De Environmental Protection Agency trekt regels in die de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales terugdringen. De actie, die maandag werd aangekondigd tijdens de G20 “Energy Abundance Ministerial” in Houston, elimineert de limieten die de regering-Biden in 2024 had gesteld.
“De regering-Trump is gekomen om de Amerikaanse energie te beschermen en ervoor te zorgen dat u het zich kunt veroorloven de lichten aan te houden”, zegt EPA-beheerder Zeldin in een persbericht. “Amerikanen zullen een daling van de elektriciteitsprijzen zien, maar dit is nog maar het begin.”
De regelwijziging is de laatste in een heen-en-weer-gesprek tussen de Democratische en Republikeinse regeringen over het al dan niet beperken van de broeikasgasvervuiling van energiecentrales, de belangrijkste oorzaak van de klimaatverandering.
Elektriciteitscentrales zijn, na transport, de grootste bron van emissies in de VS.
De regering-Trump benadrukte het belang van steenkool en aardgas bij het voeden van het elektriciteitsnet, dat een grote vraag kent vanuit kunstmatige intelligentie en de groei van datacenters. Volgens federale gegevens is steenkool verantwoordelijk voor 16 procent van de elektriciteit van het land, terwijl aardgas 40 procent voor zijn rekening neemt.
“Tijdens perioden met een piek in de vraag naar elektriciteit blijven steenkool en aardgas een cruciale rol spelen bij het aanhouden van het licht”, aldus minister van Energie Chris Wright. “De aankondiging van vandaag zal bijdragen aan het garanderen van een betrouwbare elektriciteitsopwekking.”
EPA zei dat het intrekken van de regels 310 miljard dollar zou besparen. Maar het agentschap heeft niet berekend hoeveel het terugdraaien de kosten voor de volksgezondheid zou verhogen. Tijdens de regering-Biden schatte de EPA dat haar regels 370 miljard dollar aan vervuilingsgerelateerde gezondheidszorgkosten zouden besparen.
Reacties op het terugdraaien
De actie zou tientallen gascentrales en verschillende kolencentrales in Pennsylvania kunnen treffen, en werd toegejuicht door Rachel Gleason, uitvoerend directeur van Pennsylvania Coal Alliance. Ze zei dat het Midden-Atlantische netwerk, PJM, al onder druk staat door de stijgende vraag naar kunstmatige intelligentie.
“Hierdoor zou de kolenvloot kunnen blijven voldoen aan de stijgende vraag naar elektriciteit”, aldus Gleason.
“We moeten de kolencentrales en alle… betrouwbare energiebronnen in stand houden en geen pensioneringen afdwingen met dit soort beleidsbeslissingen.”
Maar Dr. Rachel Cleetus, senior beleidsdirecteur bij de Union of Concerned Scientists, zei dat het besluit de gevolgen voor het klimaat, zoals hittegolven, overstromingen en rook van natuurbranden, die de lucht in Pennsylvania deze zomer vulden, alleen maar zou verergeren.
“De gezondheidsschade van de klimaatverandering is al aanwezig. Ze zullen echter nog erger worden als we de klimaatverandering ongecontroleerd laten voortduren”, zei Cleetus.
Cleetus zei dat klimaatverandering een gezondheidsprobleem is, en dat de EPA door de Clean Air Act verplicht is om de verontreinigende stoffen die deze veroorzaken te reguleren.
“Klimaatverandering draagt bij aan een reeks extreme rampen, waaronder bijvoorbeeld extreme hittegolven, die een enorm gevaar voor de gezondheid van mensen met zich meebrengen, vooral mensen die buitenshuis moeten werken, ouderen en jonge kinderen. Hittegerelateerde ziekten eisen nu al een enorme tol”, aldus Cleetus.
Na jaren van afnemende emissies als gevolg van de pensionering van kolencentrales, zijn de emissies van de energiesector in Pennsylvania onlangs begonnen te stijgen, gedreven door een groter gebruik van aardgas, zo blijkt uit federale gegevens.
Tom Schuster van de Pennsylvania Sierra Club zei dat de staat een toename van de koolstof- en methaanemissies zou kunnen zien als gevolg van de stijgende vraag naar elektriciteit van AI en datacenters.
“We hebben deze controles nu meer dan ooit nodig. En helaas worden ze teruggedraaid”, zei Schuster.
Andere voordelen van het terugdringen van de klimaatvervuiling
Het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales heeft ook andere voordelen voor de volksgezondheid, omdat het andere vervuiling vermindert, zoals fijn stof, zegt Nick Muller, hoogleraar economie, techniek en openbaar beleid aan de Carnegie Mellon Universiteit.
“Een duidelijke impact op Pennsylvania zal stapsgewijs hogere (deeltjes)concentraties zijn,” zei Muller. “Dat heeft een hele reeks directe gevolgen voor de gezondheid, ziekten en voortijdige sterfte, vooral onder ouderen.”
Fijn stof, of roet, wordt in verband gebracht met een toename van hartaanvallen, verminderde longfunctie en astma, en is verantwoordelijk voor duizenden sterfgevallen per jaar in de VS.
Eerder deze maand kondigde de VN aan dat de wereld de doelstelling om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius niet zou halen, een norm die bedoeld is om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.
Milieugroeperingen zullen naar verwachting in beroep gaan tegen de beslissing van de regering-Trump.
