Bijgewerkt 14 februari 2025 om 11:56 uur ET
Cundinamarca, Colombia – Bloemen kopen op Valentijnsdag is een klassiek gebaar van liefde. Maar het mooie van deze boeketten kost een kosten.
In Colombia, hoog in het Andes -gebergte, wordt een delicaat wolkbos afgebroken, gefragmenteerd en vervuild, zeggen milieuactivisten in de regio – allemaal voor de groene bladeren die bloemenboeketten uitsteken die voornamelijk in de Verenigde Staten worden verkocht.
De snelheid waarmee bomen worden gehaald in dit fragiele ecosysteem – de thuisbasis van vele soorten, waaronder luiaards, kolibries en zeldzame orchideeën, wordt “sneller”, volgens Patricia Rodríguez, van de milieuorganisatie Fundación étika Verde. “De groene gebladerte -industrie is hier een groot bedrijf geworden”, zegt ze.
Rodríguez woont in de Andes Mountains van Cundinamarca, buiten de Colombiaanse hoofdstad van Bogotá. Meer dan 7.500 voet boven zeeniveau komt de dikke vegetatie uit de mist. Wolkenbossen behoren tot de meest biodiverse plaatsen op aarde, en wetenschappers zeggen dat Cundinamarca de thuisbasis is van ten minste twee dozijn soorten die nergens anders ter wereld worden gevonden.
Een kakofonie van vogelgezang komt van de boomtoppen en orchideeën voegen spatten van kleur toe, hun bloemblaadjes helder paars, wit en geel.
Veel van het wolkenwoud is gedurende eeuwen gestript voor de landbouw en de productie van rundvlees. En vandaag, naast de velden van vee, maken de bomen plaats voor velden van monocultuurgewassen van Eucalyptus, varens en ander groen gebladerte. Gekweekt onder plastic vellen, deze witte vlekken verlaten het landschap.
Dit jaar exporteerde Colombia alleen voor Valentijnsdag 35.000 ton bloemen en gebladerte, volgens, Ascoflores, de Colombiaanse vereniging voor de handel. Colombiaanse luchthavenautoriteiten zeggen dat vrachtvliegtuigen meer dan 500 vluchten hebben gemaakt om de goederen te exporteren. Sommige van deze gaan over de hele wereld, naar Rusland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Maar de overgrote meerderheid – meer dan 70% – worden geëxporteerd naar de Verenigde Staten.
Colombia domineert de bloemindustrie al tientallen jaren. De lagere vlaktes rond Bogotá zijn de thuisbasis van boerderijen die rozen, anjers en andere bloemen kweken. Maar, zeggen experts dat het groeien van het gebladerte voor boeketten op deze hogere Andes -hoogten in de laatste jaren een groter bedrijf is geworden.
Voor velen in dit landelijke gebied met weinig werkgelegenheidskansen, biedt het een waardevol bestaan.
“Toen ik begon, had ik niets”, zegt Marcos Bernal, 70, die een bloem- en gebladeringsboerderij beheert. “Maar hiermee heb ik mijn beide dochters door de universiteit kunnen brengen.”
De boerderij die Bernal beheert, is de afgelopen jaren ongeveer zesvoudig uitgebreid. Het grootste deel van het land dat voor dit gewas werd gebruikt, was al in gebruik voor andere landbouw.
Bernal wijst op bomen hoger op de heuvel en zegt dat de eigenaar van deze boerderij ervoor heeft gekozen om het stuk bos dat op hun land bestaat te beschermen. Bernal zegt echter dat sommige boeren in het wolkenwoud worden gesneden om meer ruimte te maken. “Ze zijn geïnteresseerd in het geld”, zegt hij.
Er zijn wetten in Colombia om bossen zoals deze te beschermen, en de overheid is erin geslaagd om de algemene niveaus van ontbossing te verminderen. Maar verschillende experts vertelden NPR, althans op dit gebied, de wetten worden slecht gehandhaafd. Het ministerie van Lokale Autoriteit en het Colombiaanse Milieu heeft niet gereageerd op het verzoek van NPR om commentaar.
“We zien de degradatie van een paradijs”, zegt Cato Tafur, een milieuactivist die met zijn gezin woont in het wolkenwoud, omringd door bomen en beken. Hij zegt dat de gebladerte boerderijen op grondwater en vervuilende rivieren trekken met afvoer met pesticiden en meststoffen. Maar het is moeilijk om campagne te voeren tegen een branche die een hoofdwerkgever is voor mensen in de regio.
Rodríguez, die met haar organisatie campagne voert voor de bescherming van het wolkenwoud, is een beroep op de lokale autoriteiten om een onderzoek uit te voeren naar de milieu -impact van de gebladerte -industrie.
Ze haalt een wide-shot foto van een bergbomen in het gebied. Het toont het wolkenbos onderbroken door enorme stukken land dat kaal is gestript.
“Je kunt het probleem duidelijk zien”, zegt ze. “Ik wil het bericht verzenden: elk boeket dat je koopt voor je tafel, je vernietigt een stuk bos.”
