De Shapiro-administratie en de wetgevende macht zijn traag geweest om te handelen op aanbevelingen uit een rapport van de staat die heeft vastgesteld dat het Gemenebest een consistent systeem nodig heeft om te bepalen wanneer kinderen zijn misbruikt.
In sommige provincies worden beschuldigingen van kindermishandeling exclusief onderzocht door caseworkers. Anderen omvatten de expertise van gespecialiseerde artsen en verpleegkundigen in dergelijke vragen, en hebben cheques op zijn plaats als er onenigheid is over wat de verwonding van een kind heeft veroorzaakt.
Zonder een medische beoordeling kan misbruik onopgemerkt blijven en kunnen volwassenen ten onrechte worden beschuldigd, betoogde Cathleen Palm, oprichter van het Centre for Children’s Justice.
In 2023 maakte Palm deel uit van een coalitie van kinderartsen, staats- en provinciale ambtenaren, voorstanders en wetshandhaving die beoordeelde hoe Pennsylvania kindermishandeling onderzoekt.
Het rapport dat het Keystone State Child Abuse Medical Forum produceerde, vond zorgvuldig ontworpen toezichtsystemen in sommige delen van het Gemenebest, zoals Westmoreland County, en ongestructureerde elders.
De coalitie maakte zich vooral zorgen over het uitvoeren van onderzoek naar kindermishandeling zonder de inbreng van mensen met medische training. Die expertise kan cruciaal zijn voor het beoordelen van schade, vooral wanneer een kind niet kan communiceren vanwege zijn leeftijd of een handicap.
Verschillende auteurs van het rapport spraken met Spotlight PA voor dit verhaal en zeiden dat er sinds de release weinig is veranderd.
“Het is ergens tussen niets of niet genoeg,” zei Palm of Pennsylvania’s vooruitgang. Ze voerde aan dat de Shapiro -administratie meer zou kunnen en zou moeten doen om de provincies te helpen klinische expertise op te nemen in onderzoeken.
De wet voor kinderbeschermingsdiensten van Pennsylvania zegt dat provinciale agentschappen een medisch onderzoek ‘nodig hebben’ tijdens onderzoeken. Maar het verplicht dit niet.
Sommige voorstanders beweerden dat de uitvoerende macht kon ingrijpen om deze controles te waarborgen. Maar het Pennsylvania Department of Human Services zei dat het de regelgevende autoriteit mist om de provincies te dwingen om te veranderen hoe zij gevallen evalueren.
Het verkrijgen van die macht, schreef DHS -woordvoerder Brandon Cwalina in een e -mailverklaring, “zou de Algemene Vergadering vereisen om wijzigingen aan te brengen in de wet van de staat Beschermingsdiensten van de staat.”
De wetgevende macht heeft zo’n actie niet ondernomen.
In de tussentijd zei Cwalina dat het bureau is begonnen met het verbinden van medische experts met zijn regionale kantoren voor kinderen en gezinsdiensten, evenals voor kinderbelangencentra – non -profitorganisaties die gespecialiseerd zijn in het ondersteunen van kinderen die zijn misbruikt.
“We werken momenteel aan het ontwikkelen van intergouvernementele overeenkomsten tussen elk regionaal kantoor en hun regionale academische medische centrum om deze medische expertise te bieden,” zei hij, en noteerde het algemene tekort aan deze providers.
Hoe groot is het probleem? Niemand weet het.
Het aantal kinderen van Pennsylvania wiens zaken klinische beoordeling rechtvaardigen maar niet worden geëvalueerd, is onbekend. Er zijn geen gegevens over de gehele staat omdat provincies deze informatie niet op een standaard manier registreren.
En de staat mist een centrale database of masterlijst van welke ziekenhuizen medische experts hebben die kindermishandeling beoordelen, vertelde Cwalina aan Spotlight PA.
Dat gebrek aan gegevens maakt zich zorgen Sheridan Miyamoto, de oprichter en directeur van Penn State’s telehealthysteem voor examens voor seksueel misbruik.
