Brian Hatgelakas gebruikt toegang sinds hij een kind was.
“Je weet hoe wanneer je 16 wordt, je je auto haalt en je licentie krijgt? Zo was het de manier waarop het voor mij was met toegang,” zei hij.
Hatgelakas is blind en hij belt een dag van tevoren vooruit om ritten vanuit zijn huis in Mount Libanon te plannen.
“Ik ga naar de huizen van vrienden. Ik ga naar mijn plaats van aanbidding,” zei Hatgelakas. “Ik gebruik het voor eigenlijk alles, al mijn behoeften. Het geeft me een gevoel van vrijheid, en het brengt me de controle over als ik naar plaatsen ga, waar ik ga en wie ik ga bezoeken en wat ik doe in mijn leven.”
Toegang is de paratransit of gedeelde ride-service van Allegheny County onder contract met Pittsburgh Regional Transit. Het biedt overal huis-aan-huisritten in Allegheny County met een reservering minstens een dag van tevoren. Hoewel iedereen toegang kan nemen, wordt deze voornamelijk gebruikt door mensen met een handicap en oudere volwassenen, als een rit van noodzaak.
Pittsburgh Regional Transit heeft dit jaar een tekort aan $ 100 miljoen – een tekort dat in het volgende decennium zal blijven groeien. Om te blijven drijven, heeft PRT bezuinigingen voor de bus- en T -service voorgesteld en neemt het tarief toe. Toegang is niet immuun. Zonder meer geld van de staat heeft PRT voorgesteld om de toegangsdienst na 23.00 uur te beëindigen, de tarieven te vergroten en het gebied te verkleinen waar mensen in de provincie met 62% in de provincie kunnen aanvragen – waardoor renners zoals Hatgelakas met weinig opties.
“Het gaat beperken wat ik in het leven zou kunnen doen, en het gaat plaatsen beperken die ik zou kunnen gaan,” zei Hatgelakas. “Je bepert me in feite en vraagt me om meer te betalen voor dingen die onvoldoende zijn. De service wegnemen van mij en anderen in Allegheny County is alsof we ons vertellen dat we er niet toe doen en dat mensen met een handicap er niet toe doen.”
Toegang biedt ongeveer een miljoen ritten per jaar in Allegheny County en tot 1,5 mijl voorbij de provincielijn. Om toegang te gebruiken, bellen renners de ritoperator in hun regio – bijvoorbeeld in het noordelijke deel van Allegheny County – een dag van tevoren om hun reizen te boeken.
Voor mensen in bepaalde programma’s, zoals mensen voor mensen met een handicap die in aanmerking komen onder de Amerikanen met een handicapwet en veel oudere volwassenen, zijn er geen beperkingen op het doel van hun reis in de provincie. Anderen, zoals transportprogramma voor medische hulpprogramma’s, kunnen alleen om medische redenen gesubsidieerde reizen maken.
“Op een bepaalde dag, als je naar een manifest van bestemmingen zou kijken, zul je honderden verschillende dingen zien,” zei Emily Gwash, directeur van compliance bij Access Transportation Systems.
Toegang wordt gefinancierd door verschillende bronnen – het Pennsylvania Department of Transportation, inclusief fondsen van de staatsloterij, sponsors van agentschappen zoals het ministerie van Volksgezondheid en Human Services of Churches en verpleeghuizen, tarieven betaald door de renners en door de regionale transit van Pittsburgh.
Er zijn verschillende niveaus van verdisconteerde tarieven over toegang, op basis van afstand. Het laagste tarief van $ 3,15 voor een korte afstandsreis zou stijgen tot $ 3,90 onder het voorstel van PRT. Voor lange ritten zou het $ 6 eenrichtings- of $ 12 retour kosten.
“Als je toegang gebruikt om van en naar je werk te pendelen, doe je 10 reizen per week – dat gaat oplopen,” zei Gwash. “Het kan het verschil betekenen tussen die extra boodschappentocht die je deze maand hoopt te krijgen. We willen dat mensen kunnen gaan waar ze willen, niet alleen waar ze zich kunnen veroorloven om heen te gaan.”
Gwash verwacht dat als toegang moet worden verhoogd, mensen minder ritten zullen nemen.
Falling Ridership zit achter de gedeelde service-worstelingen in de hele staat. “De status quo” van de gedeelde ritdienst in de staat is “onhoudbaar”, aldus een onderzoek van maart 2025 over het gedeelde transport van de staat door het Pennsylvania Department of Transportation.
Het systeem wordt geconfronteerd met een neerwaartse spiraal, beginnend met het kelder van het ridingsschap tijdens de pandemie. De huidige tarieven waren buiten bereik voor velen in de staat, waardoor velen werden bezuinigd op het aantal reizen dat ze namen.
Dit heeft minder geld ingevoerd in een transportsysteem met stijgende bedrijfskosten en tekorten aan de bestuurder. “Ongewijzigd achtergelaten, kan het Shared-Ride-programma in de komende jaren financieel instorten in veel provincies”, aldus het rapport.
Sinds de oprichting in 1979 heeft Access gegarandeerde reizen voor ADA-in aanmerking komende rijders in Allegheny County.
“Dat bestaat niet in de meeste andere plaats in de Verenigde Staten,” zei Chris Sandvig, directeur bij Mobilify, een transportbelangengroep. “En toegang zelf was eigenlijk heel lang een nationaal model, omdat het in sommige opzichten uber was voor Uber.”
De wet vereist een gegarandeerd serviceniveau voor ADA-in aanmerking komende rijders alleen in een kleiner servicegebied dat driekwart van een mijl is aan weerszijden van een operationele forens met een vaste forensroute-zoals een buslijn. Op een kaart ziet het servicegebied eruit als een zeester met meerdere benen. Volgens het voorstel van PRT zou toegang niet langer in staat zijn om gegarandeerde ADA-in aanmerking komende reizen buiten die zeester te bieden.
“Dat kan heel moeilijk zijn voor mensen die echt, sinds de toegang al zijn, beslissingen over het leven hebben genomen op basis van die garantie,” zei Gwash.
De toekomst van toegang berust in de wetgevende macht van de staat en een budget dat weekens te laat is. Regering Josh Shapiro’s huidige budgetvoorstel zou PRT ongeveer $ 40 miljoen aan extra overheidsfinanciering geven om het tekort weg te nemen. Er zijn ook vijf afzonderlijke rekeningen aangenomen door het Huis van Afgevaardigden gericht op het verhogen van de transitfinanciering die niet is overgenomen door de Republikeinse gecontroleerde senaat.
Het PRT -bestuur stemt over bezuinigingen op de service en het tariefverhogingen tijdens een komende bestuursvergadering.
“Net zoals we meer massale doorvoer nodig hebben om talent aan te trekken en te behouden en ervoor te zorgen, kunnen onze gemarginaliseerde gemeenschappen komen waar ze moeten gaan,” zei Sandvig. “We hebben deze andere systemen nodig om ervoor te zorgen dat de mensen die hier willen blijven, hun geld uitgeven en hier met pensioen gaan.”
