Bijgewerkt op 9 juli 2026 om 09:18 EDT
MASAFER YATTA, Westelijke Jordaanoever – Op de Westelijke Jordaanoever is een lunchafspraak tussen Israëli’s en Palestijnen niet de norm. Ze staan tenslotte aan weerszijden van een meedogenloos conflict. De setting voor deze bijeenkomst was nog vreemder: een Palestijnse boer ontving gepensioneerde Israëlische militaire officieren in zijn huis, een grot in een uithoek van het gebied.
De Palestijnse man, Mohammed Abu Sabha, zei in januari dat een groep Israëlische kolonisten was langsgekomen en hem zwaar met knuppels had geslagen.
“Er kwamen twee auto’s aanrijden en zeven mannen sprongen eruit en begonnen me meteen in elkaar te slaan. Ik verloor meteen het bewustzijn. Ik werd pas wakker in het ziekenhuis”, zegt Abu Sabha, 49 jaar oud, die ernstig hoofd- en beenletsel opliep.
Tot zijn lunchgasten behoren acht leden van een groep genaamd Commanders for Israel’s Security. Het zijn voormalige generaals in het leger of hoge officieren in andere takken van de veiligheidstroepen. Tijdens hun carrière beschermden zij Joodse kolonisten op de bezette Westelijke Jordaanoever. Nu ze met pensioen zijn, spreken ze zich uit tegen de snel groeiende nederzettingen van Israël en de aanvallen op de Palestijnen.
“Wat er op de Westelijke Jordaanoever gebeurt, is volkomen onaanvaardbaar vanuit een menselijk, Joods, universeel perspectief”, zegt Yoni Shimshoni, een gepensioneerde Israëlische brigadegeneraal, die ooit als brigadecommandant op de Westelijke Jordaanoever diende.
Een golf van aanvallen op de Westelijke Jordaanoever
De Verenigde Naties hebben de afgelopen drie jaar (2023-2025) meer dan duizend aanvallen op Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever gedocumenteerd. Dit jaar liggen de aanvallen op koers naar de top 2.000. Het gaat onder meer om mishandeling en moordpartijen, het beschadigen van huizen en auto’s, het stelen van vee en het doorsnijden van waterleidingen. Militante Palestijnen vallen ook Joodse kolonisten aan, maar lang niet zo vaak.
De Israëlische kolonisten nemen land in beslag en bouwen geïmproviseerde huizen voor zichzelf als onderdeel van een poging om de Joodse aanwezigheid op de Westelijke Jordaanoever uit te breiden, land dat volgens hen door God aan hen is beloofd.
Ze proberen ook Palestijnen zoals Abu Sabha te verdrijven. Zijn familie en anderen in deze droge, stoffige heuvels, een gebied dat bekend staat als Masafer Yatta, in het zuidelijke deel van het gebied, hebben grotten in huizen veranderd en hebben er generaties lang in gewoond.
“Mijn hele leven heb ik hier in deze grot doorgebracht, en mijn vader vóór mij. Het gezin, de schapen en de ezel zijn allemaal op één plek”, zei Abu Sabha.
De ruwe muren en plafonds van de kalkstenen grot maken deel uit van de natuurlijke formatie. De vloer is gladgestreken en bedekt met tegels en tapijten. Er is elektriciteit voor verlichting en een koelkast. Er is een eettafel, slaapmatten en verder niet veel. Abu Sabha en zijn vrouw hebben zes kinderen. De Abu Sabhas en andere Palestijnse families hier verdienen hun geld met het fokken van schapen, geiten en in sommige gevallen met het verbouwen van tarwe.
Het conflict in dit gebied stond centraal in de film. , die in 2025 de Oscar won voor Beste Documentaire.
Vanwege de toenemende aanvallen door Joodse kolonisten installeerde Abu Sabha een beveiligingscamera, die videobewijs leverde van de aanval in januari.
‘Als je het aan de politie vertelt, hebben ze bewijs nodig’, zei hij.
Hij vertelde het aan de Israëlische politie en presenteerde de video, maar zei dat hij geen reactie heeft ontvangen.
