BUENOS AIRES, Argentinië – De Venezolaanse oppositieleider Edmundo González, die door de Verenigde Staten werd erkend als de winnaar van de presidentsverkiezingen van vorig jaar, is zaterdag begonnen aan een internationale tournee die hem naar Washington zal brengen, slechts enkele dagen voordat president Nicolás Maduro zal worden beëdigd. voor een derde termijn, ondanks de internationale druk.
Een menigte van een paar honderd Venezolaanse migranten barstte los in kreten van ‘Edmundo, Presidente’ toen González uit een ontmoeting met de Argentijnse president Javier Milei tevoorschijn kwam en naar de supporters zwaaide vanaf het balkon van het iconische Casa Rosada, oftewel het Roze Huis, in Buenos Aires.
“We doen wat de zaak van de vrijheid vereist”, zei Milei, een uitbundige extreemrechtse aanhanger van de Venezolaanse oppositie, terwijl hij González verwelkomde in het presidentiële paleis met eerbewijzen die normaal gesproken voorbehouden zijn aan een staatshoofd.
González, een gepensioneerde diplomaat, vluchtte in september in ballingschap naar Spanje nadat een rechter een arrestatiebevel had uitgevaardigd na de presidentsverkiezingen van 28 juli, waarin Maduro door de Nationale Kiesraad, die vol zit met loyalisten van de regeringspartijen, tot winnaar werd uitgeroepen.
De afgelopen weken heeft hij beloofd naar Venezuela af te reizen om daar te worden beëdigd voor de presidentiële ambtstermijn, die volgens de wet op 10 januari moet beginnen. Maar hij heeft niet gezegd hoe hij van plan is de macht terug te geven of te ontnemen aan Maduro, wiens partij controleert alle instellingen en het leger.
“Met welke middelen dan ook, ik zal er zijn”, zei González op 10 januari.
Donderdag verhoogde de regering van Maduro de inzet nog verder, door een beloning van 100.000 dollar aan te kondigen voor informatie over de verblijfplaats van González en het ‘wanted bulletin’ te bekladden met de foto van de gepensioneerde diplomaat op sociale media en op het aankomstbord op de belangrijkste luchthaven van het land.
González zei op een persconferentie dat hij zaterdagavond naar de VS zou reizen, waar hij hoopt president Joe Biden te spreken, na een korte stop in Uruguay voor een ontmoeting met president Luis Lacalle Pou. Hij is ook van plan Panama en de Dominicaanse Republiek te bezoeken als onderdeel van de geïmproviseerde regionale tournee.
González, die meer dan twintig jaar geleden tweemaal ambassadeur van Venezuela in Argentinië was, gebruikte zijn bezoek om de benarde situatie onder de aandacht te brengen van honderden Venezolanen die nog steeds gevangen zitten als onderdeel van het harde optreden van Maduro na de verkiezingen.
Tijdens zijn ontmoeting met Milei bespraken de twee het welzijn van vijf Maduro-tegenstanders die al bijna tien maanden onderduiken in de residentie van de Argentijnse ambassadeur in Caracas. De regering van Maduro verbrak de betrekkingen met Argentinië en stuurde diplomaten het land uit nadat Milei en andere regionale leiders weigerden de herverkiezing van Maduro te erkennen.
Maar het land heeft de activisten die zich op de diplomatieke compound hadden verschanst, de toegang ontzegd, zodat ze in ballingschap konden gaan naar Argentinië. Als onderdeel van de diplomatieke impasse arresteerde de regering van Maduro vorige maand ook een Argentijnse nationale garde toen hij het land binnenkwam, en beschuldigde hem van terrorisme. Argentinië zei dat de officier, Nahuel Gallo, naar Venezuela is gereisd om zijn vrouw en haar familie, die uit Venezuela komen, te bezoeken.
Er wordt aangenomen dat naar schatting 220.000 Venezolanen in Argentinië verblijven – onderdeel van een uittocht van meer dan 7 miljoen mensen die sinds 2014 de politieke onrust, de economische chaos en de politieke repressie door Maduro zijn ontvlucht.
Janet Avila, een 51-jarige onderwijzeres die Venezuela twee jaar geleden verliet, was een van degenen die zich buiten het presidentiële paleis verzamelden om González te begroeten.
“Ik ben de Argentijnen erg dankbaar, ze zijn mooi voor me geweest, maar ik wil naar huis, om bij mijn familie te zijn”, zei ze.
De regering-Biden en de meeste Europese regeringen hebben de officiële verkiezingsresultaten verworpen en erop gewezen dat de autoriteiten geen gedetailleerde resultaten hebben verstrekt, zoals bij eerdere verkiezingen. Ondertussen blijkt uit kopieën van de door de oppositie verzamelde stembiljetten van 85% van de elektronische stemmachines van het land dat González de overhand had met een marge van ruim twee tegen één.
González, 75, was een voorheen onbekende carrièrediplomaat toen hij werd gedwongen de anti-Maduro-coalitie te verenigen als last-minute vervanger voor de trouwe oppositie María Corina Machado, die door de regering werd verboden zich kandidaat te stellen voor een ambt.
