Als er een keerzijde is aan de diepe genegenheid van Pittsburgh voor dingen die er niet meer zijn, is het ons vermogen om toevoegingen aan het landschap te zien als dingen die er altijd zijn geweest.
Een goed voorbeeld is Point State Park en nabijgelegen structuren van de eerste Pittsburgh Renaissance, zoals de gebouwen van Gateway Center. Natuurlijk hebben we allemaal de foto’s van ‘voor’ gezien, maar het is nog steeds moeilijk om je voor te stellen dat ze door die pre-renaissance straatcapes lopen.
Een bezoek aan “Eyes on the Point” kan helpen. De tentoonstelling van werk van wijlen Pittsburgh -kunstenaar Glen Davis draait om foto’s die Davis van de Renaissance nam toen deze zich ontvouwde vanaf 1950, terwijl hij werkte als accountant in een kantoorgebouw van Fourth Avenue in de buurt.
Davis, geboren in 1911, zag de gouden driehoek zoals het was geweest, zag het allemaal afgebroken werden en was toen getuige van alles wat opnieuw werd gebouwd. Hij werkte in hetzelfde kantoor, in datzelfde gebouw, in de jaren 1970, zelfs terwijl zijn hoek van het centrum volledig om hem heen transformeerde.
De tentoonstelling is in de Gallery van Benedum Trees, een nieuwe locatie op de eerste verdieping van het gebouw waar Davis tientallen jaren op de 14e werkte. De vier organisatoren van de show – waaronder Collector Pat McArdle, die de tentoonse werken bezit – stellen de scène vast met twee foto’s die niet door Davis zijn gemaakt.
Men toont uitzicht op het punt van de 14e verdieping in 1955, tegen die tijd was de voormalige locatie van dicht ingepakte spoorgangen en magazijnen vrijgemaakt land, met tijdelijke wegen, geparkeerde auto’s en in de verte een brug die elke rivier oversteekt naar het nog steeds vrijachtige punt zelf.
Een bijbehorende uitzicht uit 2025 vanuit hetzelfde voordeel, daarentegen, wordt omlijst door PPG Place (gebouwd in 1984) en doodlopende uiteinden op de glazen wand van 4 Gateway Center.
“Het is gewoon een grote enorme sprong van wat naar het modernisme was”, zegt McArdle.
Davis ‘zwart-witte fotografische prints, hoewel meestal plakboek-sized, suggereren de sprong. Zijn stratagems omvatten het fotograferen van een van de nieuwe gebouwen door hiaten in het puin van de oude. Om één beeld te maken, richtte hij zijn lens door de gebogen steunen van de gedoemde Manchester Bridge, met een van de Gateway Center -structuren – het eerste aanbod van de Renaissance – stond grimmig tegen de hemel maar zo ver weg dat ze nauwelijks zichtbaar zijn.
(Davis lijkt het beoordelen van het gatewaycentrum niet meer te zijn dan hij zijn katten beu, die een van de verschillende fotoalbums vullen die een salontafel in de galerij bezetten.)
Op een andere op de muur gemonteerde foto is het onderwerp van Davis de Wabash Railroad Terminal, een prachtige witte stenen Beaux-Arts-gebouw met een driehoekige voetafdruk. Het werd gebouwd in 1904, zijn 11 verhalen bekroond door een onderscheidende koepel. Het zat in Diamond en Liberty Avenue, een blok van de Benedum-bomen, totdat het in de jaren ’50 werd afgebroken om plaats te maken voor 4 Gateway Center. De foto van Davis legt het half nagedacht herkenningspunt vast, met arbeiders die erop staan naast een eenzame kolom, zoals reizigers die de ruïnes van een antieke beschaving tegenkwamen.
Een volledig fotografieproject met maatschappelijk gesteund – een project met veel gerenommeerde shooters – was toegewijd aan het veroveren van de renaissance van Pittsburgh. Maar McArdle beweert dat Davis, die voor en alleen werkte, de enige fotograaf was die het als kunstenaar deed in plaats van als documentair. En inderdaad, veel van het werk in “Eyes to the Point” zijn de schilderijen en sculpturen van Davis.
Er zijn tientallen, waaronder meerdere kooi-achtige structuren gebouwd uit korte, takachtige metaalcomponenten, veel omgekeerde objecten zoals marmeren eieren, kristallen, een aangetaste lepel en zelfs een pluche speelgoedaap die een driewieler trap. De geometrische vormen weerspiegelen het frame van het IBM-gebouw met onderbouw (nu het United Steelworkers-gebouw) in een van zijn foto’s.
McArdle zegt dat Davis bescheiden was over zijn werk. Hoewel hij pas laat in het leven een solo -tentoonstelling had, waren zijn hoogtepunten van zijn carrière omvatten het plaatsen van een werk in de 58e jaarlijkse tentoonstelling van American Painting and Sculpture in 1947 in Chicago, waar hij een van de tientallen kunstenaars was die naast Calder, Dali en O’Keefe werden getoond.
Een ander grillig project van Davis bestond uit een reeks foto’s (verzameld in een album) waarin Davis een klein, abstracte stenen beeldhouwwerk plaatste, niet groter dan een kiezelstenen, in de buurt van foto’s of gefotografeerde tv -afbeeldingen, van beroemdheden die lijken te staren. Matisse, Frank Lloyd Wright en George Bernard Shaw behoorden tot de onwetende bewonderaars van het beeld.
Naast het vastleggen van Davis ‘eigenzinnige gevoeligheid, herinnert “Eyes to the Point” ons eraan dat de stad die we kennen altijd in beweging is.
Net zoals we dingen nemen die hier nu zijn voor wat altijd is geweest, nemen we niet altijd volledig waar. Let op in het luchtfoto van Point State Park hoeveel van zijn voetafdruk wordt overschaduwd of ronduit wordt geconsumeerd door verhoogde snelwegen. Die functie is nu bijna onzichtbaar – een teken van hoeveel een teken van modernisme de auto werd.
“Eyes on the Point” is uitgebreid om tot september te lopen. De Benedum-Trees Gallery, zijn eigen 20-voet hoge plafonds versierd met beslist neoklassieke versieringen, heeft regelmatige of beperkte uren.
Aanvullende gebeurtenissen, waaronder een woensdag, 10 september Paneldiscussie over Elizabeth Rockwell Raphael’s legendarische Pittsburgh Art Gallery-contouren, waarvan Davis lid was van de contributie.
