Pittsburgh Public Schools zagen vorig jaar een afname van 27% in disciplinaire evenementen op scholen die deelnamen aan het Safe Passage-programma voor geweldvermindering.
Het programma heeft districtsstudenten in dienst die als peer-bemiddelaars dienen en deelnemen aan anti-geweldinitiatieven. De tieners worden maandelijks betaald en het programma vereist betrokkenheid van de familie.
“Dus we zijn niet alleen ten dienste van de studenten, maar ook van de gezinnen, omdat we begrijpen dat veel van de studenten die naar ons toekomen mogelijk een trauma hebben en steun nodig hebben”, aldus Danielle King, directeur van het programma.
“Ze zijn ook pleitbezorgers voor hun families”, vervolgde ze. “We wilden er zeker van zijn dat de gezinnen uitgerust waren met alles wat we ze leren, zodat het thuis herhaald kan worden.”
Safe Passage gelanceerd op Perry middelbare school aan de noordkant in het voorjaar van 2021 nadat verschillende wetshandhavingsfunctionarissen hadden gereageerd op een groot gevecht daar. Gemeenteraad unaniem gestemd twee jaar later om het programma uit te breiden in samenwerking met PPS en de non-profitorganisatie Operation Better Block.
Tegenwoordig is Safe Passage actief op zes PPS-middelbare scholen en één K-8-gebouw: Allderdice High School, Arlington PreK-8, Brashear High School, UPrep Milliones 6-12, Obama 6-12, Perry High School en Westinghouse Academy.
Sommige scholen in het programma hebben iets meer winst geboekt dan andere. Bij Obama in East Liberty en Westinghouse in Homewood werd het totale aantal disciplinaire gebeurtenissen bijna gehalveerd; Het totale aantal incidenten op Perry High School en Arlington K-8 nam ondertussen jaar-op-jaar toe.
Toch is het aantal gewelddadige incidenten op alle Safe Passage-scholen tussen de schooljaren 2023-2024 en 2024-2025 in totaal met bijna 8% gedaald.
Het aantal leerlingen dat in dezelfde periode betrokken was bij disciplinaire evenementen op alle scholen daalde met 14%.
King benadrukte ook dat alle studentveiligheidsambassadeurs van Safe Passage de afgelopen drie jaar met succes aan hun afstudeereisen hebben voldaan.
Het programma, dat 2,5 miljoen dollar ontving van de Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency, betaalt studenten maandelijks 200 dollar voor hun betrokkenheid.
“Ze zijn misschien niet de ideale student, een 4.0 (GPA) met een perfecte opkomst, maar we zijn op zoek naar studenten die het potentieel hebben om veranderingsagenten te zijn”, zei ze.
Leerlingen werken samen met twee Safe Passage-coördinatoren die op elke school zijn gestationeerd om hun leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen, brouwgeweld op te sporen en te onderbreken, en de cultuur in hun gebouw te veranderen.
Op een bijeenkomst van de leiders van het programma maandag aan de Duquesne Universiteit prees David Jones, assistent-directeur openbare veiligheid van de stad Pittsburgh, het programma als een factor die bijdraagt aan de ontwikkeling van de stad. dalende moordcijfers.
De stad telde in 2022 en 2023 zeven slachtoffers van moordzaken tussen de 13 en 17 jaar. In 2024 waren er geen.
Volgens een maandag verstrekte momentopname van de misdaadtrends zijn niet-dodelijke schietpartijen onder deze leeftijdsgroep sinds 2023 ook met 45% afgenomen. Hoewel de daling niet volledig aan Safe Passage kan worden toegeschreven, benadrukten de programmaleiders het verband tussen geweld binnen de gemeenschap en incidenten binnen de scholen.
“Als er problemen zijn in de gemeenschap, zijn er ook problemen op school”, zegt Taili Thompson, directeur geweldpreventie bij Operatie Better Block. “Als er problemen zijn op school, zijn er ook problemen in de gemeenschap.”
Molly O’Malley-Argueta, directeur van Perry High School, zei dat een deel van dat werk vereist dat de grotere gemeenschap wordt verbonden met middelen als er conflicten zijn.
“En ervoor zorgen dat het conflict, als het al op school is ontstaan, zich niet buiten school voortzet”, voegde ze eraan toe.
Districtsleiders zeiden dat de sterke relaties tussen Safe Passage-coördinatoren, ambassadeurs en bouwdirecteuren scholen hebben geholpen om geweld beter aan te pakken als het zich voordoet.
Assistent-hoofdinspecteur Nina Sacco vertelde hoe het personeel kon ingrijpen nadat er schoten waren afgevuurd buiten Perry High School vorig jaar omdat een van de veiligheidsambassadeurs van de school vond dat ze hun directeur in vertrouwen konden nemen.
“Als er iets is in de gemeenschap, wordt onze Safe Passage-coördinator gewaarschuwd en kunnen we leerlingen aan de deur krijgen, conflictoplossing of bemiddeling regelen als we de schooldag beginnen, zodat deze niet gaat etteren,” zei O’Malley-Argueta. “Ik denk dat dat voor mij het sterkste stuk is binnen Safe Passages.”
