Ze betaalden hun contributie, keer op keer. Ze volbrachten hun straf, maar begingen geen misdaad.
Een president, en niet een president, zal opnieuw op onverklaarbare wijze twee kalkoenen, zonder strafblad, ‘gratie verlenen’, in een van de vreemdste en meest onbegrepen Amerikaanse tradities.
Laten we een en ander ophelderen:
De kalkoenen van dit jaar zijn Gobble en Waddle
Na de ceremonie in het Witte Huis zijn de vogels er ging terug naar de staat Tar Heel, waar ze de resterende dagen zullen doorbrengen aan de North Carolina State University, een plek die al eerder werd gebruikt – in 2022 voor ‘Chocolate’ en ‘Chip’.
Een lange geschiedenis… van het sturen van kalkoenen naar presidenten
Sinds het einde van de 19e eeuw sturen mensen kalkoenen naar presidenten, maar tientallen jaren lang waren ze altijd bedoeld om gegeten te worden.
Veel shenanigans vond plaats, zoals de student uit Texas A&M in 1940 die 3.000 kilometer naar Washington, DC liftte, met een kalkoen uit Cuero, Texas – om aan de president te geven. Hij verbleef in een hotel waar de vogel in een badkamer kon verblijven – totdat een dienstmeisje hem naar buiten liet.
Ze vonden de kalkoen, gaven hem aan de president, en het werd zo dat congresleden veren plukten als souvenir.
Klinkt als een giller… of een slok.
De Turkije-lobby neemt het over in 1947
De reden dat kalkoenen op tafels voor camera’s zitten terwijl een president met hen communiceert, is vanwege de Nationale Turkije Federatie, ook wel Big Turkey genoemd.
Harry S. Truman was de eerste die er een van de federatie kreeg aangeboden – en dat begon uit protest. Om graan te besparen in een naoorlogse natuurbehoudsinspanning, had Truman ‘Poultryless Thursdays’ ingesteld.
Uit protest stuurden de pluimvee-industrie en anderen kratten met kippen naar het Witte Huis, in een poging die bekend staat als ‘Hens for Harry’. Het eindigde toen de kalkoenfederatie de hekken repareerde en Truman een kalkoen van 47 pond gaf.
Nu mogen de vogels, betaald door de kalkoenfederatie, verblijven in – en verpesten – een verder mooie hotelkamer in wat inmiddels dagen van foto-ops zijn geworden voordat ze worden onderworpen aan soms pijnlijke presidentiële grappen en eruit zien alsof ze liever ergens anders willen zijn dan daar.
President Kennedy verleende technisch gezien gratie aan het eerste Turkije in 1963
Maar dat was niet de bedoeling, en de president gebruikte het woord niet.
‘We laten deze gewoon groeien’, zei president John F. Kennedy, kijkend naar de vogel, met een bordje om zijn nek met de tekst: ‘Goed gegeten, meneer de president.’
De LA Times kopte het evenement als een “presidentieel pardon.”
President Reagan was de eerste die het woord pardon gebruikte in verband met een kalkoen
Maar het was geen formele gratieceremonie en het was een afleiding van het Iran-Contra-schandaal.
In 1987 kreeg president Ronald Reagan een kalkoen gepresenteerd, Charlie, maar de legendarische ABC News-correspondent Sam Donaldson maakte van de gelegenheid gebruik om een vraag te roepen. Hij vroeg of Reagan Oliver North en John Poindexter, die betrokken waren bij de wapendeal, gratie zou verlenen.
‘Als ze mij een ander antwoord hadden gegeven over Charlie en zijn toekomst,’ zei Reagan grapte over de vogel die op het punt stond vergeven te worden: “Ik zou hem vergeven hebben.”
President George HW Bush formaliseerde de hedendaagse gebeurtenis in 1989
Uiteindelijk werd de traditie geformaliseerd met deze woorden van de 41e president van het land:
“Laat mij jou en deze fijne tom turkey verzekeren dat hij bij niemand op de eettafel terecht zal komen,” zei George HW Bush, “niet deze man – hij heeft nu presidentieel pardon gekregen – en laat hem zijn dagen doorbrengen op een kinderboerderij niet ver hier vandaan.”
Nog een dag lang kunnen de kalkoenen zich de kampioenen voelen.
