen van frauduleuze kiezersregistratie en aanverwante misdaden in een mislukte regeling om de burgemeestersverkiezingen voor Hasan te stelen, die een schrijfcampagne leidde na het verliezen van de Democratische primary aan collega-raadslid Mahabubul Tayub.
Hasan, Ali en de islam hebben samengewerkt om persoonlijke informatie van niet-Millbourne-inwoners te verkrijgen en te registreren om te stemmen in Millbourne, volgens de federale aanklacht, die meer dan drie jaar na de verkiezingen kwam. Hasan en Ali vroegen vervolgens om stembiljetten namens die kiezers en brachten ze uit voor Hasan, de aanklacht in rekening gebracht. Ze hadden uiteindelijk bijna drie dozijn mensen frauduleus geregistreerd, zei de aanklacht.
Tayub won toch de algemene verkiezingen.
De drie mannen pleiten schuldig in april voor alle punten. Hasan wordt ook geconfronteerd met in afwachting van aanklachten bij de rechtbank.
Nadat hij zijn straf had gehoord en de rechtszaal had verlaten, viel de islam bijna flauw, alleen om gepakt te worden door een gerechtsdeurwaarder en een vriend. Buiten het gerechtsgebouw zei de islam dat hij ‘een vriend’ hielp toen hij Hasan toestond zijn e -mailadres in de regeling te gebruiken en niets anders te zeggen had tegen kiezers in Millbourne.
Tijdens de hoorzitting van Hasan waren verschillende familieleden en vrienden aanwezig om zijn karakter te getuigen, maar assistent -Amerikaanse advocaat Mark Dubnoff, die de zaak vervolgde, zei dat het was omdat Hasan in staat was om het vertrouwen van anderen te winnen dat hij deze misdaden kon begaan.
Nina Ahmad, een gemeenteraadslid van Philadelphia die, net als Hasan, uit Bangladesh komt, een karakterreferentiebrief voor hem heeft ingediend, onder verwijzing naar zijn behulpzaamheid en werk in de Bengaalse gemeenschap.
Ahmad reageerde niet op een verzoek om commentaar over de brief.
Jim Allen, verkiezingsdirecteur voor Delaware County, zei dat zaken als die in Millbourne het vertrouwen in verkiezingen overal ondermijnen.
“De samenzweringstheorie-ingestelde individuen zullen dit nemen en denken dat een soortgelijk schema kan worden gedaan bij een staats- of nationale verkiezingen,” vertelde hij de rechter. “Er was echte schade aan de reputatie van verkiezingen hier, overal. En het was allemaal te wijten aan een egoïstische motivatie om een stoel oneerlijk te krijgen.”
Zowel Hasan als de islam kregen de opdracht om zich over te geven en hun straf te beginnen tegen 15 augustus.
