LAREDO, Texas – Een Guatemalteekse man heeft woensdag bij de federale rechtbank schuldig gepleit voor een misdrijf en erkende zijn betrokkenheid bij een poging om illegaal migranten naar de VS te smokkelen toen in 2021 een overvolle vrachtwagen met trekker-oplegger neerstortte in Mexico, waarbij meer dan 50 migranten omkwamen.
Daniel Zavala Ramos, 42, riskeert een mogelijke levenslange gevangenisstraf na zijn schuldig pleidooi bij de Amerikaanse rechtbank in Laredo, Texas, op een enkele aanklacht wegens samenzwering om migranten zonder documenten vanuit Guatemala via Mexico naar de VS te brengen en levens in gevaar te brengen en ernstig letsel en sterfgevallen te veroorzaken, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De uitspraak is vastgesteld op 7 juli.
Ramos was een van de zes Guatemalteken die werden aangeklaagd wegens de crash van de vrachtwagen met oplegger en de eerste die werd veroordeeld. De andere vijf hebben volgens de rechtbankverslagen op 3 juni een laatste voorbereidende conferentie. De advocaat van Ramos heeft woensdagavond niet onmiddellijk een e-mail teruggestuurd met het verzoek om commentaar.
Minstens 160 migranten, velen uit Guatemala, werden in de vrachtwagen gepakt die op 9 december 2021 de steunbasis voor een voetgangersbrug raakte en kantelde, aldus de autoriteiten. Minstens 53 mensen werden gedood en meer dan 100 raakten gewond, zeiden ambtenaren, en videobeelden ten tijde van de crash toonden dode en gewonde migranten op een door elkaar gegooide stapel in de ingestorte vrachtcontainer van de vrachtwagen.
In de verklaring van het ministerie van Justitie staat dat onder de doden ook niet-begeleide kinderen zijn.
Het ongeval vond plaats op een snelweg die richting de hoofdstad van de staat Chiapas leidde, zo’n 260 kilometer van de Mexicaanse grens met Guatemala en ongeveer 2.300 kilometer ten zuiden van de Mexicaanse grens met Texas.
De autoriteiten maakten de arrestaties van Ramos en de vijf andere beklaagden in Guatemala en Texas in 2024 bekend, op de derde verjaardag van het ongeval. Ramos werd in 2025 door Guatemala uitgeleverd om te worden aangeklaagd, aldus de DOJ-verklaring.
Aanklagers zeiden dat de Guatemalteken samenzweerden om tegen betaling migranten uit Guatemala via Mexico naar de VS te smokkelen. In gevallen waarin niet-begeleide kinderen werden gesmokkeld, verstrekten de beklaagden scripts van wat ze moesten zeggen als ze werden aangehouden, zeiden de autoriteiten.
Volgens de autoriteiten vervoerden de smokkelaars migranten te voet, in microbussen, veewagens en trekkers, en gebruikten ze Facebook Messenger om identificatiedocumenten op te vragen en aan de migranten te bezorgen om ze naar de VS te krijgen.
