Een staatsrechtbank van Pennsylvania oordeelde dat een gemeente in Allegheny County zijn eigen bestemmingswet schond toen het toestond dat een gasput in een woonwijk kon worden gebouwd.
Een Commonwealth Court Panel met drie rechters oordeelde vorige maand dat Elizabeth Township de bouw van een putpad en een gerelateerde aardgaspijpleiding, Gravel Access Road en Interconnect Pad niet had moeten toestaan.
De Heracles Well werd gebouwd in een deel van de gemeente ‘Rural Residential’. Het Commonwealth Court constateerde dat het putpad, eigendom van Olympus Energy LLC in Canonsburg, een “hoofdstructuur” vormde en dus niet had mogen worden toegestaan.
De bestemmingswet van de gemeente “verbiedt het (put pad en gerelateerde infrastructuur), als hoofdstructuren, zich op de voorgestelde partijen te bevinden, omdat de kavels bestaande eengezinswoningen bevatten”, vonden de juryleden.
John Smith is de advocaat van de milieugroep Beschermt Elizabeth Township, die de gemeente over de put heeft aangeklaagd. (Protect Elizabeth Township wordt gefinancierd door de Heinz -schenkingen, die ook het Allegheny -front financieren.) Hij zei dat de basisprincipes van bestemmingsplannen door de gemeente werden genegeerd toen het de gasput goed had.
“Als er een woonstructuur of thuis op veel is, kun je geen andere hoofdstructuur op diezelfde kavel hebben,” zei Smith. “Als u een aanzienlijk areaal hebt en u een Walmart op uw eigendom wilt hebben, wat moet u dan doen? U moet het onderverdelen. U moet een apart perceel maken om een nieuw gebruik te huisvesten.”
Wat is er gebeurd?
Het putpad werd goedgekeurd door de Board of Commissioners van Elizabeth Township in 2023. Staatsverslagen geven aan dat verschillende putten vanaf september 2023 op het pad zijn geboord. Het pad was controversieel omdat het minder dan een halve mijl van een middelbare school was gebouwd.
Zowel de township als de Olympus Energy hebben ter beoordeling in beroep gegaan voor de volledige 11-koppige Commonwealth Court. Tammy Firda, de township -manager, zei in een e -mail dat de township geen “juridische zaken” bespreekt.
Blaine Lucas, de advocaat voor Olympus Energy, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
In een juridische kort aantrekkelijke beslissing, voerden het bedrijf en de gemeente aan dat het putpad en de aanverwante infrastructuur waren toegestaan omdat ze geen gebouwen zijn. De bestemmingscode van de gemeente verbiedt meer dan één “principe -gebouw of structuur” op veel, die het definieert als een “bouwstructuur waarin het principiële gebruik wordt uitgevoerd”.
Wat is de impact van deze uitspraak?
Als het beroep mislukt, kan het bedrijf verplicht zijn om de gasput en alle gerelateerde apparatuur te verwijderen, zei Smith.
Volgens Smith was dit een nieuwe juridische aanpak die op andere gemeenten kon worden toegepast.
“Dit is het toepassen van eenvoudige gemeentelijke verordeningen en principes op de olie- en gasindustrie. Ze zijn niet anders en de rechtbank was het daarmee eens,” zei hij.
Tom Daniels, hoogleraar stads- en regionale planning aan de Universiteit van Pennsylvania, zei dat als de uitspraak staat, het misschien niet zo van toepassing is in andere townships met verschillende bestemmingswetten.
“Uit mijn lezing is de uitspraak vrij specifiek voor Elizabeth Township,” zei Daniels. In andere steden in Pennsylvania staan woonwijken vaak andere toepassingen toe op woonpartijen, volgens Daniels.
“Je kunt andere toepassingen hebben in plaats van alleen huizen. Vaak is de landbouw vaak een toegestaan gebruik in een landelijke woonzone,” zei hij.
Ross Pifer, professor rechten aan Penn State en directeur van het Centrum voor Agricultural and Shale Law van de universiteit, zei dat de uitspraak zou kunnen leiden tot een nauwere lezing van lokale verordeningen in olie- en gasrijke delen van de staat.
“Ik denk dat er veel gemeenten zijn, evenals veel olie- en gasbeheerders, die waarschijnlijk veel nauwer naar de verordeningstaal zullen kijken,” zei Pifer.
