De verkiezingen van $1 miljoen per dag die het politieke actiecomité van Elon Musk in swing states organiseert, kunnen doorgaan tot en met de presidentsverkiezingen van dinsdag, oordeelde een rechter in Pennsylvania maandag.
Rechter Angelo Foglietta van het Common Pleas Court – die uitspraak deed nadat de advocaten van Musk zeiden dat de winnaars niet toevallig worden gekozen – gaf niet onmiddellijk een reden voor de uitspraak.
De officier van justitie van Philadelphia, Larry Krasner, had de sweepstakes een oplichterij genoemd die in strijd is met de kieswet van de staat, en vroeg om sluiting ervan.
De winnaars van de sweepstakes hebben niet toevallig gewonnen, maar zijn in plaats daarvan betaalde woordvoerders van de groep, zeiden de advocaten van Musk maandag in de rechtbank.
Musk-advocaat Chris Gober zei dat de laatste twee ontvangers vóór de presidentsverkiezingen van dinsdag maandag in Arizona en dinsdag in Michigan zullen zijn.
“De ontvangers van $1 miljoen zijn niet toevallig gekozen”, zei Gober maandag. “We weten precies wie vandaag en morgen zal worden aangekondigd als de ontvanger van $1 miljoen.”
Chris Young, de directeur van America PAC, getuigde dat de ontvangers van tevoren worden doorgelicht om ‘hun persoonlijkheid te voelen en er zeker van te zijn dat ze iemand waren wiens waarden in lijn waren’ met de groep.
De onthullingen waren voor een advocaat van officier van justitie Larry Krasner aanleiding om de poging een ‘oplichterij’ te noemen die ‘bedoeld is om daadwerkelijk nationale verkiezingen te beïnvloeden’.
De advocaten van Musk noemden het ter afsluiting een ‘politieke kerntoespraak’, aangezien deelnemers een petitie ondertekenen waarin ze de Amerikaanse grondwet onderschrijven. Ze zeiden dat het legale bod van Krasner om de sweepstakes onder de wet van Pennsylvania te beëindigen betwistbaar was, omdat er geen winnaars in Pennsylvania meer zouden zijn voordat het programma dinsdag eindigt.
Krasner is van mening dat de weggeefacties in strijd zijn met de kieswet van de staat en in tegenspraak zijn met wat Musk beloofde toen hij ze aankondigde tijdens een optreden met de campagne van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump in Harrisburg, Pennsylvania, op 19 oktober: “We gaan een miljoen dollar uitreiken willekeurig aan mensen die de petitie vanaf nu tot aan de verkiezingen elke dag hebben ondertekend”, zwoer Musk.
Young erkende ook dat de PAC de ontvangers geheimhoudingsverklaringen had laten ondertekenen.
‘Ze konden toch niet echt de waarheid onthullen over hoe ze aan het geld kwamen?’ vroeg Krasner-advocaat John Summers.
‘Klinkt goed,’ zei Young.
In een bericht op sociale media van 20 oktober dat in de rechtbank werd getoond, zei Musk dat iedereen die de petitie ondertekende “een dagelijkse kans had om $ 1 miljoen te winnen!”
Summers hekelde hem over Musk’s gebruik van zowel de woorden ‘toevallig’ als ‘willekeurig’, wat Young, die ook als penningmeester van de PAC fungeert, ertoe aanzette toe te geven dat dit laatste niet ‘het woord was dat ik zou hebben gekozen’.
Young zei dat de winnaars wisten dat ze op het podium zouden worden geroepen, maar niet specifiek dat ze het geld zouden winnen.
Musk was niet aanwezig bij de hoorzitting. Hij heeft meer dan 70 miljoen dollar toegezegd aan de super PAC om Trump en andere Republikeinen te helpen in november te winnen.
“Dit was allemaal politieke marketing, vermomd als een loterij”, getuigde Krasner maandagochtend. “Dat is het. Een griezel.”
Advocaten van Musk en de PAC zeiden dat ze niet van plan zijn de loterij na dinsdag te verlengen. Krasner zei dat de eerste drie winnaars, beginnend op 19 oktober, uit Pennsylvania kwamen in de dagen voorafgaand aan de deadline voor kiezersregistratie op 21 oktober.
Andere winnaars kwamen uit de strijdtonelen Wisconsin, Nevada, Arizona, Georgia, North Carolina en Michigan. Het is niet duidelijk of iemand het geld al heeft ontvangen. De PAC beloofde dat ze het op 30 november zouden krijgen, volgens een bewijsstuk dat in de rechtbank werd getoond.
Meer dan 1 miljoen mensen uit de zeven staten hebben zich voor de loterij geregistreerd door een petitie te ondertekenen waarin zij zeggen dat zij het recht op vrije meningsuiting en het dragen van wapens steunen, de eerste twee amendementen op de Amerikaanse grondwet. Krasner vroeg zich af hoe de PAC hun gegevens zou kunnen gebruiken, die zij tot ver na de verkiezingen bij de hand zullen hebben.
“Ze werden opgelicht vanwege hun informatie”, zei Krasner. “Het kan vrijwel onbeperkt gebruikt worden.”
Krasners advocaat, John Summers, zei dat Musk “de hartslag van America PAC” is, en de persoon die de winnaars bekendmaakt en de cheques overhandigt.
“Hij was degene die de cheques overhandigde, zij het grote kartonnen cheques. We weten niet echt of er echte controles zijn”, zei Summers.
Rechter Angelo Foglietta van het Common Pleas Court presideerde de zaak in het stadhuis van Philadelphia nadat Musk en de PAC een poging hadden verloren om de zaak naar de federale rechtbank te verplaatsen.
Krasner heeft gezegd dat hij nog steeds strafrechtelijke vervolging kan overwegen, omdat hij de taak heeft zowel loterijen als de integriteit van verkiezingen te beschermen. In de rechtszaak zei hij dat de beklaagden “onbetwistbaar” de loterijwetten van Pennsylvania overtreden.
Pennsylvania blijft een belangrijke staat met 19 kiesstemmen en zowel Trump als de democratische vice-president Kamala Harris hebben de staat herhaaldelijk bezocht, inclusief geplande stops op maandag in de laatste uren van de campagne.
Krasner – die opmerkte dat hij lange tijd in een Tesla heeft gereden – zei dat hij ook civiele schadevergoeding kon eisen voor de registranten in Pennsylvania. Musk is de CEO en grootste aandeelhouder van Tesla. Hij is ook eigenaar van het sociale mediaplatform X, waar America PAC berichten over de sweepstakes heeft gepubliceerd, en van de raketfabrikant SpaceX.
