Pittsburgh heeft nog een paar weken om de lokale versie te bekijken een portretproject van een internationaal bekende fotograaf.
“FIERCE: Pittsburgh” bestaat uit elegante zwart-witportretten van Britse fotograaf Ajamu X van 13 zwarte queerkunstenaars en -activisten die hier gevestigd zijn. De tentoonstelling is tot en met 2 mei te zien in het Silver Eye Center for Photography.
Ajamu lanceerde de FIERCE-serie in 2013 in Londen, en volgde met nieuwe versies in Toronto en een andere Britse stad, Bristol. De show in Pittsburgh, de eerste ‘FIERCE’ in de Verenigde Staten, is een samenwerking met de in Pittsburgh gevestigde non-profitorganisatie Rainbow Serpent Collective.
Het collectief bracht Ajamu in contact met de portretonderwerpen, waaronder de internationaal tentoongestelde schilder Devan Shimoyama; kunstenaar, pedagoog en zelfbenoemde ‘radicale bibliothecaris’ Bekezela Mguni; en gezondheidsactivist en Mr. Pittsburgh Leather Fetish 2024 Michael Tikili.
Ook aan de muren van Silver Eye hangen Mikael Owunna en Marques Redd van Rainbow Serpent, evenals Owunna’s Ajamu-stijl portret van Ajamu zelf.
Ajamu zegt dat hij de portretten in april 2025 heeft gemaakt. Zijn doel met FIERCE is om het idee te ondermijnen dat zwarte en homoseksuele mensen gedefinieerd moeten worden door de uitdagingen waarmee ze te maken hebben gehad of de trauma’s die ze hebben overleefd.
“Ik begin echt vanuit een plaats van feest en ambitie”, zegt hij. “Ik wilde een ander soort portret maken rond fantastische jonge zwarte homo’s.”
Alle portretonderwerpen waren vreemden voor hem vóór hun urenlange sessies. De enige vereiste van Ajamu was dat ze zich in een of andere kleur zwart kleedden. Hij geeft er ook de voorkeur aan om zijn oppassers naar links of rechts te fotograferen in plaats van recht vooruit te staren, om beter te kunnen nabootsen hoe koningen en koninginnen werden afgebeeld in portretten uit het begin van de 19e eeuw.
Ajamu fotografeert digitaal, maar bereikt de unieke uitstraling van zijn beelden deels door gebruik te maken van antieke dokatechnieken.
Hij bezocht Pittsburgh opnieuw voor het openingsweekend van de show, begin maart. De receptie op de openingsavond, op 7 maart, bestond uit optredens in balzaalstijl en vrolijke bewegingen op de vloer door de meeste portretonderwerpen, wat misschien een primeur was voor Silver Eye.
Aanstaande zaterdag 18 april kunnen bezoekers werk maken in de geest van “FIERCE” in The Altared Self, een collageworkshop met Mguni.
