Dit voorjaar zullen de inwoners van Pennsylvania stemmen bij voorverkiezingen, die enorme gevolgen zullen hebben voor de manier waarop het Huis en de Senaat er volgend jaar uitzien.
Dat is de reden dat Spotlight PA bij de stemming van 19 mei alle 228 wetgevende voorverkiezingen – waarvan er vele onbetwist zijn – heeft geanalyseerd om vast te stellen welke het meest waarschijnlijk competitief, impactvol of anderszins de moeite waard zijn om te bekijken.
De algemene verkiezingen in november bepalen uiteindelijk welke partij welke wetgevende kamer controleert. Maar nu het aantal concurrerende districten in de Algemene Vergadering van Pennsylvania afneemt, kunnen voorverkiezingen de enige serieuze verkiezingen zijn waaraan een kandidaat moet deelnemen voordat hij een openbaar ambt wint. De houding en ideologie van de primaire winnaars kunnen bepalen welke kwesties de wetgevende macht benadert – van behendigheidsspelletjes tot openbaar vervoer – en hoe het orgaan deze aanpakt.
In Pennsylvania zijn voorverkiezingen alleen toegankelijk voor geregistreerde leden van de politieke partij, wat betekent dat een fractie van de kiezers in een district over de uitslag kan beslissen. De leiders van elke grote partij kunnen er ook aan werken om betwiste voorverkiezingen te vermijden, om energie en geld te besparen voor november. De democratische gouverneur Josh Shapiro beschreef bijvoorbeeld zijn afkeer van voorverkiezingen in zijn memoires, waarbij hij een eerdere verkiezing opmerkte die “gewoon waardeloos was, zoals altijd als je met je eigen volk en partij vecht.”
Maar voorverkiezingen zijn ook krachtig en bieden de kiezers van een partij (en welgestelde belangengroepen) de kans om de gegevens te bekijken van zittende gekozen functionarissen of nieuwkomers die op zoek zijn naar een ambt. Ze zijn ook moeilijk te voorspellen, omdat elke race uniek is voor het district en de kandidaten.
“Zonder een D of een R naast de naam van een kandidaat is het grootste signaal dat kiezers gebruiken om hun keuzes te maken verdwenen, waardoor de keuze wordt gemaakt op basis van een aantal andere factoren die minder duidelijk zijn”, zegt Christopher Borick, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Muhlenberg College, in een e-mail aan Spotlight PA.
“Incumbency, naamsbekendheid, beleidsposities en individuele identiteiten zoals geslacht, ras en leeftijd worden allemaal belangrijker in voorverkiezingen en de manier waarop kiezers prioriteit geven aan deze factoren wordt van cruciaal belang”, voegde hij eraan toe.
Staatsvertegenwoordiger Bryan Cutler (R., Lancaster), een voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden die aantrad door een zittende president voor te zetten, voegde eraan toe dat “het algemene idee om tegenover het electoraat te staan, zowel in de eerste als in het algemeen, is waar ons gemenebest op is gebouwd.”
Als leider hield hij toezicht op de goedkeuring van de staatswet voor het stemmen per post, de wetgevende reactie op COVID-19 en verschillende begrotingsovereenkomsten. Die compromissen hebben ertoe bijgedragen dat hij twee mislukte primaire uitdagingen kreeg, zei Cutler. Maar de taak van staatsvertegenwoordigers, zo betoogde hij, ‘is om te regeren, en niet om herkozen te worden.’
Lees verder voor meer informatie over Spotlight PA’s overzicht van voorverkiezingen die de moeite waard zijn om te monitoren. De lijst is gebaseerd op gegevens van eerdere verkiezingen en gesprekken met meer dan een dozijn bronnen in beide grote partijen, die om anonimiteit vroegen om openhartig over rassen te praten.
Uitsluiting van deze lijst betekent niet dat een primaire race niet belangrijk is of niet dichtbij zal zijn. Naarmate de omstandigheden evolueren en Spotlight PA zich bewust wordt van nieuwe informatie, kunnen er races worden toegevoegd. De kandidatenlijsten zijn bijgewerkt vanaf 27 maart om 12.00 uur, hoewel er nog enkele stemuitdagingen aan de gang zijn.
