De crash van een passagiersvliegtuig van Azerbaijan Airlines boven Kazachstan op woensdag, waarbij 38 mensen aan boord om het leven kwamen, werd waarschijnlijk veroorzaakt door een luchtafweerraket, zeggen sommige luchtvaartexperts, hoewel er nog een onderzoek gaande is.
De Embraer 190 met 67 passagiers en bemanningsleden vloog van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe naar Grozny in Tsjetsjenië, Rusland, toen hij werd omgeleid. De Russische burgerluchtvaartautoriteit Rosaviatsia suggereerde vrijdag dat het vliegtuig werd omgeleid vanwege dichte mist en Oekraïense drone-activiteit boven Tsjetsjenië. Volgens openbaar beschikbare vluchtvolggegevens was de GPS-tracking van het vliegtuig ook geblokkeerd.
Azerbaijan Airlines heeft in een verklaring verklaard dat de crash het gevolg was van ‘fysieke en technische inmenging van buitenaf’.
Het vliegtuig stortte neer in een vlammenbal op enkele kilometers van een vliegveld in de stad Aktau in het westen van Kazachstan. Van de opvarenden overleefden er 29 de crash.
John Cox, een voormalig piloot en luchtvaartexpert, vertelt NPR’s dat de grillige vliegroute die het vliegtuig aflegde voordat het neerstortte, erop lijkt te wijzen dat bemanningsleden “vochten om controle over het vliegtuig en slechts beperkte controle hadden”. Dat, samen met foto’s van het vliegtuig waarop gaten in de staart van het vliegtuig te zien waren, “wijst op de mogelijkheid van een mogelijke explosie van een luchtafweerraket nabij het vliegtuig”, zegt Cox.
Rusland heeft ontkend dat het vliegtuig is neergeschoten en Russische functionarissen gaven aanvankelijk de schuld aan een vogelaanvaring. Maar Cox zegt dat “het bewijsmateriaal tot nu toe inconsistent is” met die verklaring.
“Eén… dat hoor je de bemanning niet zeggen. Twee: een vogelaanvaring veroorzaakt niet het soort schade dat we aan dit vliegtuig zien”, vertelt hij.
In een videoverklaring van het Russische staatspersbureau TASS zei het hoofd van Rosaviatsia, Dmitry Yadrov: “De situatie rond de luchthaven van Grozny was destijds erg moeilijk, waarbij Oekraïense gevechtsdrones de civiele infrastructuur in Grozny en Vladikavkaz aanvielen.”
Azerbaijan Airlines heeft sindsdien vluchten naar Rusland opgeschort, onder verwijzing naar lokale rapporten.
Ondertussen zei de Azerbeidzjaanse minister van Digitale Ontwikkeling en Transport, Rashad Nabiyev, dat “voorlopige conclusies van deskundigen wijzen op externe impact”, aldus The Associated Press. “Het type wapen dat bij de inslag wordt gebruikt, zal tijdens het onderzoek worden bepaald”, zei hij.
Tijdens een persconferentie op vrijdag werd John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheid van het Witte Huis, door een verslaggever gevraagd of de VS over enige informatie beschikten die erop wees dat het vliegtuig was neergeschoten. ‘Het korte antwoord op je vraag is ja. En daar laat ik het bij,’ antwoordde Kirby.
Mark Zee van OPSGroup, die de risicobeoordeling voor de luchtvaart uitvoert, werd door de AP geciteerd en zei dat analyse van de beelden van het neergestorte vliegtuig aangeeft dat het “vrijwel zeker” is geraakt door een grond-luchtraket, ook bekend als een SAM. “Er moet nog veel meer worden onderzocht, maar op hoog niveau schatten we de waarschijnlijkheid dat het een SAM-aanval op het vliegtuig zou zijn, ruim binnen de 90-99%”, zei hij tegen de AP.
Cox zegt dat de crash doet denken aan het neerschieten van een Malaysian Air Boeing 777 in 2014, waarbij alle 298 passagiers en bemanningsleden aan boord omkwamen. Het toestel, MH17, was onderweg van Amsterdam naar Kuala Lumpur toen het neerstortte boven de Donetsk-regio in Oost-Oekraïne. Het Kremlin gaf Oekraïne de schuld voor het neerhalen van het vliegtuig, maar een onafhankelijk internationaal onderzoek noemde een Buk grond-luchtraket – door Rusland geleverd aan door Moskou gesteunde rebellen in de regio – als de waarschijnlijke oorzaak. De meerderheid van de doden aan boord van MH17 kwam uit Nederland en in 2022 werd een Nederlandse rechtbank schuldig bevonden aan de moord op drie mannen die naar eigen zeggen de raketbatterij hadden bediend.
In 2023 zei het Joint Investigation Team dat er “sterke aanwijzingen” waren dat de Russische president Vladimir Poetin persoonlijk de overdracht van de raketten aan Oekraïense separatisten had goedgekeurd die MH17 hadden neergeschoten.
