Het democratische congreslid Summer Lee gelooft dat we het falen van de democratie in de Verenigde Staten zouden kunnen meemaken en dat de Amerikaanse regering onder president Donald Trump al autoritair is.
Maar ondanks deze grimmige inzichten die maandagavond tijdens een gemeentehuisbijeenkomst op de campus van de Universiteit van Pittsburgh werden gedeeld, vertrokken de aanwezige studenten met een gevoel van optimisme.
Pitt-tweedejaars Rowan Wechsler zei dat Lee hem hoop geeft voor de toekomst van de Democratische partij.
“Ik wist absoluut dat ze heel sterk zou zijn tegen de regering-Trump en echt antifascistisch en anti-autoritair zou zijn”, zei Wechsler. “Ik geniet echt van de manier waarop ze hier naar buiten kwam en ze legde alles zonder enige aarzeling op tafel.”
Lee, die Pittsburgh, de Mon Valley en een deel van Westmoreland County vertegenwoordigt, besteedde ongeveer 90 minuten aan het spreken en beantwoorden van vragen van enkele tientallen studenten.
Lee zei dat democratie “iets is waar we allemaal een aandeel in zullen hebben. Ik vertel mensen vaak dat het land dat we hebben gekend – het misschien niet meer bestaat. Maar het land dat we willen, het land waarin we geloven, is onze verantwoordelijkheid om op te bouwen.”
Maar, benadrukt ze, het beschermen van de democratie is een kwestie van wat het publiek waardeert en wat mensen bereid zijn te doen.
“Wij beslissen welke offers we bereid zijn te brengen voor de democratie of voor de wereld die we willen opbouwen. Die macht hebben we nog steeds”, zei Lee.
Ze bracht die boodschap in verband met de sluiting van de regering en enkele Democraten in de Senaat die zich dit weekend bij de Republikeinen voegden om daar een einde aan te maken.
“Als wij als Democraten toegeven, sturen we de boodschap naar andere mensen dat we niet kunnen winnen”, zei Lee.
Terwijl ze niet weet waarom die Democraten over de overeenkomst gestemdLee zei dat ze kan begrijpen dat ze gemotiveerd zouden kunnen zijn door een einde te willen maken aan de pijn die de shutdown heeft veroorzaakt.
“Daar zou ik niet voor hebben gestemd. Ik zou geen deal hebben gesloten die niets opleverde”, zei Lee. “We krijgen de gezondheidszorgverlenging niet; de belofte dat ze er later voor zullen stemmen gaat niet komen. Dat wisten ze en ze hebben het toch gedaan.”
Lee zei dat het land ‘moediger leiderschap’ verdient dan de minderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer, hoewel ze niet zei dat hij moest aftreden. Ze zei dat iedereen die het huidige democratische leiderschap wil uitdagen een visie moet hebben om het land vooruit te helpen, en niet moet proberen terug te keren naar een eerdere status quo.
“In dit tijdperk zal die ouderwetse aanpak zich denk ik niet vertalen in de uitdagingen die we nu hebben en de echte bedreigingen die we hebben,” zei Lee.
Lee sprak ook over de noodzaak om de manier waarop mensen over immigratie en wetshandhaving spreken te veranderen als langetermijnstrategie om deze kwesties aan te pakken; kwaliteitsvol openbaar onderwijs toegankelijk maken voor alle Amerikanen; en het elimineren van geld in de politiek.
