EIN BOKEK, Israël – Ein Bokek, een ooit levendige badplaats aan de Dode Zee, ontving duizenden toeristen van over de hele wereld, waarvan velen op zoek waren naar de beroemde genezende eigenschappen van een van de zoutste watermassa’s ter wereld. Het afgelopen jaar vond daar een ander soort genezing plaats.
De inwoners van kibboets Be’eri, een Israëlische gemeenschap zo’n 110 kilometer verderop, leden zware verliezen tijdens de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023. Meer dan 90 inwoners van Be’eri werden die dag gedood en 30 werden gegijzeld. Bij de aanval kwamen in Israël bijna 1.200 mensen om het leven, zeggen de autoriteiten daar, en leidde tot de oorlog in de Gazastrook, die volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza meer dan 45.000 Palestijnen heeft gedood.
In tegenstelling tot veel andere Israëlische gemeenschappen die ontheemd en verstrooid waren door het geweld van 7 oktober, werden de 900 inwoners van Kibbutz Be’eri de dag na de aanval van 7 oktober allemaal geëvacueerd naar hetzelfde hotel in Ein Bokek. In de maanden die volgden, werkten ze eraan om hun eenheid te behouden en de kinderen van de kibboets te helpen herstellen van het trauma dat ze hadden doorgemaakt.
Kibboetslid Alice Shahar, 42 jaar, kleuterleidster, moeder van vier jonge kinderen en coördinator van de kleuterscholen van de kibboets, was de sleutel tot die inspanning.
Een paar dagen nadat haar familie en de andere leden van de kibboets in hun hotel, het David Dead Sea Resort, waren aangekomen, werd het duidelijk dat ze daar in de nabije toekomst zouden blijven. Veel van hun huizen waren verwoest en hun kibboets, vlakbij de Gazastrook, liep gevaar door raketten.
Shahar en andere ouders beseften dat ze actie moesten ondernemen.
“Ik realiseerde me dat kinderen die geen routine hebben ons als gemeenschap zullen breken”, zegt ze. “Na anderhalve week zijn we erin geslaagd zeven kleuterklassen op te richten.”
Naast deze lessen voegden ze wat zij een ‘ouderverblijf’ noemde toe: een gemeenschappelijke ruimte waar moeders en vaders naar hun kinderen konden komen kijken. “We wilden dat ze zich veilig zouden voelen en duidelijk zouden maken dat ze niet gescheiden hoeven te worden van hun kinderen als ze dat niet willen, en dat we bij hen zijn en er samen doorheen gaan”, legt Shahar uit.
Toen het nieuwe schooljaar dit najaar begon, hadden de meeste leden van Kibbutz Be’eri het David-hotel verlaten en waren ze verhuisd naar een tijdelijke woonwijk in de buurt, die voor hen gebouwd was naast een andere kibboets. De kinderen splitsten zich op in verschillende scholen. De meeste gezinnen hopen ooit terug te keren naar Be’eri, wanneer het veilig voelt om dat te doen – en een paar honderd zijn al teruggekeerd.
“Be’eri is een sterke en zeer verenigde gemeenschap, een gemeenschap die tot doel heeft de kibboets te herstellen”, zegt Shahar, die gelooft dat deze sterke verbindingen essentieel zijn voor genezing. “Ons vermogen om te organiseren en te groeien is wat er speciaal aan is.”
De manier waarop jonge kinderen speelden veranderde na 7 oktober 2023
Net als inwoners van andere kibboetsen nabij de Israëlische grens met de Gazastrook, werden de kinderen van Kibboets Be’eri geboren en groeiden op in een gespannen omgeving. Zelfs jonge mensen wisten hoe ze zich moesten gedragen als ze een raketalarm hoorden, het resultaat van de keren dat ze alles moesten laten vallen en naar schuilplaatsen moesten rennen of zich onder hun ouders moesten verstoppen.
Shahar zegt dat de ouders van deze kibboets vóór 7 oktober 2023 hun kinderen gemakkelijk konden geruststellen dat ze veilig waren. Sindsdien, zegt ze, hebben zowel kinderen als volwassenen ‘het verlies van hun onschuld’ ervaren. Velen zagen die dag hun huizen in brand steken en dierbaren gewond raken of ontvoeren, en ondanks oproepen om hulp kwam er geen onmiddellijke reactie van de Israëlische politie of het leger.
“Toen we op 7 oktober wakker werden door het alarm, begreep ik niet echt wat er aan de hand was. We bleven urenlang in de schuilplaatsen voordat het leger ons redde – dus ik wist dat het niet zomaar een raketlancering was. Maar pas toen ik in de Dode Zee aankwam en een vriendin vroeg wat er aan de hand was en zij mij vertelde dat zij (Hamas) haar kind hadden meegenomen, begon ik het te begrijpen”, zegt Shahar.
