De Amerikaanse Immigratie- en Douanehandhaving heeft besloten in beroep te gaan tegen staatsbevelen die twee geplande detentiecentra in Pennsylvania stopzetten.
Ondertussen blijven de vele vragen van de gastgemeenschappen, onder meer over de druk op de hulpbronnen van de faciliteiten in de provincies Berks en Schuylkill, onbeantwoord.
Volgens het beroep dat woensdag is ingediend, wil ICE de water- en rioleringssystemen gebruiken zoals toegestaan voor de locaties voor hun eerdere gebruik als opslagplaatsen.
Bevelen van het State Department of Environmental Protection hebben het gebruik van water en riolering effectief geblokkeerd – zelfs voor beveiligingspersoneel om toegang te krijgen tot drinkwater- of sanitaire voorzieningen – totdat ICE de dienst gedetailleerde plannen heeft verstrekt, onder meer voor het uitbreiden van de infrastructuur.
“De bevelen belemmeren en vormen op onredelijke wijze een inbreuk op het vermogen van een federale wetshandhavingsinstantie om haar verantwoordelijkheden op het gebied van de handhaving van de immigratiewetten van het land na te komen”, schreef ICE-advocaat Daniel Wilmouth.
DEP verwees naar zijn brieven van eind maart waarin het verzoek van ICE om verbinding te maken met water- en rioleringssystemen werd afgewezen en weigerde donderdag verder commentaar, onder verwijzing naar rechtszaken.
De faciliteit voor 7.500 personen die gepland is voor een voormalig Big Lots-magazijn in Tremont Township (300 inwoners), Schuylkill County, zou volgens de provinciale gemeentelijke autoriteit waarschijnlijk meer dan verdrievoudigen ten opzichte van de bevolking van 4.000 personen die momenteel op het riool is aangesloten.
De vraag naar water zou ook sterk stijgen – en het gebied kampt nu al met de watervoorziening.
Er is een detentiecentrum voor 1.500 personen gepland voor een pakhuis in Upper Bern Township, Berks County, dat volgens Spotlight PA sinds de bouw enkele jaren geleden leeg heeft gestaan.
Ambtenaren uit Pennsylvania hebben blijk gegeven van “een antipathie jegens ICE”, zo blijkt uit de beroepclaims van het agentschap, waarbij ze zowel op de bevelen zelf als op gouverneur Josh Shapiro hebben gewezen, die verklaarde dat hij “elk instrument waarover hij beschikt” zou gebruiken om te voorkomen dat de centra zouden openen.
“Specifieke plannen om dit concept te ontwikkelen en een grotere detentiecapaciteit te implementeren zijn aan de gang en nog niet afgerond”, schreef Wilmouth. “Dat (DEP) preventief buitensporig brede administratieve bevelen uitvaardigt die voorkomen dat ICE op de ene locatie überhaupt water gebruikt, zelfs voor brandpreventie of -bestrijding, en op de andere locatie geen water gebruikt behalve voor brandpreventie, duidt op een antipathie jegens ICE.”
ICE stelt in haar hoger beroep ook dat de DEP-bevelen de openbare veiligheid in gevaar brengen.
Bezorgdheid van de gemeenschap
Beide panden genereren geen belastinginkomsten meer sinds de federale overheid ze in januari heeft verworven – weken, zeggen de lokale bevolking, nadat geruchten erover begonnen te speculeren – als onderdeel van een landelijke opkoopgolf van bijna twintig mogelijke locaties voor detentiecentra.
De 520.000 vierkante meter grote faciliteit in Boven-Bern leverde elk jaar ongeveer $800.000 op voor de provincie, de gemeente en het schooldistrict, gecombineerd: $31.000 voor de gemeente plus bijna $200.000 voor de provincie en bijna $600.000 voor het Hamburg Area School District.
De verliezen bedragen in totaal bijna $ 1 miljoen als gevolg van het van de belastingrollen halen van Tremonts 1,3 miljoen vierkante meter grote magazijn. Volgens toezichthouder Larry Bender bedraagt de opbrengst van 196.000 dollar voor de gemeente bijna de helft van het budget.
