Een federaal hof van beroep herroept de beslissingen van lagere rechtbanken die de staatsregering van Pennsylvania ervan weerhielden geld over te hevelen van een door de staat gecharterde verzekeraar voor medische wanpraktijken als laatste redmiddel.
Het 3rd US Circuit Court of Appeals oordeelde maandag tegen de Pennsylvania Professional Liability Joint Underwriting Association en zei dat de deelstaatregering de verzekeraar heeft opgericht, haar macht heeft verleend en er het enige belang in heeft.
De staat, aldus de rechtbank, kan de wet die de non-profitorganisatie heeft opgericht, wijzigen of intrekken ‘naar eigen goeddunken, vrij van inmenging van federale rechtbanken’.
De beslissing kwam zeven jaar nadat de vereniging de staat voor het eerst had aangeklaagd voor de federale rechtbank en een rechter had gevraagd het dreigement van Pennsylvania om de organisatie te sluiten te blokkeren als de organisatie niet ten minste 200 miljoen dollar uit haar reserves zou overdragen.
De vereniging, die in 1975 door de staat werd opgericht te midden van een crisis op het gebied van medische wanpraktijken, biedt dekking aan honderden zorgverleners en rapporteerde op 31 december een overschot van $342 miljoen.
Zij kan het hof van beroep om een nieuwe hoorzitting vragen of in beroep gaan bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. Een advocaat van de vereniging weigerde dinsdag commentaar en het kantoor van de Democratische Regering Josh Shapiro zei dat het geen onmiddellijk commentaar had.
Drie jaar lang, van 2017 tot 2019, hebben de wetgevende macht en de toenmalige regering Tom Wolf zocht het geld van de vereniging om een tekort op de operationele begroting van de deelstaatregering te helpen dichten.
De vereniging klaagde een rechtszaak aan en won herhaaldelijk bij de federale rechtbank. De Amerikaanse districtsrechter Christopher Conner oordeelde dat de vereniging een particuliere entiteit was en dat het ongrondwettelijk was om het overschot af te nemen zonder een eerlijke compensatie.
Maar in de uitspraak van dinsdag schreef rechter Kent A. Jordan van het 3rd Circuit dat de staat de vereniging heeft opgericht als onderdeel van een bredere inspanning om een gezondheidszorgsysteem in stand te houden. Het geld van de vereniging is het resultaat van die doelen en haar polishouders en leden hebben geen juridisch belang in haar bezittingen, schreef Jordan.
“Het is moeilijk voor te stellen waar de bezittingen, inclusief het overschot, anders naartoe zouden gaan dan naar het Gemenebest, aangezien de JUA geen particuliere belanghebbenden heeft, geen eigendommen in beheer heeft en geen liefdadigheidsdoel”, schreef hij.
De vereniging heeft in rechtszaken verklaard dat haar reserves zijn gegenereerd uit premies voor polishouders en dat haar activiteiten nooit zijn gefinancierd met geld van de belastingbetaler.