Voorverkiezingen tegen zittende staatswetgevers
Ernstige primaire uitdagingen voor gevestigde exploitanten lokken in Harrisburg vaak een mix van frustratie en angst uit. Overwinningen tegen zittende functionarissen kunnen belangengroepen moed geven en wetgevers ertoe aanzetten twee keer na te denken voordat ze deals sluiten over lastige kwesties. Een primair verlies voor een gevestigde wetgever kan er ook voor zorgen dat concurrerende zetels bij de algemene verkiezingen van de ene naar de andere partij gaan.
Deze dynamiek is prominent aanwezig in de voorverkiezingen tegen de Republikeinse staat Sens. Camera Bartolotta en Chris Gebhard, die naar verwachting beide een conflict over behendigheidsspelletjes zullen omvatten, een van de neteligste kwesties van Harrisburg.
Behendigheidsspellen zijn gokautomaten die veel voorkomen in bars en buurtwinkels en die zich in een juridisch grijs gebied bevinden. Gebhard uit Lebanon County sponsorde een wetsvoorstel waartegen aanhangers van vaardigheidsspellen zich verzetten, terwijl Bartolotta uit Washington County een uitgesproken criticus van de industrie was. De twee gevestigde exploitanten zijn eerder aangevallen door een politieke groepering gefinancierd door de conservatieve organisatie Citizens Alliance of Pennsylvania.
Citizens Alliance heeft op zijn beurt financiering ontvangen van de ontwikkelaar en distributeur van behendigheidsspellen Pace-O-Matic. Citizens Alliance heeft eerder succesvolle conservatieve voorverkiezingscampagnes tegen de gevestigde exploitanten gesteund.
Insiders van het Capitool verwachten dat Pace-O-Matic en Citizens Alliance dit jaar actief zullen zijn in de voorverkiezingen van de Republikeinse Senaat, hoewel geen van beide groepen de vragen van Spotlight PA over hun inspanningen of relatie met elkaar beantwoordde, en er nog niet voldoende bekendmakingen over de campagnefinanciering zijn geweest om hun uitgaven in de voorverkiezingen te beoordelen.
Beide uitdagers in deze races hebben geprobeerd sterke conservatieve bonafide overtuigingen over te brengen. Gebhards tegenstander, professionele cowboy Clovis Crane, noemt zichzelf op zijn campagnewebsite “DE Conservatieve Republikein voor District 48”. Bartolotta’s, eigenaar van het metselwerkbedrijf Albert Buchtan, beschikt over een “conservatief platform en principes” en hekelt carrièrepolitici.
Toch zeggen de Republikeinen in de Senaat dat ze “er vertrouwen in hebben dat de Republikeinse voorverkiezingen de leugens en valse verhalen zullen doorzien.”
“Special interest groups zullen veel geld uitgeven en valse verhalen creëren om één reden: hun eigen belang, en Pace-O-Matic en Citizens Alliance zijn niet anders”, zei Michael Straw, woordvoerder van de Republikeinse campagnecommissie in de Senaat, in een verklaring aan Spotlight PA.
Niet elke voorverkiezing draait om ideologie.
Judy Trombetta, commissaris van Haverford Township en voormalig wetgevend stafmedewerker, daagt staatsvertegenwoordiger Greg Vitali (D., Delaware), een 33-jarige zittende en uitgesproken voorvechter van milieukwesties, uit.
Trombetta vertelde Spotlight PA dat ze qua problemen niet veel verschilt van Vitali. Ze denkt echter dat ze energie en een frisse blik naar kantoor kan brengen. Ze betoogde bijvoorbeeld dat Vitali actiever had moeten zijn tijdens het onduidelijke debat over de financiering van het openbaar vervoer afgelopen sessie.
“Een goede wetgever kan meerdere kwesties aanpakken en weten dat de timing goed is, op basis van relaties en gesprekken”, zei ze.
