Een handvol groepen was verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van de donaties en onafhankelijke uitgaven bij spraakmakende verkiezingen in Pennsylvania voor posities die cruciale beslissingen nemen over de financiering van openbaar onderwijs, het investeren in staatsbesparingen en meer.
Uit een Spotlight PA-analyse van acht rassen – drie voor kiesdistricten en vijf voor zetels in het staatshuis die van cruciaal belang zijn voor partijcontrole – bleek dat duizenden individuen en groepen de afgelopen twee jaar ongeveer 60 miljoen dollar hebben gedoneerd of onafhankelijk hebben uitgegeven om kandidaten te steunen of aan te vallen.
Slechts negen groepen waren verantwoordelijk voor 38,3 miljoen dollar van dat totaal – maar liefst 63% van de geanalyseerde donaties en uitgaven.
Politieke agenten die met Spotlight PA spraken, noemden dat aantal ‘geestdodend groot’.
Het Commonwealth Leaders Fund, dat vrijwel volledig wordt gefinancierd door de Pennsylvania-miljardair Jeffrey Yass, stond bovenaan de lijst. Het politieke actiecomité doneerde tijdens deze verkiezingscyclus ruim 13,4 miljoen dollar, wat bijdroeg aan bijna elke Republikeinse kandidaat in de analyse.
Spotlight PA analyseerde zowel directe donaties aan kandidaten als onafhankelijke uitgaven.
Individuen en PAC’s kunnen onbeperkt geld doneren aan kandidaten, of ze kunnen bijdragen in natura leveren in de vorm van goederen en diensten, zoals het versturen van mailings.
Onafhankelijke uitgaven worden gedaan door groepen die de uitslag van een verkiezing willen beïnvloeden, maar het bij wet verboden is om rechtstreeks aan politieke kandidaten te doneren of hun campagnes te coördineren. In tegenstelling tot PAC’s die aan kandidaten geven, mogen groepen die onafhankelijk uitgeven geld aannemen van ‘donker geld’-organisaties die geen publiciteit geven aan hun donoren.
De analyse van Spotlight PA omvatte alle kandidaten die zich kandidaat stelden voor de functie van procureur-generaal, auditor-generaal en penningmeester, evenals vijf zetels in het staatshuis die de controle over de kamer beïnvloedden. Vier zetels bevinden zich in de graafschappen van Philadelphia en één in het landelijke Cambria County.
Het verre bereik van Yass’ geld
Het geld dat twee top-PAC’s tijdens deze verkiezingscyclus hebben uitgegeven, is terug te voeren op Yass, een groot voorstander van alternatieven voor openbare scholen. De PAC’s hebben bijgedragen aan bijna alle Republikeinse kandidaten die in de analyse van Spotlight PA zijn opgenomen.
Sam Chen, een Republikeinse politicus uit Lehigh Valley, noemde Yass een ‘ideologische donor’ die een ‘rendement op zijn investering’ verwacht. Chen voegde eraan toe dat de enorme hoeveelheid Yass-geld de lat hoger legt voor andere kandidaten.
“De andere kandidaten denken: ‘Hoe kan ik dat geld bestrijden?’” zei Chen.
Commonwealth Leaders Fund schonk meer dan $ 13,4 miljoen aan zes kandidaten. Het grootste deel van dat geld ging naar de nieuwe Republikeinse procureur-generaal Dave Sunday, die de politieke controle over het ambt omgooide.
De andere door Yass gesteunde PAC, het Commonwealth Children’s Choice Fund, droeg 1,2 miljoen dollar bij aan Republikeinse kandidaten voor de functie van penningmeester en procureur-generaal.
Tijdens deze verkiezingscyclus schonk het Commonwealth Children’s Choice Fund ook meer dan 1,2 miljoen dollar aan het Pennsylvania House Republikeinse Campagnecomité en 640.000 dollar aan het Republikeinse Campagnecomité van de Senaat van Pennsylvania – die beide de parlementskandidaten van de Republikeinse Partij steunen.
Het schonk ook 2,4 miljoen dollar aan de Commonwealth Partners Chamber of Entrepreneurs, een vrijemarktorganisatie die twee PAC’s exploiteert die tot de meest actieve in Pennsylvania’s pro-voucher-beweging behoren.
De PAC’s in kwestie hebben een ingewikkeld web van donoren, maar bijna alle fondsen zijn terug te voeren op Yass. Het Commonwealth Leaders Fund ontvangt het grootste deel van zijn geld van het Commonwealth Children’s Choice Fund, dat zijn geld op zijn beurt krijgt van een andere PAC: Students First.
