Johannesburg, Zuid -Afrika – “Ik voelde dat de lucht lichter was, ik voelde me erg blij. Ik voelde veel emoties, ik was die ochtend overweldigd.”
Dat is hoe Duaa Tariq van Khartoem het gevoel beschreef toen de Sudanese hoofdstad meer dan twee jaar van brute paramilitaire bezetting meer dan een week geleden werd bevrijd.
Tariq, die haar eerste kind baarde terwijl Khartoem werd belegerd, heeft een actieve rol gespeeld in de noodhulpkamers, een gemeenschapsgroep die vorig jaar werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede voor hun levensreddende werk tijdens de burgeroorlog. Gedurende deze tijd heeft NPR contact met haar gehouden.
De paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) had de hoofdstad gedomineerd voor het grootste deel van de oorlog, waarbij het Sudanese leger gedwongen werd een oorlogsknooppunt op te zetten in Port Sudan aan de kust van de Rode Zee.
Maar vorige week braken de Sudanese strijdkrachten (SAF) eindelijk de impasse en herwonnen de controle over de stad en het hoofd van het leger-generaal Abdel Fattah al-Burhan terug naar het presidentiële paleis.
Het conflict in Sudan brak uit in april 2023 te midden van een machtsstrijd tussen SAF van generaal Burhan en de RSF, geleid door Mohamed Hamdan Dagalo, bekend als Hemedti. Tot nu toe heeft de oorlog maar liefst 150.000 mensen gedood (hoewel het cijfer waarschijnlijk veel hoger zal zijn) en ongeveer 15 miljoen ontheemd, waardoor de grootste humanitaire crisis ter wereld ontstaat.
Tariq, een activist in haar vroege jaren dertig, zei dat ze in de dagen sinds het leger de stad van de RSF heroverde, het leuk vond om de kleine, gewone dingen te doen die onmogelijk waren toen Khartoem een conflictzone was.
“Ik reed op een fiets en ik ging boodschappen doen zonder het geld in mijn borst te verbergen. Ik lachte op straat, ik speelde muziek”, vertelt ze NPR. “Ik nam mijn telefoon mee op weg naar buiten omdat er geen soldaten waren om het te plunderen. Ik deed eenvoudige dingen, maar het voelde zo anders.”
“Er zijn nu veel mensen op straat. We ruiken parfums, mensen dragen nu parfums, dragen zeer mooie kleren,” voegt ze eraan toe. “We horen de vreugde en geluiden van de kinderen.”
Khartoem, een eens charmerende en levendige stad aan de samenvloeiing van de oevers van de witte en blauwe Niles, is nu een schaduw van zijn vroegere zelf, na jaren van beschietingen veel ervan tot puin te hebben verminderd. Nadat het leger de stad had hertrekt, ontdekte ook dat het nationale museum, dat onschatbare oudheden uit het Nubische koninkrijk huisvestte, op massale schaal door de RSF was geplunderd.
Terwijl het opnieuw nemen van Khartoem een symbolische en strategische overwinning voor het leger is, is de bredere oorlog nog lang niet voorbij. Elders in het goudrijke land blijft de RSF onder controle, ook in de regio Darfur in het westen van het land waar het door de VS is beschuldigd van het plegen van genocide.
“We moeten ons afvragen of de RSF als ze zich terugtrekken in het westen, zal contact maken met de krachten die er al zijn en of ze zullen proberen Darfur een leengoed te maken,” vertelde Eric Reeves, een Amerikaanse geleerde die Sudan heeft onderzocht, aan NPR.
Tegelijkertijd zijn de Sudanese strijdkrachten, die ook beschuldigd zijn van oorlogsmisdaden, ‘allesbehalve goede jongens’, benadrukte hij. Hij voegde eraan toe dat hoewel de successen in Khartoem belangrijk waren, “dat is het centrum en Sudan is altijd gedefinieerd door centrum-periferie conflicten.”
Er zijn al beschuldigingen geweest van de Sudanese leger wreedheden in Khartoem. VN Hoge Commissaris voor mensenrechten Volker Türk heeft donderdag een verklaring afgegeven waarin hij “de geloofwaardige rapporten van talloze incidenten van samenvattende executies van burgers in verschillende gebieden van Khartoem, over duidelijke vermoedens die zij samenwerkten met de snelle steunkrachten veroordeelde”. Hij heeft opgeroepen tot een volledig onderzoek.
“We zijn in een nieuw stadium van de oorlog,” vertelde Ahmed Soliman, Horn of Africa -onderzoeker bij de Britse denktank Chatham House aan NPR. Soliman zei dat de RSF nu “zal hergroeperen en consolideren en dan zullen we zien hoe de nieuwe fase van het conflict eruit ziet en of het leger zelf het ziet als een moment om de RSF in zijn bolwerk in Darfur te verslaan.”
“Of dat het al dan niet terugkeert naar meer beproefde routes, namelijk het bevorderen van opstand en het gebruik van geallieerde milities … om conflicten in de periferie in Darfur te bestrijden,” ging hij verder.
De RSF heeft ook gezegd dat het van plan is een parallelle regering te vormen, die de Afrikaanse Unie heeft gewaarschuwd het land te kunnen verdelen.
Terug in de hoofdstad Khartoem geniet Tariq van dit moment van vreugde. “De plaats ziet er feestelijk uit. Het is volledig vernietigd, maar de mensen zijn feestelijk.” Maar ze weet, net als anderen, dat er veel te herbouwen valt.
Maar wat het meest voor haar resoneert, zijn alle vrienden die ze nooit meer zal zien nu de oorlog in Khartoem – maar niet het land – eigenlijk voorbij is.
“We hebben veel vrijwilligers verloren in onze noodhulpkamers en we verloren zoveel mensen, familieleden, geliefden, vrienden, buren. Ik kan (niet) de gezichten vergeten van de mensen die ik kende”, zegt ze.
