Ayisha Morgan-Lee was een junior op de Oakland Catholic High School toen ze haar eerste conferentie van de International Association of Blacks in Dance bijwoonde.
Morgan-Lee, die opgroeide in het Hill District, danste al sinds haar derde jaar en woonde de IABD-conferentie in Philadelphia bij als performer bij de Xpressions Contemporary Dance Company van Norma Jean Barnes.
Het was 2000 en ze zegt dat de ervaring vormend was.
“Het was op die conferentie dat ik wist dat ik danseres wilde worden”, zegt ze. “Ik wist dat ik een carrière in de dans kon hebben. Ik zag mensen op het podium die op mij leken, mensen die de organisatie en de conferentie leidden die op mij leken, en het was gewoon een spannende tijd.
In een verhaal dat de cirkel rond was, stichtte Morgan-Lee niet alleen haar eigen dansschool – het Hill Dance Academy Theatre – maar werd ze ook bestuursvoorzitter van de IABD. En van 22 tot 26 januari helpt ze de grote jaarlijkse conferentie van de IABD voor de eerste keer naar Pittsburgh te brengen.
Het evenement zal tussen de 800 en 1.200 bezoekers naar Downtown’s Westin Pittsburgh trekken voor vijf dagen vol workshops, panels, lessen, audities en nachtelijke publieke optredens in het Benedum Center en het August Wilson African American Cultural Center.
“Dit is een droom die uitkomt”, zei Morgan-Lee. “Ik ben zo blij dat Pittsburgh gaat ervaren wat we al zo lang meemaken.”
De IABD, opgericht in 1988, heeft 3.000 individuele en groepsleden, zegt mede-uitvoerend directeur van de IABD, Omar Ingram.
De leden van de organisatie variëren van dansscholen zoals HDAT en collegiale dansprogramma’s tot professionele gezelschappen, waarvan sommigen internationaal toeren. Tot deze laatste groep behoren enkele van de grootste namen uit de danswereld, waaronder Dayton Contemporary Dance Company, Philadanco! en Ronald K. Brown/Evidence, die allemaal artiesten op het podium zullen hebben tijdens de showcase van zaterdag 25 januari in het Benedum.
Gezien de zo’n 120 lessen en 50 panels en workshops van de conferentie noemt Ingram het de “familiereünie” van de zwarte dans.
HDAT, de officiële hostingpartner van de IABD, viert zijn eigen 20e verjaardag. Morgan-Lee, die dans studeerde aan Howard University, richtte het gezelschap op terwijl ze haar master in kunstmanagement behaalde aan de Carnegie Mellon University.
In navolging van haar eigen ervaring tijdens haar eerste IABD-conferentie zegt ze: “Ik wilde een plek waar studenten naar rechts en naar links konden kijken en mensen konden zien die op hen leken, vooraan in het klaslokaal konden kijken en mensen konden zien die er zo uitzagen. zoals zij in de studio, en weet dat ze een carrière als danser zouden kunnen hebben.
HDAT (uitgesproken als “ha-dat”) leert alle dansstijlen, van ballet, jazz en tapdans tot Afrikaans, modern en zelfs capoeira, aan studenten vanaf 3 jaar. Het heeft nu 50 studenten op de academie en nog eens 150 van lokale openbare en particuliere scholen in zijn residentieprogramma, zei Morgan-Lee.
Sommige residentiestudenten leren van HDAT-instructeurs die naar hun scholen komen. Anderen bezoeken de campus van HDAT: de voormalige St. Benedict the Moor School aan Bedford Avenue, in the Hill. HDAT kocht de campus, inclusief het voormalige klooster en de pastorie, in 2021. De plek heeft sentimentele waarde: Morgan-Lee ging naar de school K-8 en gaf daar later les. HDAT neemt een deel van het grote schoolgebouw in beslag en vult zijn inkomsten aan door ruimte te verhuren aan andere kunstenaars en groepen.
Morgan-Lee zegt dat sommige HDAT-studenten carrière hebben gemaakt bij dansgezelschappen en bij optredens van cruisemaatschappijen. Sommigen zijn zelfs teruggekeerd naar het bedrijf als bestuurslid of in andere administratieve functies.
Het thema van de IABD-conferentie dit jaar is ‘The Bridges We Build: From Revolution to Legacy’, en het lijkt waarschijnlijk dat er verbindingen zullen ontstaan, zowel binnen de lokale zwarte dansgemeenschap als tussen Pittsburgh en de rest van de wereld. Andere lokale sponsors zijn onder meer CAPA Dance Studio, Pittsburgh Ballet Theatre en Point Park Conservatory.
Als je voor de thuisploeg wilt pleiten: de showcase van woensdag 22 januari op de AWAACC biedt een volledig Pittsburgh-line-up, waaronder niet alleen HDAT, PBT, CAPA en Point Park Conservatory, maar ook Balafon en Shona Sharif African Drum and Dance Ensemble, Legacy Arts Project en PearlArts Movement & Sound.
Meer informatie over IABD-optredens vindt u hier.
En hier is het volledige conferentieschema, inclusief lessen en auditiemogelijkheden.
