Capitoolgebouwen zijn bijna altijd een imposante verschijning. Ze zijn de zetel van de regering en hebben de neiging om elegant en statig te zijn – en worden vaak afgedekt door een koepel.
Bezoekers van het Capitool van Pennsylvania worden aangetrokken door de kunstwerken van onschatbare waarde, het gepolijste marmer en het ingewikkelde houtsnijwerk, maar verborgen achter de deuren van enkele van de meest sierlijke kantoren en kamers gaat nog een andere schat schuil: honderden antieke klokken die deel uitmaakten van het oorspronkelijke ontwerp.
Onder de 273 werkende klokken zijn er veel die zijn geïntegreerd in schoorsteenmantels en andere gebouwelementen.
Ze zijn niet onderhoudsarm en vereisen regelmatig oliën en af en toe mechanische revisies.
En elke week, in een terugkeer naar de tijd vóór polshorloges en mobiele telefoons, dwalen klokopwinders door de gangen – zodat de meer dan honderd jaar oude tijdwaarnemers blijven tikken.
Op een recente ochtend demonstreerde Bethany Gill hoe het moet: van kamer tot kamer gaan met een reeks ladders en op maat gemaakt gereedschap. Ze opent de glazen afdekkingen, draait de mechanismen voldoende rond om ze ongeveer een week aan de gang te houden en controleert de nauwkeurigheid voordat ze doorgaat naar de volgende.
Gill is een voormalig kunststudent en werkt voor Johnson & Griffiths Studio, een firma uit Harrisburg die zojuist een verlenging van het vijfjarige contract ter waarde van $ 526.000 heeft ontvangen van de Capitol Preservation Committee.
Ze is ook een levenslange klokliefhebber die uitkijkt naar de halfjaarlijkse overgangen tussen zomertijd en Eastern Standard Time.
Waarom?
“Mijn vader was een klokkenverzamelaar toen hij opgroeide”, zei Gill. ‘En elke zondag gingen we het huis rond om de klokken op te winden. En dat was altijd gewoon iets leuks dat ik met mijn vader deed.
Het Capitool van Pennsylvania werd ontworpen door architect Joseph M. Huston, die in 1901 de ontwerpwedstrijd won met een visie voor een tempel van de democratie – een kunstpaleis dat net zo luxe zou zijn als wat er toen in Europa te vinden was.
Naast talloze andere fijne details ontwierp Huston minstens 180 op maat gemaakte klokkasten, waaronder kleinere zogenaamde keystone-klokken die zijn gevormd om mensen te herinneren aan de vroege en cruciale rol van Pennsylvania in de vorming van de Verenigde Staten, waardoor het de bijnaam Keystone kreeg. Staat.
“De klokken zijn slechts een deel van de reden waarom het gebouw zo uniek en zo ingewikkeld is”, zegt Jason Wilson, historicus van het Capitol Preservation Committee. “De mantels rondom de klokken zijn allemaal op maat ontworpen.”
Af en toe worden de klokken, de meeste van mahoniehout of gebeitst mahoniehout, zorgvuldig van hun plek rond het Capitool verwijderd en naar een instelling gebracht voor schoonmaak, onderhoud en reparatie. Ze lijken beter te lopen als ze gewond blijven.
Huston, de architect, bereikte zijn doel. Het Capitool is een pronkstuk dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt naar de plek waar 253 staatswetgevers bijeenkomen om te debatteren en wetgeving aan te nemen.
Hoewel de gebouwen en de klokken zijn blijvende erfenis zijn, werd Huston veroordeeld voor een samenzwering om de staat te bedriegen tijdens het bouwproject van het Capitool en bracht hij enkele maanden door in een ander monument in Pennsylvania, de Eastern State Penitentiary in Philadelphia.
