Meer dan veertig jaar geleden begon schrijver en fotograaf Tim Palmer een biografie te schrijven van de Youghiogheny -rivier. Bekend om wit waterraften en de industrie, stroomt de Youghiogheny meestal naar het noorden van de bron in West Virginia, door Ohiopyle State Park in de Laurel Highlands, en leegt in de Monongahela -rivier een beetje ten zuiden van Pittsburgh. Palmer bezocht zijn wateren en banken een paar jaar geleden in een herziene editie van de University of Pittsburgh Press.
Nu heeft hij een nieuw boek met essays en foto’s genoemd. Palmer heeft een boekevenement gepland in Pittsburgh op vrijdag 18 april. Kara Holsopple van Allegheny Front sprak met hem over het boek.
Tim Palmer: De meeste foto’s in dit boek die ik heb gemaakt in 2022, 2023 en 2024. Maar sommige gaan ver terug. Ik begon eigenlijk foto’s te maken op de Yough toen ik 12 jaar oud was. Ik had een oude brownie -reflexcamera die je in de zoeker keek, en als een klein kind nam ik daar foto’s.
Toen schreef ik een boek over de Yough dat in 1984 werd gepubliceerd. En bijgewerkt in 2023. Dus nam ik veel foto’s voor dat eerste boek in de vroege jaren 80. En ik heb er enkele van gemaakt. Maar de meeste van hen heb ik de afgelopen jaren gedaan met een nieuwe digitale camera.
De schoonheid van de plaats, weet je. Het is gewoon prachtig, en het is een van de echt keuzeresten van de natuur in onze staat. Niet dat het ongerept is, maar bijna zo vergeleken met het grootste deel van de staat. En het is opmerkelijk hersteld.
Mijn persoonlijke wortels gaan terug naar mijn familie, die zich daar oorspronkelijk in 1787 vestigde direct na de Revolutionaire Oorlog. Mijn voorouders hadden een landsubsidie voor vechten in de oorlog. Ik ging daar als een klein kind omdat mijn grootmoeder daar was, mijn tante en oom waren daar. En ik zou daar een deel van de zomers blijven, zelfs toen ik heel jong was en in mijn tienerjaren. Dus de plek … gewoon op me afdrukken heel diep en heel diep. Ik ben nu al 50 jaar een milieuschrijver en ik vind dat de Yough gewoon een fascinerend voorbeeld is.
En het is natuurlijk een superleuke plek om te gaan. Ik bedoel, dat is echt het belangrijkste. En eigenlijk voor veel mensen, het enige. Het is super leuk voor witwaterboot, nu voor fietsen, gewoon zwemmen in de rivier. voor ontsnappen uit de stedelijke scene. En dat is eigenlijk de wortel van dit nieuwe boek.
Mijn besef dat met name het Yough en Ohiopyle State Park diep wordt gewaardeerd voor de recreatieve kansen daar en alleen de mogelijkheid om een heel geweldige tijd in de buitenlucht te hebben. De hele tijd herkende ik dat de natuur hier een soort korte shrift kreeg, en ik wilde dat echt spelen, om het bewustzijn van de natuurlijke systemen hier te spelen, van de manier waarop de natuur na jaren en na vele, vele beledigingen en tegenslagen heeft getriomfeerd.
Wat deze plek de moeite waard maakt voor recreatie, gaat terug naar die fundamentele kenmerken van geologie, klimaat, plantkunde, dieren in het wild, hydrologie – al deze dingen waarvan ik denk dat het als mensen het vollediger begrijpen, onze ervaring zal er veel meer lonend zijn.
Ik zou een soort dwaas zijn om mijn favoriete foto niet op de cover te plaatsen. Dus daar gaan we.
Tim Palmer: De foto is genomen op een zeer passende naam Rapid genaamd Entrance. Dus goede foto voor de cover van het boek, toch? Het is de plek waar je het beste kunt krijgen, de watervallen niet tellen, wat een soort van het pictogram is. Maar verder is Entrance Rapid waarschijnlijk de plaats waar je de grootste waar voor het geld krijgt in een zicht op de rivier. Het is een absoluut prachtig uitzicht.
