Burgemeester Ed Gainey heeft dinsdagavond een voorontwerp van de stadsbegroting van Pittsburgh voor volgend jaar vrijgegeven. Alles bij elkaar genomen vermijden het operationele budget van ongeveer 680,5 miljoen dollar en het kapitaalbudget van 100 miljoen dollar belastingverhogingen, behouden ze de financiering voor de openbare veiligheid en zetten ze geld opzij om nieuwe voertuigen te kopen voor het verouderende wagenpark van de stad.
“Deze begroting weerspiegelt onze toewijding aan verantwoord rentmeesterschap – het in evenwicht brengen van de boeken en het beschermen van de kerndiensten waar onze inwoners elke dag op vertrouwen”, aldus Gainey in een verklaring. “We hebben dit bereikt zonder ontslagen en hebben de toegewijde werknemers behouden die onze wijken dienen en onze stad vooruit helpen.”
Het nieuwe voorstel voorziet in een bescheiden stijging van de bedrijfskosten, van iets minder dan 669 miljoen dollar dit jaar. Het kapitaalbudget, dat geld vrijmaakt voor langetermijninvesteringen in uitrusting en infrastructuur, is ongeveer 20 miljoen dollar minder dan de stad voor dit jaar heeft begroot.
Het plan voor 2026 schrapt ongeveer vijftig onvervulde vacatures, maar ontslaat geen bestaand personeel. De geüniformeerde doelstellingen voor politiepersoneel zijn ongewijzigd gebleven, na een aantal jaren waarin de stad begroot voor een kleiner aantal politieagenten in een tijd waarin rekruteringsproblemen ervoor zorgden dat de rekruteringsdoelstellingen niet werden gehaald. De begroting verhoogt de financiering voor de medische nooddiensten van de stad met $6 miljoen, terwijl de financiering voor de brandweer met ongeveer $4 miljoen wordt verlaagd. De politie en de dierenbescherming zijn begroot op een lichte verhoging. Het budget voor de overuren van de politie kan een twistpunt blijven: Gainey’s plan voorziet er 15 miljoen dollar voor – hetzelfde als in het lopende jaar – hoewel de werkelijke uitgaven de afgelopen jaren dichter bij de 20 miljoen dollar lagen.
Het plan voorziet ook in de aanschaf van een aantal nieuwe voertuigen, waaronder vuilniswagens, ambulances en politie-SUV’s dringende behoefte geïdentificeerd door meerdere stadsfunctionarissen het afgelopen jaar.
Nog eens 6,4 miljoen dollar is gereserveerd voor de Vision Zero-inspanningen van de stad om het aantal verkeersdoden terug te dringen. Dat omvat bijna $ 1,9 miljoen voor Pittsburgh’s nieuwe geautomatiseerd cameraprogramma voor roodlichthandhaving.
De begroting zal Gainey’s laatste als burgemeester zijn voordat de winnaar van de algemene verkiezingen in het najaar – ofwel Democraat Corey O’Connor ofwel de Republikein Tony Moreno – volgend jaar aantreedt.
Het uitgavenvoorstel dat dinsdag is vrijgegeven, is slechts een voorontwerp: ambtenaren van de regering zullen de uitgaven- en inkomstenprognoses blijven bespreken en aanpassingen doorvoeren voordat Gainey in november formeel een begrotingsvoorstel presenteert. De gemeenteraad zal het plan vervolgens per afdeling beoordelen in een reeks begrotingshoorzittingen. Aan het eind van het kalenderjaar moet een definitieve begroting zijn goedgekeurd.
Cijfers kunnen om andere redenen worden gewijzigd: de contracten voor werknemers bij de AFSMCE, Teamsters en Broederlijke Orde van Politie lopen allemaal aan het einde van het jaar af. Nieuwe contracten zullen waarschijnlijk loonstijgingen met zich meebrengen die tot extra kosten zullen leiden.
Inkomsten veranderen
De eerdere begrotingen van Gainey zijn de afgelopen jaren onder de loep genomen door functionarissen en tegenstanders, nu de stad een magere financiële periode doorstaat en het federale geld voor noodhulp vanwege COVID-19 opdroogt.
In een verklaring over de omzetcertificering die voorafgaand aan de voorlopige begrotingsvoorstellen werd vrijgegeven, zei stadscontroller Rachael Heisler dinsdag dat de inkomsten uit de inkomstenbelasting van de stad sterk zijn en naar verwachting over een periode van vijf jaar met gemiddeld 3,5% zullen groeien. Dat weerspiegelt een aanhoudende loongroei, zei ze.
De stad verwacht ook een stijging van ongeveer $10 miljoen in de inkomsten uit federale Medicaid-vergoedingen voor medische nooddiensten.
Maar de begroting voorziet achterblijvende inkomsten uit de onroerendgoedbelasting en de overdrachtsbelasting, die wordt geheven bij de verkoop van onroerend goed. De inkomsten uit onroerendgoedbelasting zullen naar verwachting met ongeveer $2 miljoen dalen tot $142,8 miljoen volgend jaar, en de komende jaren blijven afnemen. Als gevolg hiervan wordt verwacht dat de onroerendgoedbelasting een kleiner deel van de stadsinkomsten zal uitmaken dan de inkomstenbelasting – een ommekeer ten opzichte van voorgaande jaren.
De overdrachtsbelasting zal naar verwachting volgend jaar ook $350.000 minder opleveren en tussen 2027 en 2030 gelijk blijven. Heisler zei dat de projectie gebaseerd is op volatiele vastgoedmarkten en een neerwaartse wending in de waarde van commercieel vastgoed in de binnenstad.
Andere inkomstenbronnen zijn ook reden tot zorg, merkte ze op. Het verlies van de gebruiksvergoeding van de stad, ook wel bekend als de ‘jock tax’, is een van die factoren, zei ze. Het Hooggerechtshof van de staat oordeelde dat de belasting ongrondwettelijk was vorige week, en het huidige ontwerp bevat geen inkomsten daaruit. Hoewel de belasting een klein deel van het jaarlijkse exploitatiebudget van de stad uitmaakt, is het nog steeds een verlies, zei Heisler. En de stad zou nog meer kosten kunnen maken door restituties die kunnen worden geclaimd door artiesten van buiten de stad die eerder de belasting hebben betaald.
Ook in het vizier van Heisler zijn de inkomsten uit de parkeerbelasting, die naar verwachting licht zullen dalen als gevolg van bijgewerkte modellen, en de beleggingsopbrengsten, die in 2026 met 10% zullen dalen en elk jaar daarna met 1%. Heisler zei dat de investeringsklif “de uitdagende renteomgeving weerspiegelt en het belang van gedisciplineerd cashbeheer benadrukt.”
Heisler, die tot degenen behoort die de begrotingen van Gainey als te optimistisch hebben bekritiseerd, zei dat ze de inkomstenvoorspellingen “redelijk vond gezien de huidige economische omstandigheden, met passende conservatieve aanpassingen op belangrijke gebieden.” Ze zei dat de stad zich moet concentreren op het behouden en aantrekken van nieuwe bewoners, het monitoren van de vastgoedmarkten en de impact van toekomstige herwaarderingen van onroerend goed in de binnenstad.
“De begroting is nu afhankelijk van reserves voor regenachtige dagen om de gaten te dichten, een trend die niet kan dienen als een terugkerende bron van inkomsten”, zei ze.