Het Pine Grove Area School District zou jaarlijks meer dan een half miljoen tekort komen, zeiden provinciale ambtenaren, wat het exploitatietekort van het district met 1,3 miljoen dollar zou verergeren.
ICE heeft tijdens een recente conference call met lokale functionarissen een betaling ter vervanging van belastingen (PILOT) voor “minstens” drie jaar voorgesteld, zei districtscommissaris Larry Padora woensdag.
Hij zei dat hij niet wist waarom het aanbod aan die duur was gekoppeld, noch wanneer er iets schriftelijks zou kunnen gebeuren dat de PILOT zou bevestigen en talloze andere zorgen zou wegnemen.
“Deze magazijnen waar ICE (aan) mee bezig is … zijn een volslagen smet op het geweten van de Verenigde Staten”, zei Sarah Monger uit Tremont tijdens een vergadering van commissarissen in maart, verplaatst naar de avond van de typische start van 10.00 uur om meer mensen de kans te geven zich met de kwestie bezig te houden.
Monger was een van de bijna twintig mensen die tijdens het openbare commentaargedeelte van de sessie over het detentiecentrum spraken – de meesten, maar niet allemaal, in oppositie.
Zelfs degenen die het deportatiebeleid van de Trump-regering steunen zijn het erover eens: het platteland kan niet voldoen aan de potentiële toevloed van de vraag naar niet alleen de water- en afvalwaterinfrastructuur, maar ook naar wegen, ziekenhuizen en eerstehulpverleners.
Noch Tremont Township, noch de aangrenzende gemeente Tremont heeft een eigen gemeentelijke wetshandhaving. In plaats daarvan biedt de Pennsylvania State Police dekking, evenals voor Upper Bern.
De staatspolitie zegt dat ze werken aan het verzoek van Capital-Star om informatie over planning en coördinatie tot nu toe met ICE en hoe dat in het algemeen de neiging heeft om vooruit te lopen op een nieuwe faciliteit die klaar staat om de vraag te vergroten.
Het mediarelatieteam van Jefferson Health, dat verzoeken afhandelt voor het Lehigh Valley Health Network, inclusief Lehigh Hospital – Schuylkill, heeft niet gereageerd op soortgelijke verzoeken om plannings- en coördinatie-informatie.
Wat is het volgende
Padora heeft gezegd dat hij een memorandum van overeenstemming wil dat niet alleen de PILOT aanpakt, maar ook waarborgt dat eventuele uitbreidingen van de infrastructuur en het toekomstige onderhoud ervan de kosten voor andere belastingbetalers niet verhogen.
Het MOU zou ook moeten voorzien in rondleidingen door lokale functionarissen, waaronder commissarissen, brandweerlieden, paramedici en anderen, zei Padora.
In antwoord op de vragen van Capital-Star over de voortgang van een schriftelijke overeenkomst met lokale functionarissen, betrokkenheid bij eerstehulpverleners en andere details, schreef een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid:
“Zoals bij elke transitie herzien we het beleid en de voorstellen van de agentschappen. Zoals minister Mullin tijdens zijn bevestigende hoorzitting zei: ‘Ik zal samenwerken met de gemeenschapsleiders en ervoor zorgen dat we het Amerikaanse volk datgene bieden wat de president heeft uiteengezet. … We willen samenwerken met gemeenschapsleiders. We willen goede partners zijn.'”
Het DHS gaf eerder hetzelfde antwoord aan de Capital-Star met de vraag of het agentschap in beroep zou gaan tegen de DEP-bevelen.
De deadlines voor het milieuoproep-, ontdekkings- en onderhandelingsproces van het agentschap lopen tot en met 4 november, volgens een bevel van de Environmental Hearing Board-voorzitter en hoofdrechter Steven C. Beckman.
Het bevel bevat andere deadlines en tussentijdse keerpunten die de zaak kunnen vertragen of sneller tot een oplossing kunnen brengen, afhankelijk van hoe ICE en DEP verder willen gaan.
