“Kunst was onze manier om in leven te blijven.”
Zo beschrijft de Syrische filmmaker Reem Alghazzi de kracht van creativiteit in een nieuwe documentaire die in première gaat in het centrum van Pittsburgh en die een stem geeft aan kunstenaars die ontheemding en dictatuur hebben doorstaan, maar toch blijven creëren.
‘In Exile’, dat vrijdag in première gaat in het Harris Theatre, volgt de reizen van kunstenaars die aan autoritaire regimes zijn ontsnapt en via hun kunst een toevluchtsoord en vernieuwing hebben gevonden. De vertoning begint om 19.00 uur, kaartjes zijn verkrijgbaar voor $ 10 via de Culturele Trust van Pittsburgh.
Geregisseerd door de Syrische filmmaker Reem Alghazzi en Ralph Vituccio, faculteitslid van Carnegie Mellon University, legt ‘In Exile’ de krachtige reizen vast van acht leden van het Pittsburgh Network for Threatened Scholars, City of Asylum, Artists & Scholars at Risk en Artist Protection Fund – kunstenaars, schrijvers, muzikanten en activisten die ballingschap uit de eerste hand hebben meegemaakt.
De oorsprong van de film, zei Vituccio, was geworteld in Alghazzi’s eigen verhaal en de centrale vraag rond ballingschap.
Vituccio herinnert zich: “We zaten te praten over haar ervaringen – die behoorlijk dramatisch en verschrikkelijk zijn. De vraag rees eigenlijk: op welk moment in je leven besefte je dat je óf je land moest verlaten, óf dat je in de gevangenis zou worden gegooid of mogelijk zou worden vermoord? ‘
Die vraag werd een symbolische rode draad voor het project.
Alghazzi, die zich in 2011 bij de Syrische revolutie aansloot, sprak over de gevolgen die volgden:
“Ik werd twee keer opgesloten, waarvan één een maand in eenzame opsluiting. Al die tijd heb ik moeten verhongeren. Nadat ik was vertrokken, moest ik bijna zes jaar ondergedoken leven…”
“Na mijn tweede opsluiting,” vervolgde Alghazzi, “gaven ze me eindelijk een paspoort en lieten ze me reizen. Maar elke keer dat ik reisde, hielden ze me tegen bij de grens… Ik hoorde dat ik voor de derde keer gezocht werd en ik zei: ‘Dat is genoeg. Ik kan niet meer naar de gevangenis. Ik heb mijn tijd uitgezeten.’”
Ondanks dat trauma concentreert ‘In Exile’ zich op kunst als een vorm van verzet en genezing.
“Het is niet alleen een manier om in leven te blijven, maar je hebt ook een standpunt, je hebt principes. Je moet ze verdedigen”, zei Alghazzi.
“Om ze te verdedigen moet je ze kunnen verwoorden, en articulatie is voor ons onze kunst. Wij allemaal in deze film, omdat we kunstenaars zijn, het is onze taal, het is onze stem, het is onze manier van bestaan en ons daartegen verzetten.”
Vituccio voegde eraan toe dat de film bijzonder actueel is.
“Gezien het feit dat mensen van de straat worden gehaald vanwege hun uiterlijk of de taal die ze gebruiken, geeft dit je een idee van wat andere individuen hebben meegemaakt in veel wredere regimes. En dit regime dat we nu hebben, ik noem het een regime in plaats van een presidentschap, heeft daar schakeringen van.”
Voor Alghazzi is de boodschap simpel.
“We moeten gehoord worden… Stop met oordelen zonder het te weten en kom luisteren om het te weten.”
De documentaire belicht de inspanningen van de bredere Pittsburgh-gemeenschap om ontheemde kunstenaars te ondersteunen, waaronder programma’s als Carnegie Mellon’s Artist and Scholars at Risk (ASAR)-initiatief. Alghazzi, die daar drie jaar fellow was, zei dat de ervaring haar “tijd gaf om meer aandacht te besteden aan mijn werk, aan mijn kunst, en om mijn artistieke geschiedenis te ontwikkelen… Ze zijn er voor jou en alles wat je nodig hebt.”
De film wordt op 17 november opnieuw vertoond in de Studio for Creative Inquiry van Carnegie Mellon University, met aanvullende plannen om vertoond te worden op filmfestivals en gebruikt te worden in klaslokalen van universiteiten.
Terugkijkend op de samenwerking zei het duo dat een van de grootste lessen niet het filmen was, maar het luisteren.
“We waren daar meer om te luisteren dan om een film te maken”, zei Alghazzi. “Om daar bij hen te zijn als een van hen… op een manier vol respect, liefde en acceptatie.”