Bijna alle donaties van Students First in de afgelopen twee jaar (34 miljoen dollar) kwamen van Yass.
De Democraten geven veel geld uit om House vast te houden
Een andere grote tranche aan donaties en onafhankelijke uitgaven – iets minder dan 22 miljoen dollar – kwam van vijf partijgebonden groepen.
Het Pennsylvania House Democratic Campaign Committee schonk 10,3 miljoen dollar in een uiteindelijk succesvolle poging om de partijcontrole over de kamer te behouden.
Het leverde staatsvertegenwoordiger Frank Burns (D., Cambria), die een zetel in een bolwerk van Trump behield, 3,6 miljoen dollar op. De PAC gaf ook meer dan $ 3 miljoen uit aan advertenties voor staatsvertegenwoordiger Brian Munroe (D., Bucks) en de mislukte kandidaat Elizabeth Moro.
De staatspartij heeft meer dan $ 528.000 uitgegeven aan de vijf State House-races die Spotlight PA heeft geanalyseerd. De grootste donatie, ongeveer $177.000, ging naar Anna Payne, die zonder succes staatsvertegenwoordiger Joe Hogan (R., Bucks) uitdaagde.
De aanzienlijke voetafdruk van externe groepen
Een groot deel van de geanalyseerde donaties en uitgaven ging naar het winnen van de vrije zetel voor de procureur-generaal, een van de machtigste ambten in de staat.
De afgelopen jaren heeft de procureur-generaal een centrale rol gespeeld bij het beslissen over kwesties met nationale politieke belangen, met name bij het verdedigen van de verkiezingswetten van het Gemenebest, het bestrijden van pogingen in 2020 om de overwinning van president Joe Biden in de staat te betwisten, en het verdedigen van uitdagingen op het gebied van de toegang tot stembiljetten.
De PAC van de Democratic Attorneys General Association schonk 2,7 miljoen dollar aan de democratische kandidaat Eugene DePasquale, de voormalige auditeur-generaal van de staat. Een deel van de bijdragen van de PAC werd betaald voor onderzoek en opiniepeilingen.
De PAC krijgt aanzienlijke steun van vakbonden en van het Progressive State Leaders Committee, een dark money-groep die een adres deelt met DAGA.
Haar tegenhanger van de Republikeinse Partij, de Republikeinse Vereniging van Procureurs-Generaal, droeg zondag driemaal dat bedrag bij via twee commissies die zij volledig financiert.
Keystone PAC doneerde ongeveer $700.000 rechtstreeks aan de campagne van zondag, terwijl Keystone Prosperity PAC $7,7 miljoen aan onafhankelijke uitgaven deed, voornamelijk tv-reclame-aankopen.
Volgens gegevens verzameld door OpenSecrets wordt de Republikeinse Vereniging van Procureurs-Generaal gefinancierd door een groot netwerk van conservatieve donoren. Hieronder vallen het Concord Fund en zijn voorganger, het Judicial Crisis Network, per Politico. De groepen zijn verbonden met Leonard Leo, medevoorzitter van de Federalist Society, die de nieuwgekozen president Donald Trump adviseerde en hielp bij het creëren van de huidige supermeerderheid van het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Meer onafhankelijke uitgaven
Twee andere groepen gaven onafhankelijk van elkaar meer dan $ 500.000 uit aan de races die door Spotlight PA werden geanalyseerd: Conservation Voters of Pennsylvania Victory Fund en Pennsylvania Fund for Change.
Conservation Voters of Pennsylvania Victory Fund verdiende meer dan $583.000 aan onafhankelijke uitgaven – voornamelijk om te betalen voor prospects en telefonisch bankieren – om Democratische kandidaten, waaronder DePasquale, Moro, Munroe en Payne, te steunen.
Een geassocieerde PAC, Conservation Voters of Pennsylvania Action Fund, droeg 42.000 dollar rechtstreeks bij aan de in de analyse opgenomen Democratische kandidaten.
Pennsylvania Fund for Change besteedde iets meer dan $1 miljoen aan onafhankelijke uitgaven, voornamelijk voor tv-advertenties en mailers om zich te verzetten tegen de Republikeinse kandidaten in de races voor het State House die in de analyse van Spotlight PA waren opgenomen.
Het wordt gefinancierd door een coalitie van linkse organisaties, waaronder Reproductive Freedom for All PAC, vakbonden en de National Education Association. De grootste donor is PA Alliance Action PAC, een in Philadelphia gevestigde dark money-groep.