Tientallen jaren van nederzettingenbouw
Sinds Israël het land tijdens de Midden-Oostenoorlog van 1967 veroverde, zijn er steeds meer nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever ontstaan. Bijna 10% van de gehele Joodse bevolking van Israël, of grofweg 750.000, woont nu op de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem, gebieden die de Palestijnen claimen voor een toekomstige staat.
De regerende coalitie van premier Benjamin Netanyahu wordt beschouwd als de meest pro-nederzettingsregering in de geschiedenis van Israël.
“Met Gods hulp hebben we een revolutie geleid in Judea en Samaria. Vanaf de laatste Onafhankelijkheidsdag tot deze Onafhankelijkheidsdag hebben we 75 nieuwe gemeenschappen goedgekeurd”, zei minister van Financiën Bezalel Smotrich onlangs. Veel Israëli’s gebruiken de bijbelse naam voor de Westelijke Jordaanoever, Judea en Samaria.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat deze krachtige overheidssteun de kolonisten agressiever heeft gemaakt, maar toch worden ze zelden vervolgd voor aanvallen. Bovendien heeft de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza, die bijna drie jaar geleden uitbrak, de aandacht van de Westelijke Jordaanoever afgeleid.
Ex-militaire officieren spreken zich uit
Shimshoni, de gepensioneerde brigadegeneraal, herinnerde zich een moment eind jaren tachtig toen hij brigadecommandant op de Westelijke Jordaanoever was. Een verslaggever vroeg hem wat het moeilijkste deel van zijn werk was.
“Het moeilijkste moment voor mij is wanneer ik in een Palestijnse gemeenschap terechtkom. De kinderen kijken naar mij en beginnen te huilen omdat ik macht, bezetting en macht vertegenwoordig”, zei Shimshoni.
De journalist citeerde Shimshoni in een verhaal. Een paar dagen later bracht hij zijn wekelijkse bezoek aan nabijgelegen Joodse kolonisten. Ze hadden het artikel gelezen en vonden hem nu te sympathiek tegenover de Palestijnen.
Ze zeiden tegen hem: “Je bent hier gewoon niet welkom. Op dat moment besefte ik dat het probleem uit meerdere lagen bestond en dat het heel moeilijk zou zijn om het op te lossen”, zei hij.
Tegenwoordig beschouwt hij de Israëlische nederzettingen en bezetting van de Westelijke Jordaanoever als een ondermijning van elke potentiële vredespoging met de Palestijnen. Als gevolg hiervan beschouwt hij dit als het meest uitdagende veiligheidsprobleem van het land, meer nog dan Iran, of Hezbollah in Libanon, of Hamas in Gaza.
De Westelijke Jordaanoever, zo zei hij, “is existentieel gezien de meest ernstige bedreiging voor de toekomst van Israël als een liberale, democratische, Joodse, veilige staat.”
Een andere gepensioneerde generaal, Mendy Or, organiseerde het bezoek van de voormalige officieren aan de Westelijke Jordaanoever. Hij zegt dat veel Israëli’s eenvoudigweg ontkennen wat er gebeurt.
“Het is een code van stilte geworden, een muur van stilte. Mensen negeren de situatie”, zei Or.
Tijdens zijn laatste militaire post, van 1997-2001, leidde Or de dienst die zich bezighoudt met Palestijnse burgerzaken. In die tijd probeerden Israëli’s en Palestijnen te onderhandelen over een alomvattend vredesakkoord, waarin werd voorgesteld om op zijn minst enkele nederzettingen te verwijderen.
Maar de gesprekken mislukten en de nederzettingen worden steeds groter.
“Het brengt ons naar een smerige plek, naar een smerige situatie, die geen enkel democratisch land zou moeten zijn. En daarom moeten we doen wat we kunnen doen”, zei Or.
In de grot serveert de Palestijnse man Abu Sabha Or en de andere gepensioneerde generaals een lunch met kip en saffraanrijst. Hij bedankt hen voor hun bezoek en voor hun stem.
Terwijl de generaals vertrekken, vliegt er een Israëlische militaire helikopter over voor een trainingsmissie, een nadrukkelijke herinnering aan het leven op de Westelijke Jordaanoever.