Caseworkers missen niet alleen medische training, merkte ze op, maar Pennsylvania vereist niet dat ze sociale werkgraden hebben, en veel provincies, zoals Chester, Jefferson en Pike, ook niet. Dat betekent dat professionals voor kinderwelzijn kritische beslissingen nemen met minimale training.
“Als we mensen gaan hebben die echt geen medische training hebben en dan geen echt sociaal werk training in het veld, dan moeten ze een duidelijk protocol hebben”, zei Miyamoto, die deel uitmaakte van de groep die het bestaande systeem bestudeerde.
Miyamoto betoogde dat de staat moet in kaart brengen waar kinderen niet medisch worden geëvalueerd en vervolgens bepalen waar medische experts zich bevinden. Op die manier kunnen beleidsmakers middelen richten op achtergestelde gemeenschappen.
Wanneer een arts wordt opgenomen in een onderzoek, is dit vaak in een van Pennsylvania’s 40 kinderbelangencentra of CACS. Deze non -profitorganisaties coördineren met sociale en medische diensten, wetshandhaving en voorstanders om ervoor te zorgen dat misbruikonderzoeken grondig zijn en het kind niet verder traumatiseren.
Drie CAC’s met een gecombineerde 15 provincies kregen een boost in juni, toen Pennsylvania bijna $ 1,5 miljoen aan subsidies gaf om programma’s te financieren om kinderen te verbinden die seksueel zijn misbruikt voor verpleegkundigen die zijn opgeleid om forensische medische examens uit te voeren.
De subsidies gaan niet in op fysiek misbruik.
Toch zijn die fondsen nodig, omdat 25% van de Amerikaanse kinderen die diensten van deze organisaties in 2024 zochten, een medische evaluatie ontvingen, volgens gegevens van de National Children’s Alliance, een non -profitorganisatie die CAC’s vertegenwoordigt.
Rapporteer auteurs die spraken met Spotlight PA zeggen dat ze ten minste één veelbelovende reactie op hun aanbevelingen hebben gezien: het inhuren van Rachel Berger, een gerespecteerde kinderarts en onderzoeker, als medisch directeur van het Office of Children, Youth and Families binnen het State Department of Human Services. Het rapport betoogde dat de rol nodig was omdat DHS geen consistente toegang had tot professionals met gespecialiseerde training.
Cwalina vertelde Spotlight PA via e -mail dat Berger aan dat werk begint, maar zei dat het “nog steeds in de vroege stadia” is.
Palm noemde Berger ‘ongelooflijk bekwaam’, maar zou nog steeds graag meer vooruitgang willen zien.
“In Luzerne County en Blair County en Monroe County zijn er getrainde mensen, kinderartsen of gespecialiseerde verpleegkundigen, of een soort van telehealth -situatie opgezet? Ik denk dat we nog steeds een grote uitdaging hebben,” zei ze.
Specialiteit ondervraagd
Spotlight PA reikte naar verschillende kinderartsen die hebben bijgedragen aan het rapport van 2023, maar niemand stemde ermee in om met de newsroom te spreken.
De stilte komt omdat deze specialisten worden verhoogd.
Landelijk hebben ouders, advocaten en andere artsen deze artsen beschuldigd van het onjuist diagnose van misbruik en verwaarlozing. Ze beweren dat sociale diensten te eerbiedig zijn voor artsen die mogelijk geen andere artsen raadplegen bij het stellen van een diagnose.
Dat omvat gezinnen die Lehigh Valley Reilly Children’s Hospital en de voormalige kinderarts voor kindermishandeling aanklagen.
In de pakken zeggen ouders dat arts Debra Esernio-Jenssen hen ten onrechte beschuldigde van medisch kindermishandeling. De aandoening, voorheen het Munchausen -syndroom genoemd door proxy, is wanneer zorgverleners opzettelijk hun kinderen schaden, of de symptomen van hun kinderen fabriceren, om aandacht en sympathie te zoeken.
Advocaten voor Esernio-Jenssen, die hebben bijgedragen aan het rapport van het forum, weigerden een verzoek om commentaar.
