Het Hooggerechtshof van Pennsylvania heeft woensdag argumenten gehoord over de vraag of kiezers vereisen dat ze correct een datum toevoegen aan hun post-in-stembiljet enveloppen is een constitutionele overtreding of een redelijke last.
In Pennsylvania kan elke geregistreerde kiezer een mail-in stemming aanvragen, dankzij Act 77, de tweedelige wet van 2019 die universele post-in-stemmen opstelt. Maar die wet is de focus geweest van bijna-constante rechtszaken, met een van de belangrijkste meningsverschillen met een regel dat provincies stembiljetten zouden moeten afwijzen waar de kiezer vergat de datum van hun handtekening te schrijven of een onjuiste datum heeft ingevoerd, zoals de verjaardag van de kiezer.
Slechts 4.724 post-in-stembiljetten uit de bijna twee miljoen cast in de algemene verkiezingen van 2024 werden afgewezen vanwege een ontbrekende of onjuiste datum, volgens gegevens van het ministerie van Verkiezingen van de staat. Toch hebben grote belangenbehartiging van de burgerlijke vrijheden en partijdige groepen zich aangesloten bij de zaak die de regel uitdagen.
De American Civil Liberties Union of Pennsylvania heeft de rechtszaak ingesteld en zei dat hij een gelegenheid moest ontkennen om te stemmen over een bepaling zonder duidelijk doel schendt de vrije en gelijke clausule in de staatsgrondwet. De ACLU van PA heeft de Philadelphia Board of Elections aangeklaagd namens twee kiezers, Brian Baxter en Susan Kinniry, die hun post -stembiljetten hadden afgewezen in een speciale verkiezing van 2024 voor staatsvertegenwoordiger.
Zelfs de nominale verweerder in de zaak is het ermee eens dat de regel niet nodig is. Ben Fabens-Lassen, advocaat van de Philadelphia Board of Elections, zei dat het bestuur de datum voor niets gebruikt, en het hebben van het op de retouromhulling lost geen problemen op of helpt bij het stemmen.
“Het kan en kan de datum niet gebruiken voor het verifiëren van de geschiktheid van een kiezer, het beoordelen van de tijdigheid van een stemming of het detecteren van fraude in het verkiezingsproces,” zei Fabens-Lassen tijdens de mondelinge argumenten van 3 uur.
De provincies weten al wanneer de stembiljetten worden uitgezonden en teruggestuurd, maar kiezers die hun stemmen ten onrechte uitgaan, worden automatisch ontstoken, zelfs wanneer ze ze voor de verkiezingsnachtdeadline teruggeven, betoogde Fabens-Lassen.
De Democratische Partij van Pennsylvania heeft deelgenomen aan de zaak ter ondersteuning van de functie dat provincies geen post-in-stembiljetten moeten kunnen afwijzen vanwege fouten of weglatingen in het datumveld.
De Republikeinse Partij van Pennsylvania en het Republikeinse Nationale Comité willen de regel op zijn plaats houden. Hun argument is dat de datumvereiste niet lastig is en geen specifieke groep mensen nadert.
Om de rechtbank in staat te stellen de neutrale bepaling van de verkiezingsadministratie te herzien, zou “de blessingsschema’s openen” en de rechtbanken positioneren om “een verkiezingssuperlegislatuur te worden”, zei John Gore, die ruzie maken namens de RNC.
Republikeinse partijen tijdens de hoorzitting van woensdag voerden ook aan dat, vanwege een clausule in Act 77 die verklaart of een deel van de wet in de rechtbanken wordt neergehaald, de hele wet ongeldig zou zijn. Die positie is een uitdaging voor de beslissing van het Commonwealth Court in oktober 2024 over deze zaak, waarin stond dat de “niet -weigerabiliteitsclausule” niet werd geactiveerd door de uitspraak om stembiljetten toe te staan zonder de juiste data te worden geteld.
Rechters hadden gemengde reacties op de argumenten. Justitie Christine Donohue, een van de drie Democratische Justices voor retentie in november, vroeg hoe een verkiezing vrij kon zijn als de staat regels toestemming mocht toepassen die geen doel dienden. Gore antwoordde door te wijzen op één geval waarin verkiezingsfunctionarissen en wetshandhaving de envelopdatum gebruikten als een van de vele bewijzen van bewijsmateriaal om te bepalen dat een e -mail stemming frauduleus was ingediend.
Justitie P. Kevin Brobson, een Republikein, vroeg naar de lijn tussen een door de staat opgelegde last en de verantwoordelijkheid van een kiezer om alle stemregels te volgen, waarin hij verklaarde dat het invullen in de datum een lage lat is om te wissen.
In een afzonderlijke federale zaak oordeelde Eakin v. Adams County Board of Elections een panel met drie rechters voor het 3e Circuit Court of Appeals in augustus dat de eis van de postdatum ontoelaatbaar was onder de Amerikaanse grondwet. De RNC en de Republikeinse partij van Pennsylvania, ook onderdeel van die zaak, ging in beroep tegen die uitspraak aan het hele circuit, en Gore heeft tijdens de argumenten van woensdag aangegeven dat zij de zaak in beroep kunnen nemen bij het Amerikaanse Hooggerechtshof als het volledige 3e circuit zich regeert tegen hen.