Het is heel gemakkelijk om uit Ohiopyle te komen, zoals een kwart mijl wandelen naar deze prachtige platte schommels uit de stroomversnellingen van de rivier daar, met dit bergaanzicht op de achtergrond. Het is dus deze perfect gecomponeerde foto.
Het is ook een uiterst belangrijke plek in mijn leven. Ik noemde als kind. Ik ging naar Ohiopyle en ik verbleef in het huis van mijn grootmoeder, dat net boven de watervallen lag. Het is nu weg. Het maakt deel uit van de ontwikkeling van het staatspark. Maar ik woonde daar in de zomer in haar huis. En ik zou als 12-jarige helemaal in de bergen ronddwalen. En op een zomeravond liep ik naar de rivier onder haar plaats en ging op deze grote rots bij de ingang Rapid. En ik was natuurlijk helemaal alleen. Sweet Summer Night, de rododendrons bloeiden, de vogels zongen, er was niemand in de buurt.
Ik zat op deze rots en staarde gewoon naar het stromende water en de rest van de wereld verdween. Het had duizend mijl afstand kunnen zijn. En plotseling kwam het gewoon in me op dat deze plek perfect was.
Ik keek om me heen en luisterde naar dat geluid en rook de zoete Appalachian Air en ik wist op de een of andere manier diep in mijn botten, het was perfect om de eenvoudige reden dat het met rust was gelaten. Het was natuurlijk.
Dat was een zeer formatief moment in mijn leven dat daar bij de ingang snel gebeurde. De rest van mijn leven volgde daaruit. Ik ben opgegroeid in Beaver en ik kende plaatsen waar de natuur was uitgewist, en ik zag het contrast hier, en dat bracht me uiteindelijk ertoe om landschapsarchitectuur te bestuderen en betrokken te raken als milieuplanner, en vervolgens als schrijver. En hier ben ik vandaag.
Veel van hen waren moeilijk te krijgen. Ik bedoel, ik hou van de moeilijk te krijgen foto. Maar laat me even nadenken. Nou, oké, de bron. Ik trekte naar de zeer bovenloop van de rivier om te zien waar het begon. En eigenlijk is daar een foto van in het eerste boek, niet zozeer de tweede, maar het was moeilijk om dat te bereiken.
Veel toegankelijker, maar nog steeds een klein avontuur – ik wilde een foto krijgen van Ohiopyle Falls. Nogmaals, dit is het pictogram. Iedereen ziet het. Je hebt daar een groot kijkplatform waar een miljoen mensen per jaar naar de watervallen gaan kijken en een foto maken van het klassieke opname daar in het State Park bezoekerscentrum.
Maar ik wilde dat het iets intiemers en onthullender zou krijgen dan dat, of ik zou daarnaast moeten zeggen. Dus liep ik langs de andere kant van de rivier. Dat is niet moeilijk om te doen, de rivier de rechterkant terwijl je stroomafwaarts wordt geconfronteerd. En na een paar honderd meter, zoals grote platte rotsen een beetje taps toe doen naar waar de Yough over zijn 18-voet waterval gooit, kon ik naar de basis van de watervallen klauteren. Het is geen spoor, maar het is gemakkelijk om daar een beetje op te klauteren als je … van een goede balans bent.
Ik kwam daar bijna onder het trapsgewijze water waar de rotsen allemaal zijn gebroken en door elkaar gekoppeld en opgestapeld en kreeg dat close-up uitzicht aan de basis van de 18-voet staar en voor mij was dat gewoon echt in de rivier. Het was alsof je er echt zelf was en er een werd met die plek. En natuurlijk was het schuimend en spatten, en het geluid was brullen: volle zintuiglijke ervaring.
Het is niet voor iedereen, maar het was ook niet echt moeilijk. En er zijn veel plaatsen waar je, met slechts een klein beetje gevoel van avontuur, echt een sensationeel uitzicht op deze rivier kunt krijgen.
