Het is oké om fout te zijn.
Pijn is niet altijd slecht.
Constante zelfverbetering is niet verplicht.
En ondanks wat ze je vertellen, kan zelfs nostalgie een nuttig gevoel zijn.
Dat zijn enkele van de berichten in het nieuwe memoires van Pittsburgh -schrijver CE Mackenzie, “Achy Affects: Crisis and Compositions of Selfood” (University of Pittsburgh Press).
Mackenzie, die trans en niet -binair is, is een Humanities -wetenschapper en programmacoördinator voor het Humanities Center van de Universiteit van Pittsburgh. In “Achy-affects” verkennen ze hun jeugd, het eerste huwelijk, een vormende kampeertrip achter het land in Alaska, die uitkomt als trans, topoperaties en meer.
Maar Mackenzie is ook een vrijwilliger met naalduitwisseling bij Prevention Point Pittsburgh, en een belangrijk thema van het boek is hoe de Public-Health-aanpak Harm Reduction Intersects met Trans wordt genoemd.
“U hoeft geen oplossing te hebben”
“Achy-affecten” omvat meerdere scènes die zijn ingesteld op naalduitwisselingsplaatsen in Oregon, waar Mackenzie eerder woonde, en Pittsburgh. Naalduitwisselingsprogramma’s bieden benodigdheden zoals schone naalden, naloxon- en fentanylteststrips voor drugsgebruikers, maar in tegenstelling tot andere gezondheidszorginstellingen, hebben ze geen andere ontvangers van hulp nodig, inclusief het doel van soberheid.
“Je hoeft geen oplossing te hebben om mensen te helpen,” zei Mackenzie. “Ze hoeven niet te werken aan herstel.”
Mackenzie past de filosofie toe op mensen in andere gemarginaliseerde groepen, waaronder transgenders. Kapitalisme, betoogde Mackenzie, heeft een cultuur gecreëerd waarin mensen het gevoel hebben dat ze altijd naar een doel of voltooide staat van zijn moeten gaan.
“Ze hoeven geen volledig euforische, zoals trans -persoon te zijn. Ze kunnen nog steeds als een soort dysforisch en verdrietig zijn, en dat is ook goed,” zeiden ze. “We hoeven niet altijd ons beste zelf te zijn.”
Dat thema wordt weerspiegeld in de titel van het boek. Mackenzie onderscheidt “pijn” van “pijn”.
“Ache is chronischer, pijn is genuanceerder omdat je op goede manieren kunt pijn doen. Weet je, je doet pijn naar thuis of je doet pijn voor je partner, (voor) verliefdheden,” zeiden ze. “Dus ik wilde echt voorbij dit binary van goed en slechte, of van pijn of gelukzaligheid komen om iets te beschrijven dat dichter bij onze werkelijke ervaringen van mens zijn, namelijk dat je je goed kunt voelen en tegelijkertijd pijn kunt doen.”
“Affecten,” zeiden ze, is een term voor “de emoties die ons organiseren als mensen.”
Mackenzie merkte op dat tijdens de AIDS -crisis in de jaren tachtig en 90, activisten werkten om het gevoel van schaamte rond ziekte en zelfs rond homoseksualiteit zelf te transformeren in een gevoel van trots. Affecten, zo betoogt Mackenzie, kan politiek krachtig zijn.
‘Refuge, weigering en hervertegenwoordiging’
Het boek is gedeeltelijk gestructureerd rond Mackenzie’s verkenning van vier affects: Wonder, Shame, Dionness en Nostalgia.
Mackenzie’s definitie van wonder contrasteert het met de zekere ‘weten’ dat de westerse cultuur lijkt te vereisen, of ‘een wil om te weten dat privileges beheersing over ongemak’, schrijven ze. “Maar een om te weten begrijpt kennis als gevoeld en vloeiend – we proberen meer te leren omdat we ernaar verlangen.”
Mackenzie bekritiseert schaamte als een hulpmiddel “om mensen te dwingen in corrigerende vormen van gezondheidszorg door onze beslissingen, gedragingen en lichamen over te stoten en productieve toekomst te eisen.”
Maar Mackenzie herschikt verlegenheid, die vaak wordt pathologiseerd (“pijnlijk verlegen”) als “toevluchtsoord, weigering en hervertegen”. En ze kijken naar nostalgie – die onze cultuur vaak kenmerkt als het vangen van zijn aanhangers in het verleden, of exploits door te horen bij het horen van een fictieve “gouden eeuw” – als een pad voor persoonlijke groei.
In hun studies is Mackenzie gespecialiseerd in gezondheidsretoriek, queer en affectstudies en schadebeperking. “Achy-affect” varieert breed in zijn wetenschappelijke referenties, van Plato tot Audre Lord (met meer dan één punt van de hoed tot geliefde indie-singer-songwriter Elliot Smith).
Maar een groot deel van het boek komt neer op het benadrukken van de voordelen van openstaan voor nieuwe ervaringen, en niet alleen maar denken dat je alles weet, of moet.
Leerlingen, niet ‘Keners’
Mackenzie, die als doctoraatsstudent compositie onderwees aan Pitt, schrijft over het tegenkomen van studenten wier angst over school was geworteld in “het vermoeden dat we kennis zouden moeten zijn in plaats van leerlingen.”
Bij het bespreken van ras, geslacht en seksualiteit, zei Mackenzie, waren de studenten bang om te spreken omdat ze het niet wilden hebben “en iemand onbedoeld pijn wilden doen.
“Maar dat, zoals:” Ik wil het niet verkeerd hebben, dus ik wil niets zeggen, “is een passiviteit die studenten ervan weerhoudt een soort diepere geletterdheid te krijgen van hoe complex deze problemen zijn,” zei Mackenzie.
Maar een van de dingen die Mackenzie heeft geleerd van het werken in naalduitwisselingen, is dat je je te veel zorgen maakt of je de ervaring van een andere persoon kunt begrijpen dat je ervan weerhoudt zich daadwerkelijk contact te maken met die persoon.
“Ik zie dit als een probleem in de liberale politiek, deze behoefte en verlangen en verantwoording waaraan we elkaar vasthouden, om het nooit verkeerd te hebben, om het de eerste keer altijd goed te zeggen,” zeiden ze. “En ik denk dat we het allemaal zo veel van de tijd verkeerd hebben, en genade daarvoor zou ook echt goed zijn. En als we genade tot elkaar uitbreiden, dan kunnen we leerlingen blijven.”
