De regering van president Donald Trump heeft donderdag aangekondigd dat zij onderzoek naar microplastics en farmaceutische stoffen in openbaar drinkwater wil financieren en de potentiële gevolgen voor de gezondheid wil onderzoeken. Het voorstel zou milieuregelgevers kunnen helpen toekomstige drinkwaterbeperkingen op te leggen.
De federale overheid kondigde ook een programma van 144 miljoen dollar aan om microplastics uit het menselijk lichaam te meten, onderzoeken en verwijderen als onderdeel van het Make America Healthy Again-initiatief van de regering. Het programma zal prioriteit geven aan zwangere mensen, kinderen, patiënten met chronische aandoeningen en werknemers in omgevingen met hoge blootstelling.
“We zullen het Amerikaanse volk duidelijke antwoorden geven over wat er in hun lichaam zit en wat het betekent voor hun gezondheid”, zei Robert F. Kennedy Jr., secretaris van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Hoe komen microplastics ons lichaam binnen?
Microplastics zijn kleine deeltjes afkomstig van plastic afval die in kleine stukjes uiteenvallen en bodem, lucht, voedsel en water vervuilen. Eenmaal ingenomen kunnen microplastics zich in het lichaam ophopen.
Het is bekend dat farmaceutische producten, van antidepressiva tot pijnstillers, in watersystemen terechtkomen via menselijk afval en onjuiste verwijdering. Uit een onderzoek van Associated Press uit 2008 zijn farmaceutische stoffen gebleken in de drinkwatervoorziening van minstens 41 miljoen Amerikanen. De Philadelphia Water Department had enkele van de hoogste niveaus.
Elke vijf jaar vereist de Safe Drinking Water Act dat de Environmental Protection Agency een lijst met niet-gereguleerde verontreinigende stoffen publiceert om prioriteit te geven aan onderzoek en financiering. De lijst ondersteunt het agentschap bij het nemen van beslissingen over mogelijke drinkwaterregelgeving. De zesde kandidatenlijst voor contaminanten van de EPA bevat zowel microplastics als farmaceutische producten.
De lijst identificeert ook giftige PFAS, of ‘forever chemicaliën’ omdat ze op natuurlijke wijze niet afbreken, en bijproducten van desinfectie, evenals 75 chemicaliën en negen microben die in drinkwater kunnen voorkomen.
“Dit is een directe reactie op de zorgen van miljoenen Amerikanen die al lang antwoorden eisen over wat zij en hun gezinnen elke dag drinken”, zegt EPA-beheerder Lee Zeldin in een verklaring. “Dit zal ons in staat stellen de potentiële risico’s van deze stoffen in drinkwater beter te begrijpen en tegelijkertijd de gouden standaardwetenschap te bevorderen.”
De afgelopen jaren heeft de groeiende bezorgdheid over de gezondheidseffecten van microplastics geleid tot een grotere onderzoeksurgentie. Sommige onderzoekers zeggen dat blootstelling aan microplastics het risico op een hartaanval of beroerte kan vergroten.
Mensen worden echter eerder blootgesteld aan microplastics uit plastic flessen en voedselcontainers, zegt Samantha McBride, assistent-professor aan de Universiteit van Pennsylvania die onderzoek heeft gedaan naar microplastics.
“We hebben zelf enkele experimenten gedaan in het laboratorium, waar we de microplastics in plastic flessenwater vergelijken, ook in aluminium blikjes, die een plastic voering hebben”, zei ze. “De hoeveelheid microplastics in leidingwater is absoluut minimaal vergeleken met die andere bronnen.”
Er is veel meer onderzoek gedaan naar de reikwijdte van geneesmiddelen in oppervlaktewater en drinkwater, zegt Heather Preisendanz, hoogleraar landbouw- en biologische technologie aan de Penn State University. Hoewel vaak aangetroffen in waterwegen en leidingwater, blijven de concentraties van geneesmiddelen ruim onder de voorgeschreven doses.
“Als je in de buurt van een potentiële bron bent, zoals afvalwaterzuiveringsinstallaties, die geneesmiddelen uit het binnenkomende water niet volledig verwijderen, dan worden ze in de ontvangende stroom geloosd”, zegt Preisdanz. “We zien ze vaak via grondwaterwegen worden getransporteerd, maar ook naar oppervlaktewaterlichamen, omdat ze niet volledig worden behandeld in septic tanksystemen.”
De EPA maakte donderdag ook bekend dat het zogenaamde ‘menselijke gezondheidsbenchmarks’ vrijgeeft voor 374 geneesmiddelen. Hoewel ze niet afdwingbaar zijn, kunnen de benchmarks lokale watersystemen helpen de risico’s te beoordelen en hun gemeenschappen te beschermen als de verontreinigende stoffen een bepaald niveau bereiken.
Het grote publiek wordt aangemoedigd om gedurende 60 dagen commentaar te leveren op de voorgestelde lijst.
