WASHINGTON (AP) – De Senaat stemde zondagavond over de vraag of er vooruitgang moet worden geboekt met compromiswetgeving die een einde zou maken aan de veertig dagen durende sluiting van de regering, nadat een groep gematigde Democraten ermee had ingestemd door te gaan zonder een gegarandeerde verlenging van de gezondheidszorgsubsidies – wat velen in hun caucus boos maakte die de strijd wilden voortzetten.
Een groep van drie voormalige gouverneurs – New Hampshire senator Jeanne Shaheen, New Hampshire senator Maggie Hassan en onafhankelijke senator Angus King van Maine – doorbrak zondag de patstelling toen ze overeenkwamen om te stemmen om drie tweeledige jaarlijkse uitgavenwetten voor te schieten en de rest van de overheidsfinanciering te verlengen tot eind januari in ruil voor een stemming medio december over de verlenging van de heffingskortingen voor de gezondheidszorg.
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, keurde de deal zondagavond goed en riep een onmiddellijke stemming uit om het goedkeuringsproces te starten.
‘Het is nu tijd om in actie te komen’, zei Thune.
Toen het appèl zijn einde naderde met voldoende Democratische stemmen om verder te gaan, werd de stemming tijdelijk uitgesteld omdat de Texaanse senator John Cornyn nog niet was gearriveerd om de beslissende 60e stem uit te brengen. De Republikeinse leiders hielden de stemming open omdat verwacht werd dat Cornyn binnenkort zou arriveren.
Als de Senaat stemt om verder te gaan, zou de deal ook een omkering inhouden van het massale ontslag van federale werknemers door de regering-Trump sinds het begin van de shutdown en ervoor zorgen dat federale werknemers hun loon terugkrijgen.
De definitieve doorgang kan enkele dagen duren als de Democraten bezwaar maken en het proces vertragen. De overeenkomst garandeert niet dat de subsidies uit de Affordable Care Act zullen worden verlengd, zoals de Democraten al bijna zes weken eisen. De Democratische Senaatsleider Chuck Schumer, DN.Y., is, net als de meerderheid van zijn Democratische collega’s, tegen het doorgaan met het pakket.
Naast Shaheen, King en Hassan stemde ook de democratische senator Tim Kaine uit Virginia, de thuisbasis van tienduizenden federale werknemers, voor voortgang met de overeenkomst. Senator Dick Durbin uit Illinois, de tweede democraat, senator John Fetterman uit Pennsylvania en senator Catherine Cortez Masto en Jacky Rosen uit Nevada stemden ook vóór.
Schumer stemt nee
Nadat de Democraten ruim twee uur bijeen waren gekomen om het voorstel te bespreken, zei Schumer dat hij het niet “in goed vertrouwen” kon steunen.
“Amerika bevindt zich midden in een door de Republikeinen veroorzaakte gezondheidszorgcrisis”, zei Schumer vlak voor de verwachte stemmingen. Hij zei dat de Amerikanen “enorm zouden lijden” en dat de crisis alleen maar erger zou worden.
“De Democraten hebben alarm geslagen”, zei Schumer, en “zullen de strijd niet opgeven.”
Onafhankelijke senator Bernie Sanders uit Vermont, die met de Democraten overlegt, zei dat het opgeven van de strijd een ‘gruwelijke vergissing’ was.
Senator Chris Murphy, D-Conn., was het daarmee eens en zei dat de mensen bij de verkiezingen van vorige week overwegend Democratisch stemden “om de Democraten aan te sporen standvastig te blijven.”
“Mensen weten dat de sluiting van de overheid pijn doet”, zei Murphy. “Maar mensen weten dat Amerikanen zullen sterven als miljoenen volgend jaar geen ziektekostenverzekering kunnen betalen.”
Een tweeledige overeenkomst
De Democraten hebben veertien keer gestemd om de regering niet te heropenen, omdat ze de uitbreiding van belastingkredieten hebben geëist die de dekking betaalbaarder maken onder de Affordable Care Act. De Republikeinen zeiden dat ze niet zouden onderhandelen over de gezondheidszorg, maar de leiders van de Republikeinse Partij hebben stilletjes met de groep gematigden samengewerkt toen de contouren van een overeenkomst zich begonnen af te tekenen.
De overeenkomst omvat tweeledige wetsvoorstellen die zijn uitgewerkt door de Senaatscommissie voor de financiering van delen van de overheid – onder meer voedselhulp, veteranenprogramma’s en de wetgevende macht. Alle andere financiering zou worden verlengd tot eind januari, waardoor de wetgevers meer dan twee maanden de tijd krijgen om de extra uitgaven af te ronden.
