De tweede roman van Anna Bruno, “Fine Young People” (Algonquin), is een whodunit: nadat een van hun klasgenoten door zelfmoord sterft, twee senior meisjes bij een Sewickley Prep School -werk om het mysterie van een eerdere, schijnbaar gerelateerde dood te ontrafelen – die van een andere van de school -ijshockey -sterren twee decennia eerder.
Maar naast het zijn van een pagina-turner, is ‘fijne jonge mensen’ ook een kritiek op de cultuur van geld, ambitie en, ja, zelfs sportobsessie die bijna iedereen in de baan van de fictieve St. Ignatius High School omzeilt.
‘Seculiere goden’
Bruno groeide op in Upper St. Clair en behaalde haar eigen middelbare schooldiploma van Shady Side Academy. Ze groeide ook op katholiek, en ze zei dat de sociale kritiek op ‘fijne jonge mensen’ zich richt op de manier waarop wereldse idolen de plaats van spirituele waarden hebben ingenomen.
De nominaal katholieke St. Ignatius, zei ze, “is gekomen om seculiere goden te aanbidden zoals de schenking en het hockeyteam en de toelating tot Ivy League.”
De hoofdrolspeler van het boek, Frankie Northrup, is een hoge prestatie met een alleenstaande moeder die het moordmysterie van gesloten case aanpakt als een klassenproject met haar beste vriend, Shivani. St. Ignatius Hockey Legend Woolf Whiting, zo wordt gezegd, was op weg naar de NHL; Ook zijn dood werd een zelfmoord geregeerd, maar de meisjes kopen het niet, en hun speurtocht aan alles van schooljongen -atleten over pijnstillers tot familiepolitiek en schaduwrijke zakelijke deals.
Het boek schakelt tussen rekeningen van derden van gebeurtenissen in het verleden en Frankie’s eigen zielszoekende maar geestige huidige vertelling. De senior op de middelbare school, speciaal afgestemd op verschillen in sociale klasse, kenmerkt haar soort vriendje dus: “Ingo kneep naar me met de oprechte cluelessness van een jongen die nooit zijn eigen sandwich had moeten maken.”
Maar het is misschien ijshockey, compleet met referenties van geboortestad naar de Pittsburgh Penguins, dat het verhaal het meest draait. “Iedereen verliest (zichzelf) in deze sport, waar ze zoveel om geven,” zei Bruno. “Het boek vraagt zich af: ‘Wel, waarom geven we er zoveel om? Of waarom geven we er zoveel om dat we bereid zijn om er al het andere voor op te geven?'”
‘Een zielloze plek’
Bruno speelde voetbal op de middelbare school (haar broer was de hockeyspeler) en haar schrijven is gebaseerd op haar campuservaringen. Ze zette de roman in Sewickley in plaats van Fox Chapel – de thuisbasis van schaduwrijke kant – omdat het een zakendistrict biedt waarin personages kunnen bijeenkomen.
En net als haar jonge personages-een van wie een 18-jarige is die blijkbaar is begonnen met het plannen van pensioen-was Bruno een ambitieus kind. Ze studeerde af aan de Stanford University en werkte in PR en marketing voor technische en financiële dienstverleners in Silicon Valley.
“Dus ik woonde ongeveer 10 jaar in Californië en ik dacht dat dat was wat ik moest doen, en ik werd verondersteld geld te verdienen en succesvol te zijn als een soort klassiek gedefinieerd,” zei ze. Ze verdiende zelfs een MBA van Cornell.
Het is niet verrassend dat ze het leuk vond om haar 20s door te brengen in San Francisco. Maar iets, zoals ze zeggen, ontbrak. Eigenlijk veel.
“Ik denk dat Silicon Valley een beetje een zielloze plek is,” zei Bruno. “Dat klinkt nu hard uit mijn mond, maar er is zo’n focus daar op de technische industrie en risicokapitaal en gewoon extreme rijkdom en veel van de andere dingen die een leven maken, of het nu de kunst of andere delen van de cultuur zijn, … een beetje opzij worden geduwd.”
“Ik realiseerde me dat ik een schrijver wilde worden,” zei ze. “Dat ik meer geïnteresseerd was in het spirituele – mijn innerlijke leven, ik denk dat mijn ambities daar meer op waren gericht.”
Bruno heeft nu 10 jaar doorgebracht in Iowa City, waar ze een MFA verdiende in fictie uit de workshop van Iowa Writers. Ze woont bij haar man en twee zonen en geeft les aan het Tippie College of Business van de Universiteit van Iowa en het Iowa Summer Writing Festival.
Haar keuze lijkt vruchten af te werpen. Net als haar debuutroman, ‘gewone gevaren’ uit 2020, trekt ‘Fine Young People’ sterke recensies.
“Bruno gebruikt het raamwerk van een whodunit om te rijden op diepere vragen over geloof en familie”, schreef Publisher’s Weekly. “Bruno trekt het uit, dankzij haar scherpe gevoel van wat er op het spel staat voor haar tieners en Frankie’s onuitwisbare stem. Het is een winnaar.”
