De Democraten in Pennsylvania hebben er vertrouwen in dat ze de gouverneursrace van volgend jaar zullen zegevieren, nadat de recente verkiezingsoverwinningen volgens hen diepe ontevredenheid over president Donald Trump tonen.
De meest waarschijnlijke Republikeinse tegenstander van gouverneur Josh Shapiro is staatspenningmeester Stacy Garrity, een sterke Trump-aanhanger die zich in verschillende kwesties bij de president heeft aangesloten. Ze steunde publiekelijk zijn ‘grote, mooie’ binnenlandse beleidswet die de belastingvoordelen uitbreidde door middel van bezuinigingen op de gezondheidszorg en de voedselhulp, en zijn plannen voor massale deportatie.
Republikeinen geloven dit verhaal niet en zeggen dat hun verliezen een normale cyclus weerspiegelen voor de partij die aan de macht is. Een opiniepeilingsexpert vertelde Spotlight PA dat het te vroeg is om te voorspellen hoe het politieke klimaat zal veranderen en of de meningen van de kiezers het komende jaar zullen veranderen.
Volgens onofficiële resultaten wonnen de Democraten de verkiezingen van 4 november, waarbij ze drie rechters van het Hooggerechtshof elk met meer dan 20 punten achterhielden. De partij boekte ook winst bij de stemming: in Bucks County kozen de kiezers de eerste Democratische officier van justitie van de provincie sinds de 19e eeuw. In Erie County onttroonde een Democratische uitdager de zittende provinciebestuurder en won met een marge van 25 punten.
Democratische leiders zeggen dat deze resultaten wijzen op een groeiende frustratie over de regering-Trump, daarbij verwijzend naar voorbeelden als bevroren voedselhulpbetalingen en lopende tariefonderhandelingen, die volgens hen de kosten voor gezinnen in Pennsylvania hebben opgedreven.
In combinatie met campagneboodschappen gericht op economische zorgen en het vrijhouden van staatsrechtbanken van de invloed van miljardairs, zeggen partijfunctionarissen en experts dat de sterke prestaties een goed voorteken zijn voor de Democraten in de gouverneursrace van volgend jaar.
“We concentreren ons op fundamentele economische kwesties, op wat er nu aan de hand is, en mensen hebben het moeilijk in hun dagelijks leven”, zei Eugene DePasquale, voorzitter van de Democratische Partij.
Hij zei dat de kiezers zien dat de gouverneur, de luitenant-gouverneur en de Democraten in Pennsylvania ‘die op een verstandige manier proberen aan te pakken, en dat de regering-Trump alleen maar meer gas op het vuur gooit.
“Als we deze twee berichten naar buiten brengen, gaan we een heel groot 2026 tegemoet.”
De voorzitter van de Republikeinse Partij, Greg Rothman, een senator uit Cumberland County, erkende dat de Republikeinse partij ‘aanhoudende verliezen heeft geleden’ en zei in een schriftelijke verklaring dat de partij ‘onze kernprincipes van vrijheid, veiligheid, welvaart en kansen voor iedereen beter moet communiceren.’
James Markley, een woordvoerder van de staats-GOP, legde uit dat de kernprincipes van de partij onder meer zijn: het betaalbaarder maken van boodschappen en benzine en het garanderen van goedbetaalde banen. Hij voegde eraan toe dat “(de partij) lang zal kijken naar wat we goed hebben gedaan en wat we kunnen verbeteren”, maar zei dat de algemene verkiezingsresultaten “veel meer te maken hadden met een historisch precedent.”
“Nadat de ene partij een enorme overwinning heeft behaald, komt de andere partij vaak naar buiten en heeft veel kracht achter zich en zorgt ervoor dat hun mensen super betrokken raken”, zei Markley.
De Republikeinse Partij behaalde vorig jaar inderdaad grote overwinningen in Pennsylvania. Trump versloeg de voormalige vice-president Kamala Harris met 1,7 punten, Dave McCormick zette de oude zittende Amerikaanse senator Bob Casey af, en Garrity won de herverkiezing met meer dan 3,5 miljoen stemmen, het meeste stemmen dat door welke kandidaat dan ook over de hele staat werd ontvangen.
Berwood Yost, een opiniepeiler aan het Franklin & Marshall College, zei dat de omslag in het voordeel van de Democraten tijdens de stemming in november duidt op een algemene ontevredenheid over de richting die het land opgaat, hoewel de gegevens niet laten zien of dat ongenoegen gericht is tegen Trump of tegen de bredere Republikeinse Partij.
Yost noemde economische kwesties en betaalbaarheid de belangrijkste zorgen van de kiezers. Uit recente opiniepeilingen van het college blijkt ook dat de populariteit van Trump onder de Pennsylvanians daalt.
“De analogie met president Biden in 2024 is redelijk vergelijkbaar, omdat president Biden zeer impopulair was”, vertelde Yost aan Spotlight PA. “De meeste mensen dachten dat het land de verkeerde kant op ging, hun persoonlijke financiële situatie was erger. Vervang Biden door Trump, en al deze dingen zijn nu waar.”
Hij voegde eraan toe: “Nu, in 2026, is de vraag: zullen (Republikeinen) in staat zijn om wat terrein terug te winnen op deze zorgen?”
Sam Chen, een in Lehigh Valley gevestigde GOP-strateeg, noemde de verkiezingen van 2025 een “afwijzing” van de huidige Republikeinse Partij, en zei dat de leden “zullen moeten gaan zitten en eerlijk de balans opmaken over wat er is gebeurd.”
