De Venezolaanse Maduro begint aan een nieuwe ambtstermijn nu de VS de arrestatiepremie verhoogt

De Venezolaanse Maduro begint aan een nieuwe ambtstermijn nu de VS de arrestatiepremie verhoogt

BOGOTA, Colombia – De Venezolaanse president Nicolás Maduro is vrijdag voor de derde opeenvolgende termijn beëdigd, nadat de Verenigde Staten, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk een nieuwe reeks sancties tegen de steeds autoritairdere regering hadden aangekondigd.

De VS, de EU en veel buurlanden hebben de oppositiekandidaat – Edmundo González – erkend als verkozen president en beschuldigden Maduro van fraude.

De beëdigingsceremonie van de Venezolaanse president volgt op de controversiële verkiezingen van vorig jaar in juli, die aanleiding gaven tot grootschalige protesten waarbij duizenden mensen werden gearresteerd.

Zelfs nu hij voor een nieuwe ambtstermijn van zes jaar aantreedt, raakt hij steeds meer geïsoleerd op het internationale toneel.

Vrijdag vaardigde de regering-Biden niet alleen nieuwe financiële sancties uit tegen acht functionarissen van de regering van Maduro, maar verhoogde ze ook de beloning voor informatie die leidde tot Maduro’s gevangenneming en arrestatie van 15 miljoen dollar naar 25 miljoen dollar.

Maduro werd in 2020 beschuldigd van narco-terrorisme door Amerikaanse aanklagers die hem ervan beschuldigden een terroristische groepering in Colombia te steunen en cocaïnetransporten naar de Verenigde Staten te faciliteren. Maduro ontkent de beschuldigingen, die hij heeft beschreven als onderdeel van een poging om hem met geweld uit zijn ambt te verwijderen.

Bij zijn inauguratie sloeg Maduro een uitdagende toon aan toen hij feestvierde in een kamer met rode vloerbedekking, omringd door loyalisten en hoogwaardigheidsbekleders uit China, Rusland en andere landen die vriendelijk waren tegenover zijn regering. De Cubaanse en Nicaraguaanse presidenten waren de enige Latijns-Amerikaanse leiders die bij de inauguratie aanwezig waren.

“Het Venezolaanse volk heeft het imperialisme en zijn sluwe diplomatie verslagen”, zei Maduro.

Maduro beloofde dat zijn nieuwe ambtstermijn een ‘periode van vrede’ zou zijn. Maar de afgelopen maanden was het allesbehalve dat. Donderdag gingen duizenden Venezolanen opnieuw de straat op om te protesteren tegen de verkiezing van Maduro.

Veel van de protesten in het hele land werden snel uiteengeslagen door veiligheidstroepen die trouw blijven aan de regering van Maduro.

Toch beschouwen sommige analisten de protesten van donderdag als een teken dat de Venezolaanse oppositie nog steeds een kans heeft om het land in de richting van een democratisch bestuur te sturen.

“Het verhaal van vandaag zou niet moeten gaan over de beëdiging van Maduro (met geweld), dat had iedereen verwacht”, zegt Tamara Taraciuk Broner, mensenrechtenadvocaat en Venezuela-expert bij de Inter American Dialogue.

“Het is eerder een verhaal over hoe duizenden Venezolanen de straat op gingen ondanks de angst voor repressie en hoe dat gebruikt kan worden als katalysator voor een democratische transitie.”

De protesten van donderdag in de hoofdstad Caracas werden geleid door Maria Corina Machado, de Venezolaanse oppositieleider die uitgesloten was van deelname aan de verkiezingen van juli.

Machado zat sinds augustus ondergedoken vanwege dreigementen van de regering om haar te arresteren.

In een korte toespraak verzekerde Machado haar volgelingen dat de Venezolaanse regering ‘haar eigen graf aan het graven was’.

Nadat ze de bijeenkomst had verlaten, meldde de oppositie dat Machado kort was vastgehouden door leden van de Venezolaanse politie, die haar konvooi tegenhielden en haar van haar motorfiets sleepten.

Machado zei dat ze ongeveer een uur later werd vrijgelaten en gedwongen werd een video op te nemen waarin ze zei dat ze geen schade had geleden.

‘Wat er met mij gebeurt, laat zien dat er diepgaande verdeeldheid bestaat binnen het regime’, zei Machado. “Maduro heeft vandaag misschien een presidentiële band gedragen, maar het lijkt meer op een ketting om zijn enkel.”

De machtige minister van Binnenlandse Zaken van Venezuela, Diosdado Cabello, ontkende dat hij opdracht had gegeven tot de arrestatie van Machado en beschuldigde haar ervan haar eigen arrestatie te vervalsen, om haar volgelingen te agiteren.

In een donderdag gepubliceerd rapport van de Verenigde Naties staat dat minstens zestien politieke activisten en mensenrechtenleiders zijn gearresteerd in de dagen voorafgaand aan de beëdiging van Maduro.

Tot de onlangs gearresteerde personen behoren onder meer de directeur van een groep voor de vrijheid van meningsuiting, en de schoonzoon van Edmundo González, de gepensioneerde diplomaat die bij de verkiezingen in juli plaatsvervangend kandidaat voor de oppositie werd en nu in ballingschap verkeert.

González had beloofd terug te keren naar Venezuela, maar heeft niet gezegd hoe of wanneer. De regering heeft hem met arrestatie bedreigd en een premie van 100.000 dollar op zijn hoofd gezet.

Phil Gunson, een Venezuela-analist bij de International Crisis Group, zei dat een transitie naar democratie in Venezuela grotendeels afhangt van het leger, de traditionele machtsmakelaar in de politiek van dat land.

De top van het leger heeft lange tijd de kant van Maduro gekozen en steunde zijn bewering dat hij de verkiezingen van juli met 51% van de stemmen had gewonnen.

Maar Maduro heeft geen enkel bewijs geleverd om die bewering te staven, terwijl de oppositie van duizenden stemtafels in heel Venezuela tellingen heeft verzameld waaruit blijkt dat zijn kandidaat González de verkiezingen met twee derde van de stemmen heeft gewonnen.

Gunson zei dat het van cruciaal belang is voor de oppositie om bruggen te bouwen met het leger. En bied hen prikkels om een ​​overgangsregering te steunen.

“De mensen in het leger zijn gecompromitteerd door mensenrechtenschendingen”, zei Gunson. “En het is niet waarschijnlijk dat ze Maduro zullen laten vallen, tenzij het duidelijk is dat er een uitweg uit deze situatie bestaat die hen in staat stelt uit de gevangenis te blijven en op zijn minst een deel van de rijkdom die ze hebben vergaard te behouden.”

Volgens de Verenigde Naties hebben bijna acht miljoen mensen Venezuela de afgelopen tien jaar verlaten. De meesten gaan naar aangrenzende landen zoals Colombia, maar vele duizenden van hen trekken elk jaar naar de VS door de lange trektocht over land te maken, waarbij ze ook Mexico en de verraderlijke jungle van Darien doorkruisen.

Veel van de ballingen hebben er ook aan deelgenomen protesten tegen de nieuwe termijn van Maduro.

Alfredo Gomez, een petroleumingenieur die deelnam aan een bijeenkomst in Bogota, Colombia, zei dat verandering niet alleen zal plaatsvinden ‘met mensen op straat’.

“We hebben het leger nodig, vooral die op het midden- en lagere niveau, om achter de Venezolanen te staan”, zei hij. “Zodra de corrupte regering van Maduro weet dat ze niet de macht heeft om de mensen in Venezuela te onderdrukken, zullen ze als ratten naar Cuba, naar Moskou, waar dan ook rennen.”