TEL AVIV, Israël – Duizenden Israëli’s zijn elke week de straat op gegaan om te protesteren tegen de voortdurende oorlog in Gaza en het falen van de regering om Israëlische gijzelaars naar huis te brengen.
Maar op dinsdag vond er een ander soort demonstratie plaats: honderden gepensioneerde Israëlische piloten van de luchtmacht kwamen zich tegen de oorlog buiten het ministerie van Defensie in Tel Aviv.
Het was de eerste keer dat de groep, die zichzelf ‘555’ noemt, persoonlijk had verzameld om zich te verzetten tegen de nieuwste beslissing van het Israëlische kabinet-om een operatie te lanceren om Gaza City te veroveren en de bijna tweejarige oorlog uit te breiden. De menigte, meest ouder dan 60 jaar, stond onder een banner met de tekst “Don’t Kill GogoSages and Soldiers” – een boodschap die tijdens de toespraken weergalmde.
Velen benadrukten ook dat hun oproep om de oorlog te beëindigen niet alleen niet over het Israëlische leven was, maar ook over de dood van Palestijnse burgers.
Onder hen was Dan Halutz, een voormalige stafchef van de Israëlische militaire en ex-Air Force Commander. Uitdagende premier Benjamin Netanyahu beweert dat Hamas nog steeds een belangrijke bedreiging vormt, zei Halutz tegen de menigte: “Wie onder de hoge commandanten in de IDF gelooft dat Hamas een strategische bedreiging is waarmee we niet kunnen verdedigen? Ik geloof niet dat er zo’n persoon is.”
Wendend tot de huidige stafchef van Israël, Eyal Zamir, voegde Halutz eraan toe dat “de oorlog zijn loop heeft gereden. Gaza is vernietigd – structureel en menselijk. Er is geen leger. De laatste Hamas -agenten verstoppen zich.”
Halutz sprak Netanyahu ook rechtstreeks toe en zei dat als de premier naar president Joe Biden had geluisterd en anderhalf jaar geleden de oorlog had beëindigd, “de dingen er vandaag anders uitzien.” De voormalige commandant beschuldigde de regering van het ontbreken van de legitimiteit om een oorlog te voeren waar “het grootste deel van het publiek tegen staat.” Hij voegde eraan toe dat “de oorlog in Gaza onze moraal, onze waarden als mensen en als Joden, eroderen. We zullen het recht verliezen om soldaten in de strijd te sturen als we die die we al hebben gestuurd niet naar huis brengen.”
Hagai Katz, een van de meest gedecoreerde jachtpiloten van Israël en een deel van de luchtaanval van 1981 op de nucleaire reactor van Irak, was er ook om zich te verzetten tegen de campagne om Gaza City te veroveren. Hij vertelde NPR dat hij de belofte van Netanyahu verwierp dat de verhuizing Hamas voor eens en voor altijd zou elimineren.
“We kregen bijna twee jaar geleden beloften van Netanyahu dat alleen militaire druk uiteindelijk effectief zal zijn. We hoorden het steeds opnieuw”, zei Katz. “Dat is wat we hoorden toen hij naar Rafah ging. Dat is wat hij zei toen we naar Khan Yunis verhuisden. En nu nogmaals, hetzelfde verhaal over Gaza – maar we geloven dat we nu hetzelfde resultaat zullen bereiken, met meer dode gijzelaars en waarschijnlijk soldaten en Palestijnen.”
Op de vraag wat hij tegen Israëlische piloten zou zeggen die nu Gaza uit de lucht sloegen, erkende Katz het morele dilemma waarmee ze worden geconfronteerd.
“Dat is een zeer moeilijke vraag, want in de oorlog van vandaag, in tegenstelling tot 50 jaar geleden, zie je het doelwit niet. Je krijgt een nauwkeurige positie of een foto, en je vertrouwt op het systeem om te controleren of er niet te veel onschuldige omstanders zijn in de buurt. Aan de andere kant zijn we realistisch gezien dat veel van niet -ingewikkelde mensen worden gedood. Dood onschuldige omstanders.
Zou hij in Gaza vechten als hij nog diende?
“Waarschijnlijk zou ik dat niet doen,” antwoordde hij. “En als dat betekent dat ik de service zou moeten verlaten, zou ik dat hebben gedaan.”
Het protest van de piloten draagt bij aan een recente petitie door voormalige hoofden van de beveiligingsdiensten van Israël waarin wordt opgeroepen om de oorlog te beëindigen. Peilingen tonen aan dat een grote meerderheid van de Israëliërs ondersteuning maakt van de Gaza -oorlog in ruil voor de release van de gijzelaars. Toch heeft de goedkeuring van het kabinet om een campagne te lanceren om de controle over Gaza City te nemen waarschuwingen getrokken van de huidige militaire chef, meldde Israel Media, die zegt dat een dergelijke operatie het leven van de geschatte 20 overlevende gijzelaars in Gaza kan in gevaar brengen.
Tot nu toe heeft het leger geen call-up orders uitgegeven voor reservesoldaten om de missie te versterken. Maar het publieke debat – zowel in Israël als in het buitenland – over de vraag of de operatie legitiem is, wordt alleen verwacht dat ze intensiveren als universiteiten zeiden dat ze van plan waren om aanstaande zondag in staking te gaan.