DHS weigerde te antwoorden of er mechanismen zijn voor gezinnen of welzijnsinstanties om second opinion te zoeken als ze zich zorgen maken over de conclusie van een arts.
Het gewicht dat wordt gegeven aan de mening van een kinderarts is uiteindelijk naar goeddunken van welzijnsinstanties van de provincie of lokale officieren van justitie. Maar wanneer een specialist ervan overtuigd is dat misbruik de oorzaak is van een blessure, is het onwaarschijnlijk dat caseworkers het oneens zullen zijn, zei Brian Bornman, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Children and Youth Administrators Association, die in de gehele staat vertegenwoordigt.
Dit vertrouwen geeft deze artsen veel macht in deze onderzoeken, merkte hij op. Maar hij heeft ontdekt dat deze specialisten over het algemeen zorgen verzachten.
Een huisarts kan bijvoorbeeld contact opnemen met de sociale voorzieningen na het verkeerde diagnose van schedelscheuren als fracturen van misbruik, maar een kindermishandelaar kan het verschil zien.
“Dat zijn het soort dingen dat je niet ziet omdat je nooit bij die gevallen betrokken bent”, zei Bornman. “Je bent alleen ooit betrokken bij degenen die voor de rechter worden gebracht.”
En omdat caseworkers geen artsen zijn, zei Bornman, zou hij graag beleid zien dat deze artsen breder beschikbaar maakt.
Een veelbelovend systeem
Het rapport had veel lof voor hoe Westmoreland County, ten oosten van Pittsburgh, kindermishandeling onderzoekt.
Wanneer misbruik wordt beweerd, wijst het graafschap een verpleegkundige automatisch toe aan een zaak als een kind onder drie is, de zaak betreft huiselijk geweld, of er zijn zorgen over medische verwaarlozing, lichamelijk letsel of ongepaste discipline. Het systeem begon in Allegheny County, dat ook de rubriek gebruikt.
Dit stelt caseworkers in staat om onderzoeken objectiever te triage en kinderen veiliger te houden, argumenteerde Jason Ware, manager van de casework voor het kinderbureau van Westmoreland County.
Het rapport prees de manier waarop het graafschap zijn welzijnsagentschap en medische experts samenbrengt. Wanneer een kind wordt beoordeeld door een arts, uitgelegd Ware, is dat slechts één stuk van de algemene puzzel in plaats van het meest beslissende perspectief.
Verpleegkundigen daar zoeken ook input van de kinderarts van het gezin en beoordelen medische dossiers om een meer holistisch begrip te vormen van de gezondheid en het welzijn van het kind.
Tegelijkertijd spreken caseworkers bij het onderzoeken van vermeende misbruik met het kind, hun gezin, school en wetshandhaving en beoordelen de toestand van het huis.
Maar dit investeringsniveau is de uitzondering in Pennsylvania en zou moeilijk op te schalen zijn vanwege het eindige aantal artsen dat is opgeleid om kindermishandeling en verwaarlozing te diagnosticeren. Landelijk hebben slechts 377 artsen een huidige certificering voor dit soort werk, volgens 2024 gegevens van de American Board of Pediatrics.
Landen in de buurt van een van de zes kinderziekenhuizen van de staat hebben meestal betere toegang, zo bleek uit het forumrapport. Maar deze artsen hebben ook patiënten en over het algemeen niet fulltime over onderzoeken over onderzoeken, zei Bornman.
Soms kunnen algemene kinderartsen, zoals Jennifer Janco, voorzitter van kindergeneeskunde van het St. Luke’s University Health Network, pitchen. Ze vertelde Spotlight PA dat er gevallen zijn waarin de verwondingen van een kind duidelijk misbruik zijn.
Uiteindelijk zei Bornman dat geld op staatsniveau moet worden toegewezen. Zelfs dan kan het enige tijd duren om voldoende gekwalificeerde clinici in te huren.
In de tussentijd, voegde hij eraan toe, proberen maatschappelijk werkers oordeelkundig te zijn wanneer ze contact opnemen met kinderartsen met hun vragen: “Je vraagt in wezen documenten om je een plezier te doen omdat ze dit doen naast hun eigenlijke baan.”
