Een coalitie van Democratische functionarissen uit 23 staten, waaronder de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro en de procureurs-generaal van Californië, Massachusetts, Nevada en Washington, klaagt de federale regering aan vanwege het nieuwe uitvoerende bevel van president Donald Trump om het stemmen per post te reguleren.
De rechtszaak, die in Massachusetts wordt aangespannen, zegt dat het bevel in strijd is met de Amerikaanse grondwet, omdat het de macht van de staten overneemt om hun eigen verkiezingen te organiseren. De afgevaardigden van de Grondwet geven aan dat zij de primaire bevoegdheid hebben om verkiezingen te houden, met inachtneming van de regels van het Congres, maar geven de president geen rol.
“De Amerikaanse grondwet maakt duidelijk dat de verkiezingen door de staten moeten worden georganiseerd, en hier in Pennsylvania zijn wij van mening dat het bestuur van de verkiezingen onpartijdig moet zijn”, zei Shapiro in een verklaring.
Trump heeft lang, zonder bewijs, beweerd dat er sprake is van fraude bij het stemmen per post, en heeft geprobeerd dit in te perken. Dinsdag ondertekende hij een uitvoeringsbevel dat de US Postal Service opdraagt geen stembiljetten per post te bezorgen van kiezers die niet op een vooraf goedgekeurde lijst van kiezers staan die stembiljetten per post zullen ontvangen. De envelop van elke geautoriseerde kiezer moet een unieke streepjescode hebben.
Het bevel geeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid ook opdracht om een lijst op te stellen van volwassen burgers die in elke staat wonen en die lijst zestig dagen vóór federale verkiezingen aan staten te verstrekken.
Het bevel is niet de eerste poging van Trump om invloed uit te oefenen op de manier waarop staten verkiezingen organiseren. Afgelopen maart vaardigde hij een uitvoerend bevel uit waarin hij onder meer probeerde een bewijs van staatsburgerschap te eisen bij de registratie om te stemmen. Staten hebben dit bevel op vergelijkbare juridische gronden aangeklaagd, en rechtbanken hebben tot nu toe de meeste belangrijke bepalingen van dat bevel geblokkeerd.
In de rechtszaak van deze week werden Trump, het Amerikaanse ministerie van Justitie, het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, de Amerikaanse socialezekerheidsadministratie, de US Postal Service en verschillende federale functionarissen als verdachten genoemd.
“De laatste poging van de president om zich te bemoeien met het bestuur van hun verkiezingen door de staten is even ongekend als ongrondwettelijk”, aldus de rechtszaak. “Noch de Grondwet, noch enige handeling van het Congres verleent de president de bevoegdheid om ingrijpende veranderingen in de verkiezingssystemen of -procedures van staten op te leggen.”
De rechtszaak is op zijn minst de vierde die tegen het uitvoerend bevel is aangespannen sinds Trump het dinsdag laat ondertekende. Twee afzonderlijke coalities van stemrechtengroepen hebben donderdag een rechtszaak aangespannen, waarbij één een rechtszaak aanspande bij de federale rechtbank in Massachusetts en de andere in Washington, DC. Democratische Partijgroepen spanden woensdag de eerste rechtszaak aan in Washington, DC.
Een woordvoerder van het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Shapiro had, samen met de Republikeinse minister van het Gemenebest Al Schmidt uit Pennsylvania, het bevel onmiddellijk afgewezen toen het dinsdag werd ondertekend en gaf aan dat er juridische stappen zouden worden ondernomen.
Shapiro sloot zich aan bij de rechtszaak in zijn hoedanigheid van gouverneur, en niet namens de staat. Een rechtszaak aanspannen namens een staat is een verantwoordelijkheid die doorgaans toekomt aan de procureur-generaal en de huidige procureur-generaal van Pennsylvania, de Republikein Dave Sunday.
De procureurs-generaal die zich bij de rechtszaak hebben aangesloten, vertegenwoordigen Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Oregon, Rhode Island, Vermont, Virginia, Washington en Wisconsin, evenals het District of Columbia.
De nieuwe rechtszaak is slechts het laatste rechterlijke conflict tussen de regering-Trump en de staten over verkiezingskwesties. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft dertig staten, waaronder Pennsylvania en het District of Columbia, aangeklaagd wegens hun weigering om volledige versies van hun kiezerslijsten over te dragen. Het Pennsylvania Department of State beweert dat het doorgeven van de gegevens illegaal zou zijn omdat deze privé-informatie bevatten.
De motie van Pennsylvania om die zaak te seponeren is momenteel in behandeling.