Chen kon geen enkel bepalend probleem bij deze verkiezingen aanwijzen, maar voerde aan dat het succes van de Democraten in de stemming wijst op een brede afkeuring van de partij die aan de macht is. Hij noemde mogelijke factoren zoals de sluiting van de overheid en de daaropvolgende bevriezing van de voedselhulp, evenals invallen van de federale wetshandhaving in steden als Chicago en Los Angeles.
De strateeg was het ook met Markley eens en merkte op dat verkiezingen in oneven jaar doorgaans in het voordeel zijn van de partij die niet aan de macht is, en dat de resultaten van dit jaar de uitslag van de tussentijdse verkiezingen niet voorspellen.
“Veel Republikeinse kiezers die gisteren niet kwamen opdagen, zullen in ’26 wel verschijnen, en dus zal een deel hiervan in evenwicht komen”, vertelde Chen aan Spotlight PA.
Garrity, de penningmeester van de staat en waarschijnlijk kandidaat voor de gouverneur van de Republikeinse Partij, is al jarenlang een bondgenoot van Trump en heeft haar steun voor de president uitgesproken sinds ze eerder dit jaar haar kandidatuur aankondigde. Ze sprak tijdens een bijeenkomst die twijfel wilde zaaien over de resultaten van de verkiezingen van 2020, een dag vóór de aanval van 6 januari op het Amerikaanse Capitool, en steunde Trump voor een tweede termijn.
Hij speelt een prominente rol in een recente Garrity-advertentie die begint met: “Je kent het verhaal – het duivelse plan van radicaal-links om te voorkomen dat Trump president zou worden, was gebaseerd op het vinden van besmette aanklagers die Trump voor de rechter wilden dagen”, en Shapiro neemt hij op in die lijst.
Chen zei dat Garrity er waarschijnlijk baat bij zou hebben als ze zich zou concentreren op haar eigen staat van dienst en campagne in plaats van ‘op Trump of op hun signalen van het Witte Huis’.
“Als je op dit moment Garrity bent, kijk je hiernaar, en je moet dit zoveel mogelijk uit het nationale verhaal halen”, zei Chen. “Als je de campagne van Josh Shapiro bent, als je de Democratische partij bent, wil je echt oppassen dat je hier niet op je lauweren rust.”
John Brabender, een mediaconsulent voor de gouverneurscampagne van Garrity, vertelde Spotlight PA dat de verkiezingsresultaten van 4 november geen invloed zullen hebben op de boodschap van de campagne. Garrity’s focus blijft, zei hij, op betaalbaarheid en het laten groeien van de staatseconomie.
“De meest pro-Trump-kiezers zijn op dit moment behoorlijk blij en zijn niet zo gemotiveerd (om te stemmen) omdat ze behoorlijk blij zijn met de vooruitgang die ze zien”, zei Brabender.
Brabender verzette zich tegen de anti-Trump-analyse en voerde aan dat de Democraten deze verkiezingen hadden gewonnen door een beroep te doen op de “linkse vleugel” van hun partij over kwesties als reproductieve gezondheidszorg en immigratie.
Hij zei dat de tussentijdse verkiezingen een groter electoraat zullen hebben. Brabender betoogde dat de Garrity-campagne “elke pro-Trump-kiezer uit 2024” zou moeten bereiken voor de race van volgend jaar om de naamsbekendheid van de president te benutten.
Yost merkte op dat het moeilijk is om toekomstige verkiezingsresultaten te voorspellen op basis van prestaties uit het verleden, maar zei dat de Democraten op basis van deze verkiezingsresultaten met een voordeel naar de verkiezingen van volgend jaar zullen gaan, tenzij de goedkeuringsscore van Trump verbetert en de Republikeinen het vertrouwen in de economie terugwinnen.
Shapiro gaat als populaire zittende partij de verkiezingscyclus van 2026 in. Uit een recente opiniepeiling bleek dat de gouverneur een goedkeuringsscore van 60% had.
Toen hij zich in 2022 voor het eerst kandidaat stelde voor de rol, wierp de toenmalige procureur-generaal Shapiro zichzelf op als de verdediger van Pennsylvania tegen de pogingen van de regering-Trump om de verkiezingsresultaten ongedaan te maken. Hij is de regering blijven aanklagen en heeft het afgelopen jaar ruim een dozijn rechtszaken aangespannen om federale financiering vrij te maken.
In een interview de dag na de verkiezingen zei Shapiro dat de resultaten een ‘duidelijke boodschap naar Donald Trump stuurden dat mensen de chaos beu zijn’ en dat kiezers ‘mensen willen die gefocust zijn op het voorzien in hun behoeften’.
“De kandidaten spraken over de kwesties die er toe deden in hun gemeenschap. Ze hadden plannen om de kosten te verlagen. Ze hadden plannen om tegemoet te komen aan de unieke behoeften in die gemeenschap, in die staat”, zei Shapiro.
Op de vraag hoe deze berichten de race van de gouverneur vorm zouden geven, antwoordde Manuel Bonder, een woordvoerder van de Shapiro-campagne, niet direct, maar zei hij dat ze “meer te zeggen zullen hebben naarmate we verder komen.” Maar, zo voegde hij eraan toe, de gouverneur heeft gedurende zijn ambtsperiode prioriteit gegeven aan het verlagen van de kosten, het vergroten van de werkgelegenheid en het financieren van openbaar onderwijs en de openbare veiligheid.
‘Eerlijk gezegd denk ik dat je al jaren een gouverneur ziet die er elke dag op gericht is dingen gedaan te krijgen voor mensen,’ zei Bonder. ‘Dat is… wat hij duidelijk zal blijven maken als het gaat om de inzet van wie wij als onze leiders hier in het Gemenebest kiezen.’
