De USS Abraham Lincoln, die heeft deelgenomen aan Amerikaanse militaire operaties in de oorlog met Iran, is nu op weg naar huis. De ongeveer 5.000 matrozen en mariniers aan boord van dat schip hebben negen slopende maanden op zee doorgebracht, zonder enige verlichting.
Er zijn berichten verschenen over verslechterende omstandigheden – en over een verslechterende geestelijke gezondheid, waaronder kennelijke pogingen van bemanningsleden om overboord te springen. De marine heeft deze rapporten niet bevestigd en de NPR heeft ze niet onafhankelijk geverifieerd. “Een klein aantal gevallen van geestelijke gezondheidszorg werd behandeld zonder dat er mensenlevens verloren gingen”, zei waarnemend secretaris van de marine, Hung Cao, in een verklaring. stelling vorige week.
Deskundigen zeggen dat, hoewel de fysieke omstandigheden moeilijk zijn, een gebrek aan zorgvuldige en consistente berichtgeving van de leiding op het hoogste niveau ook heeft bijgedragen aan de mentale problemen van de bemanningen.
De USS Lincoln is als een kleine stad, volgens Armen Kurdian, een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse marine die in 2005 aan boord van het vliegdekschip diende. Het werk aan boord van het vliegdekschip kan, zegt hij, bijzonder fysiek en moeilijk zijn.
“Het vergt veel van je lichaam”, zegt Kurdian. “De vliegtuigkapiteins zijn daar in de cockpit – je weet wel, deze 18-, 19-, 20-jarigen die deze kettingen van 100 pond op hun rug slepen bij weer van 120 graden.”
Hij beschrijft uitdroging en uitputting als piloten moeten opstijgen en landen op de vliegdekschepen, soms ’s nachts en bij slecht weer, en “dan gewoon mentaal voorbereid zijn om te gaan vliegen omdat er levens op het spel staan.”
Buiten kantooruren is er volgens Kurdian weinig tot geen privacy, omdat mensen in overvolle ruimtes slapen.
Hoewel moeilijk, zijn deze omstandigheden draaglijk, voegt hij eraan toe. Maar experts zeggen dat zodra onzekerheid in deze vergelijking wordt geworpen, dit mensen tot de rand van hun mentale rand kan brengen.
Jack Stuster is een gepensioneerde gedragswetenschapper die tientallen jaren menselijke prestaties heeft bestudeerd.
“In omstandigheden van isolement en opsluiting”, zegt Stuster, “is een van de ergste dingen die je iemand kunt aandoen, hem te vertellen dat hij op een bepaalde tijd naar huis zal komen, en dan zeg je: ‘Nee. Het wordt uitgesteld.'”
De terugkeer is te laat
De inzet van de Abraham Lincoln zou oorspronkelijk eindigen in Kunnen.
Naast de marine werkte Stuster samen met NASA en wetenschappers die in kleine groepen opereerden in plaatsen als Groenland, waar retourvluchten naar huis vaak op het allerlaatste moment werden geannuleerd – zelfs nadat hun potentiële passagiers hun plunjezakken tot aan de vluchtlijn hadden gesleept.
“Mensen hebben mij beschreven dat ik daar voor de derde keer naar toe ging… om vervolgens te horen te krijgen dat het niet zou gebeuren”, zegt Stuster, waardoor ze “in tranen uitbarstten.”
Dan is er nog de kwestie van de duur. Ideaal is een inzet van drie maanden, zegt Stuster, of zelfs zes maanden. Na negen maanden, zegt hij, beginnen de zaken onhoudbaar te worden.
Dr. Phillip Hunt was jarenlang een marinearts die op verschillende onderzeeërmissies werd ingezet. Zijn achtergrond ligt in de spoedeisende geneeskunde, maar Hunt zegt dat veel van wat hij bij de marine behandelde geestelijke gezondheidszorg was. “Ik was een soort biechtvader, psycholoog, wat heb je”, zegt Hunt.
Met een bemanning van 5.000 mensen op een schip is het volgens Hunt onvermijdelijk dat sommige mensen met geestelijke gezondheid worstelen – zelfs onder de beste inzetomstandigheden. ‘Er zouden jongens angstig worden. Er zouden jongens depressief worden.’
Minister van Defensie Pete Hegseth zegt dat berichten over de slechte omstandigheden aan boord van de Lincoln overdreven zijn. President Trump noemde de inzet onlangs ‘lang niet lang genoeg’.
Hunt zegt dat een gebrek aan zekerheid of geruststelling door leiderschap op het hoogste niveau kan doorsijpelen en invloed kan hebben op ieders mentale welzijn. “Het ontkennen van de verslechterende operationele omstandigheden van deze eenheid is zeer schadelijk voor het moreel van de bemanning”, zegt Hunt. “Het resultaat kan woede, angst of uiteindelijk mentale uitputting en depressie zijn.”
Hunt zegt dat hij het leiderschap op het hoogste niveau de schuld geeft van het gebrek aan erkenning van deze ontberingen.
“Ik heb gewoon zo’n medelijden met die bemanning. Het is gewoon tragisch”, zegt Hunt. “Als ik er alleen al aan denk, krijg ik bijna tranen.”
