Een waakhondgroep heeft een klacht ingediend waarin wordt beweerd dat de conservatieve activist Scott Presler en zijn politieke actiecomité mogelijk de wet op de staatscampagnefinanciering in Pennsylvania hebben overtreden.
Presler is gevestigd in Pennsylvania en heeft een nationaal profiel opgebouwd voor kiezersregistratie en voortdurende zoektochten naar niet-burgerkiezers. De klacht beweert dat Presler en zijn organisatie, Early Vote Action, ondanks zijn uitgebreide campagnes in de staat in 2025, waarbij hij er bij de kiezers op aandrong drie rechters van het Hooggerechtshof niet in dienst te nemen, de bronnen van inkomsten of gedetailleerde uitgaven niet openbaar maakten, zoals vereist.
“Presler heeft het volste recht om dergelijke politieke activiteiten te ondernemen, maar wetgevers en kiezers hebben ook het volste recht om te weten wie hoeveel betaalt om hun politieke keuzes te beïnvloeden”, zei Craig Holman, lobbyist voor overheidszaken voor Public Citizen, die de klacht indiende, via e-mail. Public Citizen is een in Washington DC gevestigde non-profitorganisatie die zich richt op democratie en machtskwesties van bedrijven.
Presler reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Volgens de wet op de campagnefinanciering van Pennsylvania zijn politieke actiecomités verplicht om uitgaven te rapporteren, evenals de namen van alle donateurs die meer dan $ 50 doneren, wanneer hun uitgaven hoger zijn dan $ 250. Hoewel Early Vote Action is geregistreerd bij de Federal Election Commission, blijkt uit een zoektocht in de campagnefinancieringsdatabase van de staat dat de organisatie zich nooit heeft geregistreerd als een politiek actiecomité of rapporten heeft ingediend in Pennsylvania.
Boetes voor te late indiening in de staat zijn relatief minimaal. Het niet indienen van een aangifte is ernstiger en kan resulteren in boetes tot $5.000 en gevangenisstraf voor een kandidaat of de penningmeester van een politiek actiecomité, maar aanklachten hiervoor zijn uiterst zeldzaam.
De handhaving van schendingen van de wet op de campagnefinanciering in Pennsylvania is laks, en Presler is niet de eerste activist die vragen krijgt over de vraag of de uitgaven bij de recente verkiezingen correct zijn gerapporteerd.
De nieuwe klacht tegen Presler richt zich op zijn activisme bij de verkiezingen van 2025. Dat jaar stonden drie rechters van het Hooggerechtshof, die oorspronkelijk als Democraten waren gekozen, op de stemming voor retentie, een soort verkiezing waarbij kiezers ‘ja’ of ‘nee’ selecteren om aan te geven of ze willen dat de rechter nog eens tien jaar blijft dienen.
Republikeinen, waaronder Presler, voerden campagne om de rechters te ontslaan in de hoop de rechtbank tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2027 open te stellen voor een ideologische verschuiving.
“Als we in november zelfs maar één van deze democraat-rechters van het Hooggerechtshof verslaan, gaan we de geschiedenis van Pennsylvania in”, zei Presler in een bericht uit september 2025 op de sociale mediasite X, waarin hij liet zien hoe hij borden met het merk ‘Vote No’ van Early Vote Action langs een rijbaan plaatste.
Public Citizen zei in zijn klacht dat Early Vote Action volgens persberichten gebruik maakte van betaald personeel, zich bezighield met kiezersactiviteiten en tijdens de campagne digitale en gedrukte media kocht – allemaal uitgaven die gedetailleerd hadden moeten worden beschreven in de campagnefinancieringsrapporten.
De klacht werd ingediend bij het Pennsylvania Department of State, dat toezicht houdt op de wet op de campagnefinanciering van de staat. Een woordvoerder van het ministerie bevestigde dat de staat de klacht heeft ontvangen, maar zei dat er geen commentaar wordt gegeven op onderzoeken.
Dit is niet de eerste keer dat Public Citizen over Presler klaagt. In maart diende de groep een klacht in bij beide kamers van het Congres, waarin ze beweerden dat Presler niet geregistreerd was als lobbyist zoals hij zou moeten zijn, gezien zijn werk om leden van het Congres onder druk te zetten om de SAVE America Act goed te keuren. Front Line Government Relations, een bedrijf dat Presler Persistence, LLC vertegenwoordigt, heeft vervolgens openbaarmakingen geregistreerd en ingediend.
(Geen van beide entiteiten heeft zich ooit geregistreerd als PAC in Pennsylvania.)
Presler heeft de afgelopen weken ook nationale aandacht gekregen vanwege zijn verzoek aan de provincies van Pennsylvania om lijsten van personen die zijn afgewezen voor jurywerk vanwege hun gebrek aan Amerikaans staatsburgerschap. Hij zegt dat hij dit zal vergelijken met de stemlijst van de staat om te controleren of er sprake is van onrechtmatig geregistreerde kiezers.
Presler’s berichten op sociale media waarin het aantal niet-burgers werd genoemd die van de jurylijsten waren afgewezen, trokken de aandacht van de Amerikaanse senator Dave McCormick, een Republikein, die zei dat dit het bewijs was van een “zwaar gebroken” systeem. Deze berichten leidden ook tot een directe berisping van het Pennsylvania Department of State, dat online verduidelijkte dat opname op een afwijzingslijst van de jury niet betekent dat iemand geregistreerd is om te stemmen.