“We kunnen ze niet langer vertellen dat het leger je beschermt, wij beschermen je, alles is in orde, er zal je niets overkomen”, zegt ze.
Ouders merkten na die dag grote veranderingen op in het gedrag en het spel van hun kinderen.
Na 7 oktober “werd het gesprek erg oorlogszuchtig”, zegt Shahar. “De kinderen praten in termen van terroristen, moordenaars, branden. Ik denk dat er bijna geen kind is dat geen terroristen en soldaten speelt.”
Shahar en het kleuterteam gebruikten dit als een manier om kinderen te helpen verwerken wat ze hadden meegemaakt.
“We gaan er vooral spelenderwijs mee om. De leerkrachten merkten bijvoorbeeld dat de kinderen aan het spelen waren met het blussen van branden. Als reactie daarop vroegen we hen om voor ons een model van een brandweerwagen te bouwen, zodat de kinderen een manier zouden hebben om het hoofd te bieden, het vuur te blussen zoals ze op 7 oktober niet konden doen. We willen ze de controle teruggeven die ze na het bloedbad verloren. Het is heel moeilijk om te doen, vooral omdat er nog steeds gijzelaars in Gaza zijn Sommige dingen kunnen niet beter worden voordat ze terug zijn.”
Dertig Be’eri Bewoners, waaronder Emily Hand, toen negen jaar oud, behoorden tot de 250 mensen die afgelopen 7 oktober vanuit Israël naar Gaza werden gegijzeld. Het meisje werd afgelopen november samen met 104 andere gijzelaars vrijgelaten als onderdeel van een tijdelijk staakt-het-vuren, dat onder meer een uitwisseling van gijzelaars voor Palestijnen omvatte. gevangenen die in Israël worden vastgehouden.
Dr. Ayelet Felus, een klinisch psycholoog gevestigd in Tel Aviv die zich vorig jaar vrijwillig aanmeldde om de geëvacueerde gemeenschappen te helpen in de eerste dagen van de oorlog, zegt dat spelletjes zoals het blussen van denkbeeldige branden of vechten en winnen tegen Hamas een gezonde manier zijn voor kinderen om hun traumatische ervaringen te verwerken.
“De echte moeilijkheid is wanneer de dingen alleen in de geest van het kind blijven”, zegt ze. “Als de verwerking alleen intern is, hebben we geen validatie voor wat er wel en niet is gebeurd. Als het kind bijvoorbeeld met een vriend over de ervaring praat, kan hij dit ook in de buitenwereld verwerken. Spellen zijn ook een manier voor de kinderen om om te gaan met problemen waar ze geen controle over hebben, om er een ‘oplossing’ voor te vinden.”
Felus zegt dat ze kinderen een spel zag spelen waarin een politieagent terroristen achtervolgt en betrapt. “Het spel is hun manier om het onrecht dat ze voelden te verwerken, en het geeft veel kracht en helpt hen de controle terug te krijgen over een situatie waarin ze zich niet hulpeloos voelden”, zegt ze.
Daarom was het ook belangrijk dat de ouders van het David hotel de situatie niet aan hun kinderen probeerden voor te stellen als een vakantie of als een positieve ervaring, zegt ze.
“De kinderen begrijpen dat ze niet op vakantie zijn”, zegt ze. “De poging om de kinderen te beschermen tegen het kennen van de harde waarheid – zoals hen vertellen dat we tijdelijk op vakantie zijn – is problematisch omdat het kind de emotionele waarheid van de spanning en het leed voelt. Het is beter om te zeggen: ‘We zijn geëvacueerd naar een veilige plek voor een tijdelijke periode vanwege de oorlog’, of een andere bewoording die past bij de leeftijd van het kind. Eerlijk zijn over de situatie geeft bevestiging aan de perceptie van het kind van de werkelijkheid, en, net zo belangrijk, vergroot het gevoel van vertrouwen jegens de ouder. en daardoor stress toelaten opluchting.”
Uit onderzoeken blijkt dat de emotionele nood van Israëlische kinderen sinds 7 oktober is toegenomen
In een onderzoek afgelopen december door Goshen, een non-profitorganisatie in Jeruzalem die zich richt op kinderopvang, meldde 82,4% van de ouders van kinderen tussen de 2 en 12 jaar dat de emotionele problemen van hun kinderen sinds 7 oktober waren toegenomen. Uit een vervolgonderzoek in februari bleek dat onderzoekers keerde terug naar dezelfde ouders en ontdekte dat 77,5% van hen aangaf dat hun kinderen nog steeds last hadden van emotionele problemen.
