Na bijna drie jaar van verhitte beraadslagingen gaan Pittsburgh Public Schools verder met hun ingrijpende schoolsluitings- en herconfiguratieplan.
De bestuursleden stemden woensdagavond met 6 tegen 2 stemmen, waarmee de plannen van het district om de komende jaren negen schoolgebouwen te sluiten en nog veel meer te herstructureren, werden bevestigd. District 3-directeur Erikka Grayson, wiens zetel een groot deel van het Hill District en Oakland vertegenwoordigt, onthield zich van stemming.
Het Future-Ready Plan, dat volgens functionarissen het dalende aantal inschrijvingen zal aanpakken en de middelen eerlijker zal herverdelen over de PPS-scholen, zal naar verwachting bijna elke hoek van Pittsburgh raken nu de studenten door de stad worden geschud.
“De stemming van vanavond stelt ons in staat om verder te gaan met de implementatie van een plan dat is ontworpen om te herinvesteren in studenten door middel van verbeterde leeromgevingen, uitgebreide programmering, academische ondersteuning en sterkere kansen op studentensucces”, zei hoofdinspecteur Wayne Walters.
“Tegelijkertijd wil ik erkennen dat sommige schoolgemeenschappen vanavond teleurstelling, onzekerheid en verdriet ervaren”, vervolgde hij. “We begrijpen de trots en de geschiedenis die verbonden zijn aan onze scholen, en we vatten deze emoties niet licht op.”
Dat verdriet werd vanavond zichtbaar toen een ouder het stemproces onderbrak om haar woede en teleurstelling over de beslissing van het bestuur te delen. De districtsbeveiliging verwijderde haar uit het gebouw toen ze tegen de bestuursleden zei dat ze zich “zouden moeten schamen” voor hun beslissing om het plan voort te zetten, ondanks aanzienlijke weerstand van de gemeenschap.
Regisseurs Devon Taliaferro en Emma Yourd stemden tegen het plan. Grayson zei dat ze zich van stemming onthield vanwege het belangenconflict dat ontstond door haar rol als Senior Clubhouse Director op de Lawrenceville-campus van de Boys and Girls Clubs.
Het naschoolse centrum werkt samen met PPS Arsenal PreK-5, een van de scholen die in juni volgend jaar zal sluiten, hoewel het gebouw een nieuwe bestemming zal krijgen voor een nieuw International Baccalaureate middelbare schoolprogramma.
Het besluit bevestigt de plannen om in juni definitief zeven PPS-gebouwen te sluiten: Manchester K-8, Schiller 6-8, Friendship PreK-5 (Montessori), Fulton PreK-5, Miller African-Centered Academy, Woolslair PreK-5 en het Student Achievement Center.
Spring Hill K-5 en de basisschool in Morrow K-8 zullen een paar jaar later sluiten, maar blijven open terwijl de wijk begint met de renovatie van Northview PreK-5. De wijk gesloten Northview, gelegen aan de rand van een belangrijke immigrantengemeenschap aan de noordkant van de stad, tijdens de laatste grote ronde van schoolconsolidaties in 2012.
Terwijl de resolutie van woensdag alleen schoolgebouwen vermeldt die permanent gesloten zullen worden – zoals vereist door staatswet – het Future-Ready Plan ontbindt ook Arsenal PreK-5 en verschillende andere scholen, waaronder Allegheny 6-8, King PreK-8, Linden PreK-5, Milliones 6-12, South Brook 6-8 en South Hills 6-8.
Ambtenaren zeggen dat deze gebouwen in gebruik zullen blijven. Miljoenen zullen bijvoorbeeld een middelbare school worden die zich voedt met PPS SciTech in Oakland. Het Montessori-programma dat momenteel in Friendship plaatsvindt, zal verhuizen naar de school waar momenteel Linden PreK-5 is gevestigd, een magneetprogramma in het Mandarijn.
Linden en de rest van de magneetprogramma’s op basisniveau van het district zullen intussen worden opgeheven, omdat PPS zich richt op het aantrekken van leerlingen naar basisscholen in de buurt, waarvan ambtenaren beloven dat ze de komende jaren betere middelen zullen krijgen.
Voorstanders van het plan zeggen dat dit ervoor zou zorgen dat het district in het beste belang van alle studenten handelt, in plaats van een select aantal scholen met geconcentreerde middelen en beperkte zetels.
“Er zijn huidige studenten die geen toegang hebben tot kunst en muziek, of hun directeur is er niet, of ze hebben niet op alle posities leiderschap, en dat is een probleem dat we moeten aanpakken”, aldus directeur Eva Diodati.
‘En het is egoïstisch, denk ik, als we zeggen dat we alleen bepaalde scholen gaan redden en met de rest in zee gaan.’
Maar veel van de negentig ouders en leerlingen die zich hebben aangemeld om te spreken tijdens de openbare hoorzitting van dinsdagavond, zeggen dat hun ongemak over het plan niet voortkomt uit eigenbelang, maar uit een gebrek aan vertrouwen in het districtsbestuur om deze transitie goed uit te voeren.
Velen smeekten het district om meer leiderschapscapaciteit op te bouwen en maatregelen voor verantwoordelijkheid te definiëren voordat verder werd gegaan met de transitie.
Taliaferro, een van de twee bestuursleden die tegen het plan stemden, bekritiseerde de districtsleiders en haar medebestuursleden omdat ze de feedback van de gemeenschap negeerden.
“Ik zal ook niet achterover leunen en doen alsof de manier waarop dit plan zich heeft ontwikkeld niet schadelijk is voor de mensen in deze stad”, zei Taliaferro. “De beslissingen die al heel vroeg werden genomen om dit vooruit te helpen, waren niet het meest verantwoordelijke.”