De uitgavenwetgeving die in het pakket is opgenomen, handhaaft een verbod op loonsverhogingen voor wetgevers, maar verhoogt hun veiligheid met 203,5 miljoen dollar als reactie op de toegenomen dreigingen. Er is ook een bepaling die wordt verdedigd door senator Mitch McConnell, R-Ky., om de verkoop van sommige op hennep gebaseerde producten te voorkomen.
De deal zou federale werknemers die een verlaging van de arbeidskracht of ontslag hadden ontvangen, opnieuw in dienst nemen en staten vergoeden die hun eigen geld hadden uitgegeven om federale programma’s draaiende te houden tijdens de shutdown. Het zou ook bescherming bieden tegen toekomstige verlagingen die tot en met januari van kracht zijn en garanderen dat federale werknemers betaald worden zodra de shutdown voorbij is.
“Ik heb lang gezegd dat we, om mijn stem te verdienen, op weg moeten zijn naar het oplossen van de gezondheidszorgpuinhoop van de Republikeinen en naar het beschermen van de federale beroepsbevolking”, zei Kaine voordat hij voor het pakket stemde. Zijn collega uit Virginia, de Democratische senator Mark Warner, stemde tegen, samen met de twee Democratische senatoren van Maryland, Chris Van Hollen en Angela Alsobrooks.
De Democraten in het Huis van Afgevaardigden dringen terug
De Democraten in het Huis van Afgevaardigden bekritiseerden snel de Senaat.
De Texaanse vertegenwoordiger Greg Casar, de voorzitter van de Congressional Progressive Caucus, zei dat een deal die de gezondheidszorgkosten niet verlaagt een “verraad” is aan miljoenen Amerikanen die erop rekenen dat de Democraten zullen vechten.
“Het aanvaarden van niets anders dan een roze belofte van de Republikeinen is geen compromis – het is capitulatie”, zei Casar in een post op X. “Miljoenen gezinnen zouden de prijs betalen.”
Vertegenwoordiger Angie Craig uit Minnesota schreef: “Als mensen geloven dat dit een ‘deal’ is, heb ik een brug om je te verkopen.”
De Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, gaf de Republikeinen de schuld en zei dat de Democraten zullen blijven vechten.
“Donald Trump en de Republikeinse Partij zijn eigenaar van de giftige puinhoop die ze in ons land hebben gecreëerd en het Amerikaanse volk weet dat”, zei Jeffries.
Zorgdebat in aantocht
Het is onduidelijk of de twee partijen vóór de beloofde stemming in de Senaat in december overeenstemming kunnen bereiken over de subsidies voor de gezondheidszorg. Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., heeft gezegd dat hij niet zal beloven dit in zijn kamer ter sprake te brengen.
Sommige Republikeinen hebben gezegd dat ze openstaan voor uitbreiding van de belastingkredieten uit het COVID-19-tijdperk, omdat de premies voor miljoenen mensen omhoog kunnen schieten, maar ze willen ook nieuwe grenzen aan wie de subsidies kan ontvangen en betogen dat het belastinggeld voor de plannen via individuen moet worden gesluisd.
Andere Republikeinen, waaronder Trump, hebben het debat gebruikt om hun jarenlange kritiek op de wet te hernieuwen en opgeroepen tot schrapping of herziening ervan.
“DE SLECHTSTE GEZONDHEIDSZORG VOOR DE HOOGSTE PRIJS”, zei Trump in een postzondag over de Affordable Care Act.
De effecten van shutdown worden erger
Intussen zijn de gevolgen van de shutdown steeds groter geworden. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben zondag voor het eerst sinds het begin van de sluiting meer dan 2.000 vluchten geannuleerd, en er waren meer dan 7.000 vluchtvertragingen volgens FlightAware, een website die verstoringen van vliegreizen bijhoudt.
Minister van Financiën Sean Duffy zei in CNN’s ‘State of the Union’ dat het vliegverkeer voorafgaand aan de Thanksgiving-vakantie ’tot een straaltje zal worden teruggebracht’ als de regering niet heropent.
Tegelijkertijd werd de voedselhulp voor tientallen miljoenen mensen uitgesteld omdat de voordelen van het Supplemental Nutrition Assistance Program verwikkeld raakten in juridische strijd in verband met de sluiting.
En in Washington, de thuisbasis van miljoenen federale werknemers die onbetaald zijn gebleven, zei de Capital Area Food Bank dat ze voorafgaand aan de feestdagen 8 miljoen maaltijden meer verstrekt dan ze voor dit begrotingsjaar had voorbereid – een stijging van bijna 20%.