Hieronder staan enkele van de voorverkiezingen waarbij gevestigde exploitanten van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat betrokken zijn, die competitief kunnen zijn of anderszins de moeite waard zijn om te bekijken:
Staats Senaat
- Democratisch: 18e district (Northampton) – senator Lisa Boscola versus voormalig Easton-raadslid Taiba Sultana
- Republikeins: 20e district (Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne en Pike) – senator Lisa Baker versus gedragsgezondheidsspecialist en legerveteraan Tyler Meyers
- Democratisch: 22e district (Lackawanna en Luzerne) – senator Marty Flynn versus therapeut Jeffrey Lake
- Democratisch: 42e district (Allegheny) – senator Wayne Fontana versus software-ingenieur Paul Steenkiste
- Republikeins: 46e district (Beaver, Greene en Washington) – Senator Camera Bartolotta versus voormalig bestuurslid van Carmichaels School en eigenaar van een metselwerkbedrijf Albert Buchtan
- Republikeins: 48e district (Libanon, Lancaster en Berks) – senator Chris Gebhard versus professionele cowboy en paardenfokker Clovis Crane
Staatshuis
- Democratisch: 22e district (Lehigh) – vertegenwoordiger Ana Tiburcio versus Allentown-raadslid Ce-Ce Gerlach
- Republikeins: 91e district (Adams) – vertegenwoordiger Dan Moul versus directeur van de Connewago Valley School Lindsay Krug versus voorzitter van de Littlestown Area School Board Nickolas Lovell
- Republikein: 117e district (Luzerne) – vertegenwoordiger Jamie Walsh versus voormalig vicepresident van de PNC Bank en lokale non-profitchef Bill Jones
- Democratisch: 159e district (Delaware) – vertegenwoordiger Carol Kazeem versus voormalig staatsvertegenwoordiger Brian Kirkland
- Democratisch: 166th House District (Delaware) – vertegenwoordiger Greg Vitali vs. Haverford Township-commissaris en voormalig wetgevend staflid Judy Trombetta
- Democratisch: 195th House District (Philadelphia) – vertegenwoordiger Keith Harris versus maatschappelijk werker Sierra McNeil versus predikant en voormalig burgemeester Kenneth Walker
Voorverkiezingen in districten met competitieve algemene verkiezingen
De winnaars op deze zetels zullen de standaard van hun partij voor de verkiezingen van november dragen in belangrijke swingdistricten die zullen beslissen wie volgend jaar de Algemene Vergadering controleert.
Maar het spraakmakende karakter van deze algemene verkiezingsraces zorgt er ook voor dat de partijleiders terughoudend zijn om door te gaan met verpletterende voorverkiezingen in deze districten, omdat ze alle middelen nodig zullen hebben die ze voor november kunnen verzamelen.
“Het laatste dat we naar mijn mening nodig hebben is een voorverkiezing”, zei senator Steve Santarsiero, die ook voorzitter is van de Bucks County Democraten, tijdens de bijeenkomst in januari om te beslissen over een voorkeurskandidaat in het 16e Senaatsdistrict, volgens PhillyBurbs.com. De Democraten streven ernaar om voor het eerst sinds de jaren negentig de Eerste Kamer om te draaien, waardoor dit een cruciale race wordt.
De partij kon het echter niet eens worden en twee kandidaten strijden om de Democratische nominatie.
Republikeinen worden geconfronteerd met een soortgelijke situatie in het 36e Senaatsdistrict in het noorden van Lancaster County, dat tijdens een speciale verkiezingsstrijd in 2025 van Republikeinse naar Democratische controle veranderde. De Republikeinse Partij heeft haar kandidaat in die race de schuld gegeven van het verlies, en de partijleiders proberen de zetel terug te nemen om hun meerderheid te helpen behouden.
De lokale partij steunde de conservatieve staatsvertegenwoordiger Tom Jones, die destijds opriep tot eenheid. Maar anderen hebben gezegd dat een kandidaat van buitenaf misschien een betere optie is, aldus LNP. Jones wordt voor de nominatie geconfronteerd met een lid van de lokale commissie.