In een ander onderzoek, uitgevoerd door het Taub Center for Social Policy Studies, rapporteerde 43% van de ouders dat hun kinderen meer of veel vaker dan vóór de oorlog snel opgeschrikt werden door plotselinge geluiden, terwijl 36% rapporteerde dat hun kinderen meer moeite hadden met het afscheid nemen van hun kinderen. En 34% zei dat hun kinderen sinds het begin van de oorlog meer moeite hadden om in slaap te vallen of door te slapen.
“Moeilijke statistieken vanaf het begin van de oorlog zullen waarschijnlijk slechts het begin zijn van een rampzalig beeld dat in de loop van de tijd alleen maar duidelijker wordt”, waarschuwt Vered Windman, uitvoerend directeur van de Israëlische Nationale Raad voor het Kind, een non-profitorganisatie die pleit voor voor kinderrechten.
In een rapport eerder dit jaar merkte de raad op dat het Israëlische Nationale Verzekeringsinstituut tussen 7 oktober en 28 februari meer dan 19.000 kinderen had geïdentificeerd “als fysieke of mentale slachtoffers van terreur”, waaronder 37% jonger dan 6 jaar.
Bovendien: “Vergeleken met de vergelijkbare maanden vorig jaar was er in de periode oktober-december 2023 een stijging van 28% in het aantal oproepen naar het (nood)meldpunt 118 over geweld, seksueel misbruik en kinderverwaarlozing. In dezelfde periode was er een stijging van 37% in het aantal oproepen naar de hotline over huiselijk geweld tegen kinderen”, meldde de raad.
Windman zegt dat de raad wil dat de Israëlische regering ‘de kwestie van kinderen en jongeren als een nationale topprioriteit plaatst’, vooral als het gaat om hun geestelijke gezondheid ‘en zich voorbereidt op de crisis die zal komen zodra de oorlog voorbij is… de oorlog heeft de dringende noodzaak blootgelegd. behoefte aan sterkere sociale vangnetten die zijn geschaad als gevolg van de trend van onderfinanciering in de afgelopen jaren. Wij geloven dat alleen een beslissende strategische verandering, vooral met betrekking tot de geestelijke gezondheid van kinderen, kan leiden tot een verandering die veel kinderen zal redden, en ook Israël. een samenleving.”
Yonatan Amster, directeur regelgeving bij het ministerie van Volksgezondheid, zei dat er een algemene voorbereiding was voor de uitbreiding van de geestelijke gezondheidszorg in het land, maar niet specifiek voor kinderen.
Een tuin in de woestijn
Twintig mijl ten zuiden van het David hotel is er een school genaamd BaMidbar, wat ‘In de woestijn’ betekent. Dit is waar basisschoolkinderen uit Be’eri en andere gemeenschappen naartoe kwamen voor excursies om de lokale flora en fauna te bestuderen voordat de oorlog vorig jaar begon.
Na 7 oktober 2023 werd op de campus een synagoge omgebouwd tot klaslokaal, werden slaapvertrekken gebruikt voor therapie en verspreid lagen verschillende tijdelijke klaslokalen gemaakt van zeecontainers.
Noam Erely, directeur van een basisschool in Rishon Lezion, ten zuiden van Tel Aviv, was sinds 25 oktober 2023 directeur van In the Desert. Een week later arriveerden de geëvacueerde kinderen, zegt Erely.
“In eerste instantie was er de gedachte om tenten naar het (David) hotelgedeelte te brengen”, zegt ze, “maar ik zei dat de kinderen in open ruimtes moesten zijn, ze moesten het hotel verlaten, en ik wist dat een van de dingen die de kinderen nodig hebben is wat rust, routine, veiligheid en het besef dat ze meer zijn dan alleen traumagevallen.”
Te midden van de dorre omgeving van de school was een van de meest opvallende kleureneilanden een moestuin en bloementuin. Elk kind kreeg een deel van een bloembed toegewezen en mocht kiezen wat het ermee wilde doen. Sommige kinderen plantten aardappelen en maakten later aardappelpuree van wat er groeide.
Anderen plantten anemonen, zoals die elk jaar in het zuiden van Israël groeien. En sommigen plantten tarwe vanwege het lied ‘The Wheat Grows Again’, een bekend rouw- en herdenkingslied in de Israëlische cultuur, geschreven nadat Kibboets Beit Hashita elf mannen verloor in de Jom Kipoeroorlog van 1973 tussen Israël en de Arabische staten.
Soms brachten de leraren de kinderen aan het einde van de schooldag naar de tuin.
Ze zeiden dat het ieders favoriete plek was.
