Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de in Oakmont geboren Marc Fogel, die al meer dan drie jaar in een Russische strafkolonie vastzit, bestempeld als “ten onrechte gedetineerd”.
Fogel, die lesgaf aan de Anglo-Amerikaanse School van Moskou, werd in augustus 2021 op een luchthaven in Moskou gearresteerd omdat hij een kleine hoeveelheid medische marihuana bij zich had, voorgeschreven door zijn Amerikaanse arts om chronische rugpijn te behandelen. De Russische autoriteiten beschuldigden hem van drugssmokkel en -bezit en veroordeelden hem tot 14 jaar gevangenisstraf.
Fogel behoorde niet tot de Amerikanen die eerder dit jaar betrokken waren bij de Amerikaanse gevangenenruil met Rusland die leidde tot de vrijlating van WNBA-ster Brittney Griner, die op soortgelijke aanklachten werd vastgehouden.
Sasha Phillips, een advocaat van de familie van Fogel, zei dat de benoeming meer federale middelen schenkt aan de inspanningen voor zijn vrijlating.
“Om het simpel te zeggen: het brengt feitelijk het gehele gewicht van de Amerikaanse regering op één lijn met Marks terugkeer naar huis in de Verenigde Staten,” zei Phillips.
De benoeming legt de zaak voor aan de speciale presidentiële gezant voor gijzelaarszaken, die een coalitie van overheidsinstanties en organisaties uit de particuliere sector samenbrengt om Amerikanen te bevrijden die gegijzeld zijn of ten onrechte in het buitenland zijn vastgehouden.
Phillips zei dat de verklaring het voor Fogels familie ook gemakkelijker maakt om overheidsfunctionarissen te ontmoeten om voor zijn terugkeer te pleiten.
“Dit betekent niet dat we nu achterover leunen en rusten”, zei ze. “Dit betekent waarschijnlijk dat we nu twee keer zo hard werken om de Amerikaanse regering ervan te overtuigen dat tijd absoluut van essentieel belang is”, zei ze.
In een brief aan minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken deze zomer merkte de aftredende Amerikaanse senator Bob Casey de verslechterende gezondheid van Fogel op. Vanaf augustus had Fogel 101 dagen in ziekenhuizen doorgebracht terwijl hij in Russische hechtenis zat, inclusief een verblijf van drie weken in juli.
“Mede door neuropathie in een van zijn voeten is Marc meerdere keren gevallen”, schreef Casey. “Elke val vergroot het risico op een gebroken heup of ander ernstig letsel waarvan hij in de gevangenis moeilijk zal kunnen herstellen.”
De aanwijzing voor onrechtmatige detentie is gebaseerd op elf criteria, waaronder de vraag of het individu in onmenselijke omstandigheden wordt vastgehouden of of de rechtsgang voldoende is geschaad.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Fogel in oktober voor het eerst de status van onrechtmatige detentie kreeg, hoewel die informatie eerder geheim was. Donderdag hebben advocaten die de moeder van Fogel vertegenwoordigen, in het licht van de verklaring een rechtszaak tegen het ministerie van Buitenlandse Zaken geseponeerd.
Phillips beschreef Fogels moeder, Malphine Fogel, als een gepassioneerde en kleine 95-jarige die voorafgaand aan de Butler-bijeenkomst een ontmoeting had met de nieuwgekozen president Donald Trump. Volgens Phillips zei Trump tegen Fogel dat hij haar zoon naar huis zou brengen als hij verkozen zou worden.
“Ik denk dat het heel belangrijk is om te benadrukken dat de familie een beroep doet op deze belofte en de nieuwgekozen regering Trump, de nieuwe regering en de vertrekkende regering vraagt samen te werken om deze belofte waar te maken.”