Hieronder staan enkele van de belangrijkste voorverkiezingen waarbij de winnende kandidaten te maken krijgen met competitieve algemene verkiezingen die kunnen helpen beslissen over de controle over de Algemene Vergadering:
Staats Senaat
- Democratisch: 16e district (Lehigh and Bucks) – Lehigh County Controller Mark Pinsley vs. Pennridge School Board-lid en geschiedenisleraar middelbare school Bradley Merkl-Gump
- Republikein: 36th District (Lancaster) – Rep. Tom Jones versus voormalig Rapho Township Supervisor Jere Swarr
Staatshuis
- Democratisch: 45e district (Allegheny) – Patrick Catena, voorzitter van de districtsraad van Allegheny versus technisch medewerker Fred Coleman versus advocaat Brittany Bloam
- Republikein: 88th District (Cumberland) – voormalig lobbyist Savannah Martin versus gepensioneerde wetshandhavingsfunctionaris Jeff Clark
- Democratisch: 121e district (Luzerne) – Wilkes-Barre-raadslid Jessica McClay versus paramedicus Michael Stadulis
Voorverkiezingen in districten waar waarschijnlijk geen competitieve algemene verkiezingen zullen plaatsvinden
De winnaars van deze races zullen in november waarschijnlijk niet voor grote uitdagingen staan, wat betekent dat de kans groot is dat zij de mensen zijn die hun districten in Harrisburg vertegenwoordigen.
Vanwege die context kunnen deze voorverkiezingen enkele hints geven over de argumenten die de basis van een van beide partijen motiveren, of over welke belangengroepen of facties aan de macht komen.
Neem het 148th House District in de buitenwijken van Philadelphia, waar vier Democraten tegenover elkaar staan. De kandidaten variëren van lokale functionarissen met jarenlange ervaring in de regering tot een pas afgestudeerde wiens campagnewebsite belooft “energie, radicale transparantie en bovenal een noodzakelijk gevoel van urgentie” te brengen in het bestuur.
Voor de Republikeinen is er het 100th House District op het platteland van Lancaster, dat Cutler verlaat nadat hij het sinds 2006 vertegenwoordigde.
De twee Republikeinse kandidaten, zakenman Dave Nissley en gepensioneerde State Trooper Kelly Osborne, beloven conservatief bestuur. Osborne, die lid is van een plaatselijk schoolbestuur, belooft echter ‘echte conservatieve resultaten’, terwijl Nissley, die nooit een gekozen ambt heeft bekleed, ‘dienend leiderschap’ belooft.
Hieronder staan enkele van de belangrijkste voorverkiezingen (allemaal in het State House) waarin de winnaar waarschijnlijk weinig concurrentie zal ondervinden:
- Republikein: 12th District (Butler) – zakenman Ethan Nicholas versus luchtmachtveteraan en bedrijfseigenaar Scott Timko
- Republikeins: 98e district (Lancaster) – Danielle Lindemuth, bestuurslid van Elizabethtown School versus griffier van de rechtbank van Lancaster County, Nicky Woods
- Republikein: 100th District (Lancaster) – Bedrijfseigenaar en kerkdiaken Dave Nissley versus gepensioneerde State Trooper en Lampeter-Strasburg Schoolbestuurslid Kelly Osborne
- Republikein: 130th District (Berks) – voormalig schoolinspecteur Melissa Brewer versus basisschoolleraar Mitch Micale
- Democratisch: 148e district (Montgomery) – Burgemeester van Narberth Andrea Deutsch versus advocaat en LGBTQ-activist Jason Landau Goodman versus wetgevend staflid Megan Griffin-Shelley versus UPenn-campusactivist Leo Solga
- Democratisch: 200e district (Philadelphia) – stafmedewerker Christopher Johnson uit het schooldistrict van Philadelphia versus bedrijfseigenaar Qasim Rashad versus predikant en geestelijk gezondheidsadviseur Deshawnda Williams
