Docenten en studenten van universiteiten in West-Pennsylvania roepen de Republikeinse Amerikaanse senator Dave McCormick op om studentenhulp en onderzoeksfinanciering in de volgende federale begroting te beschermen.
Ongeveer twintig leden van vakbonden die de faculteit vertegenwoordigen, verzamelden zich vrijdag voor het kantoor van McCormick aan Grant Street in Pittsburgh, als onderdeel van een demonstratie over de gehele staat ter ondersteuning van het hoger onderwijs. Er werden ook demonstraties gehouden in de kantoren van McCormick in Allentown, Erie, Harrisburg, Scranton, State College en Philadelphia.
Het doel van de groep was om “het bewustzijn te vergroten over de schadelijke effecten die bezuinigingen op het hoger onderwijs hebben op onderzoek en op de betaalbaarheid van studenten”, zegt Patrick McGinty, professor aan de Slippery Rock University en lid van de uitvoerende raad van de Association of State College and University Faculties.
Onder de regering-Trump hebben federale agentschappen geprobeerd de indirecte kosten voor onderzoek en bevroren subsidies te beperken. Het Congres keurde ook wijzigingen in de studentenhulp goed als onderdeel van een bestedingsplan dat in juli werd aangenomen.
In een brief aan McCormick vragen de vakbonden de senator om de door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden voorgestelde bezuinigingen af te wijzen. Ze vragen minimaal 24,7 miljard dollar aan studentenhulp, om de maximale Pell-subsidie op 7.395 dollar per student te houden, en programma’s in stand te houden die studenten met een gemarginaliseerde achtergrond ondersteunen, waaronder TRIO En VERSNELLEN.
In de brief wordt ook gevraagd om steun voor ten minste 51,3 miljard dollar voor de National Institutes of Health en 9 miljard dollar voor de National Science Foundation. Deze agentschappen kennen onderzoeksdollars toe aan veel universiteiten. De vakbonden riepen op tot “volledige en tijdige uitbetaling van de toegewezen fondsen.”
Professor Will Evans van de Universiteit van Pittsburgh sprak met de groep over het soort werk dat wordt uitgesteld door federale bezuinigingen.
Evans doet onderzoek naar afasie bij overlevenden van een beroerte. Afasie is een taalstoornis die het vermogen van een persoon om schriftelijke of mondelinge communicatie te spreken of te begrijpen, kan beperken. Het treft ongeveer 2 miljoen mensen in het hele land, en, zei Evans, het percentage depressies en angsten in die populatie bedraagt meer dan 40%.
Evans zei dat hij heeft gewerkt aan het aanpassen van counselingmethoden voor mensen met afasie, omdat traditionele gesprekstherapie te moeilijk kan zijn. Hij zei dat zijn pilotprogramma veelbelovend was.
“Als het een jaar geleden was geweest, is de kans groot dat we onze financieringsaankondiging inmiddels hadden ontvangen, en het zou, denk ik, de eerste fase twee gerandomiseerde controlestudie in de VS zijn geweest om te proberen deze individuen te helpen met hun geestelijke gezondheidszorgbehoeften,” zei Evans. “Op dit moment bevinden we ons in het ongewisse.”
Evans zei dat als de financiering wegvalt, zijn onderzoek jaren terug zou kunnen lopen, waardoor doorbraken zouden worden uitgesteld die mensen zouden kunnen helpen die aan de aandoening lijden.
Bezuinigingen op het hoger onderwijs zullen een negatieve impact hebben op omliggende gemeenschappen en lokale economieën, zegt Tyler Bickford, professor bij Pitt en voorzitter van de United Steel Workers Local 1088-04, die de faculteit van Pitt vertegenwoordigt.
“Studenten die hier toegang toe hebben en onderzoekers die de financiering hebben om hun onderzoek te doen, dit komt allemaal samen in een stad als Pittsburgh, waar feitelijk een kernonderdeel van onze economie, een kernonderdeel van onze sociale band, feitelijk in deze instellingen is verankerd,” zei Bickford.
McGinty zei dat hij zich vooral zorgen maakt over de bezuinigingen op programma’s die studenten met een laag inkomen, gemarginaliseerde studenten en studenten van de eerste generatie naar de universiteit helpen.
“Ik wil ervoor zorgen dat onze instellingen – u kunt erop vertrouwen dat wij helpen. Studenten en gezinnen kunnen naar ons toe komen en u kunt erop vertrouwen dat wij u zullen helpen uw leven te transformeren”, zei hij. “Toen we dit soort programma’s schrappen, zag ik uit de eerste hand hoe dit gevolgen heeft voor overwerkte docenten uit gemarginaliseerde gemeenschappen, hoe het doorsijpelt naar gemeenschappen die niet over voldoende middelen beschikken. Het deed echt pijn aan mijn hart, eerlijk gezegd.”
De demonstranten mochten het kantoor van McCormick niet betreden. Twee personeelsleden ontmoetten de groep in de lobby van het kantoorgebouw om de brief in ontvangst te nemen. Ze zeiden dat ze zich bij de groep buiten zouden voegen om naar hun sprekers te luisteren, maar keerden in plaats daarvan terug naar hun kantoor boven.
