Werknemers en beheerders van Pittsburgh Public Schools hebben een reeks voorlopige contracten bereikt voor de leraren, administratief personeel en studentenondersteunend personeel van het district, zes maanden nadat de vorige reeks vakbondscontracten afliep.
Leden van het schoolbestuur zullen volgende week stemmen om nieuwe vierjarige contracten te ratificeren decennia oude bepaling waardoor de ongeveer 2.500 paraprofessionele, technische en administratieve medewerkers van het district binnen de stadsgrenzen van Pittsburgh moesten wonen.
Vakbondsleiders dringen er al lang bij het district op aan om het mandaat op te heffen, vooral nu de PPS dat blijft doen moeite om veel vacatures te vervullen die eronder vallen. Volgens financieel directeur Ron Joseph zal het district begin 2025 te maken krijgen met 172 vacatures.
Hoewel de ingezetenschapsvereiste niet van toepassing was op de gecertificeerde leraren van het district, stond de groep bovenaan de lijst met vacatures die Joseph vorige week aan de leden van het schoolbestuur presenteerde, gevolgd door het gevangenispersoneel, schooldirecteuren en ondersteunend personeel in de klas.
Hoewel vertegenwoordigers van de lerarenvakbond niet onmiddellijk bereikbaar waren voor commentaar, spraken leden van het schoolbestuur en schoolbestuurders hun tevredenheid uit over het contract.
“Ik ben blij dat we het op het punt staan het te ratificeren zonder werkonderbreking, want dat is zo belangrijk. Onze leraren zijn belangrijk, en we willen dat ons personeel hier onze kinderen dient”, zei districtshoofdinspecteur Wayne Walters woensdag.
De arbeidscontracten van het district vorig jaar liepen op 30 juni af. De nieuwe overeenkomst verhoogt de lonen voor de meeste leraren met $1.500 tot $2.650 per jaar. Paraprofessionele en administratieve onderhandelingseenheden gingen akkoord met respectievelijk 4% en 3% salarisverhogingen voor het eerste jaar van het contract.
Het contract voor leraren behoudt ook de gezondheidszorgvoordelen na pensionering en versterkt de taal rond de verantwoordelijkheden van Instructional Teacher Leaders (ITL’s). ITL’s fungeren als peer support en mentoren voor andere docenten binnen hun afdeling, dragen bij aan de professionele ontwikkeling van docenten en faciliteren de analyse van de resultaten van studenten.
Het contract voorziet ook in een geleidelijke afschaffing van de beloningsstimulansen voor leraren op scholen die moeilijk te bemannen zijn, evenals de prikkels die gebaseerd zijn op toetsscores van leerlingen en andere door de staat beoordeelde maatstaven voor de prestaties van leerlingen.
“Bij elke onderhandeling was het geven en nemen, maar ze werkten in goed vertrouwen met ons samen en we slaagden erin er samen uit te komen”, aldus Gene Walker, voorzitter van het schoolbestuur.
Overschotten bepalen de begroting voor 2024, terwijl er voor 2025 een tekort wordt verwacht
De arbeidsovereenkomsten komen op het moment dat leden van het schoolbestuur zich voorbereiden om volgende week te stemmen over een budget van $752 miljoen voor 2025. Dat is een stijging van 1,8% ten opzichte van wat de beheerders in hun voorlopige begroting presenteerden, waardoor het verwachte tekort stijgt van $20,8 miljoen naar $28,1 miljoen.
De inkomsten stegen ook met bijna $6 miljoen tussen de voorlopige en de definitieve begroting, hoewel ze worden overtroffen door een verwachte piek in de schoolgeldverplichtingen van het district. De betalingen namens districtsstudenten die charterscholen bezochten, stegen tot bijna $ 167 miljoen, wat volgend jaar 22% van de totale uitgaven van het district vertegenwoordigt.
Joseph schreef de verandering toe aan het bijgewerkte collegegeldtarief, dat met 11% steeg, of $ 2.221 per student die geen speciale onderwijsdiensten ontving.
Het definitieve begrotingsvoorstel bevat geen belastingverhoging en is in overeenstemming met het minimale fondssaldobeleid van het bestuur. Joseph zei ook dat hoe langer de verwachte 172 vacatures onvervuld blijven, hoe meer de werkelijke uitgaven van het district kunnen veranderen.
Dat betekent dat het district zou kunnen eindigen met een overschot dat vergelijkbaar is met de reserve van $5,6 miljoen van dit jaar, wat ver verwijderd is van het tekort van $30 dat beheerders aanvankelijk voor 2024 hadden voorspeld. De vacatures zijn goed voor $17,4 miljoen aan begrote uitgaven.
“We hebben veel vacatures die een overschot hebben gecreëerd of daaraan hebben bijgedragen”, vertelde Walters aan Soest Nu. “En het is dus niet zo dat we geen budget hebben, maar als we problemen hebben met het invullen van vacatures en het geld beschikbaar is, zorgt dat voor die dynamiek.”
Maar verschillende sprekers op de openbare hoorzitting van maandagavond drongen er bij de districtsleiders op aan om hun besluit om te stoppen met het gratis zomerleerprogramma van het district, Summer BOOST, te heroverwegen, gezien de overtollige financiering.
PPS vertrouwt sinds 2021 elk jaar op federale pandemiehulp om Summer BOOST te financieren. Omdat die fondsen aan het begin van dit schooljaar afliepen, kozen beheerders ervoor om de extra 2,4 miljoen dollar die nodig was om het programma uit te voeren niet toe te wijzen.
aldus Walters vorige maand De studentenresultaten lieten geen rendement zien op de districtsinvestering in Summer BOOST, deels vanwege problemen met de aanwezigheid en inschrijving. Maar ouders die maandag spraken, zeiden dat slechte communicatie vanuit het district en een restrictief registratiebeleid de oorzaak zijn.
Valerie Allman-Webb, een ouder- en gemeenschapsorganisator. zegt dat BOOST de meest kwetsbare gezinnen van het district bedient, die zich anders geen leermogelijkheden in de zomer zouden kunnen permitteren.
“Dat zijn de mensen die we moeten behouden. Dat zijn de mensen die we dichtbij moeten houden”, zei Allman-Webb.
“En het zijn ook de mensen waarop we ons moeten concentreren als het gaat om de manier waarop we ons geld uitgeven.”
Ouders uitten ook hun bezorgdheid over het feit dat het district verschillende posities zou schrappen voor onderwijzers die Engelstalige leerlingen bedienen, een snelgroeiende studentenpopulatie bij PPS.
Joseph verduidelijkte woensdag dat, hoewel verschillende posities uit de algemene begroting van het district werden gehaald, deze gefinancierd zouden blijven worden via de staatsfinanciën. Klaar om te leren bloksubsidie.
“We beëindigen of verminderen de financiering voor posities voor ESL niet, omdat dit een groeiende populatie is”, zei hij.
