BOSTON – Een federale rechter heeft de pogingen van de regering-Trump stopgezet om gegevens te verzamelen waaruit blijkt dat instellingen voor hoger onderwijs geen rekening houden met ras bij toelating.
De uitspraak van rechter F. Dennis Saylor IV van de Amerikaanse rechtbank in Boston van vrijdag waarbij het voorlopig bevel werd verleend, volgt op een rechtszaak die eerder deze maand werd aangespannen door een coalitie van zeventien Democratische procureurs-generaal. Het zal alleen van toepassing zijn op openbare universiteiten in eisers
De federale rechter zei dat de federale overheid waarschijnlijk de bevoegdheid heeft om de gegevens te verzamelen, maar dat de eis op een “gehaaste en chaotische” manier naar de universiteiten werd uitgerold.
“De door de president opgelegde termijn van 120 dagen leidde rechtstreeks tot het onvermogen van de NCES (Nationaal Centrum voor Onderwijsstatistieken) om op zinvolle wijze met de instellingen samen te werken tijdens het kennisgeving-en-commentaarproces om de veelheid aan problemen aan te pakken die de nieuwe eisen met zich meebrengen”, schreef Saylor.
President Donald Trump gaf in augustus opdracht tot het verzamelen van gegevens nadat hij zijn bezorgdheid had geuit over het feit dat hogescholen en universiteiten persoonlijke verklaringen en andere volmachten gebruikten om ras te beschouwen, wat hij als illegale discriminatie beschouwt.
In 2023 oordeelde het Hooggerechtshof tegen het gebruik van positieve discriminatie bij toelating, maar zei dat hogescholen nog steeds konden overwegen hoe ras het leven van studenten heeft gevormd als aanvragers die informatie delen in hun toelatingsessays.
De staten betogen dat het verzamelen van gegevens het risico inhoudt dat de privacy van studenten wordt geschonden en kan leiden tot ongegrond onderzoek aan hogescholen en universiteiten. Ze voerden ook aan dat universiteiten niet genoeg tijd hebben gekregen om de gegevens te verzamelen.
“De gegevens zijn op zo’n overhaaste en onverantwoordelijke manier verzameld dat dit problemen voor de universiteiten zal veroorzaken”, zei Michelle Pascucci, advocaat van de aanklagers, tegen de rechtbank, eraan toevoegend dat de inspanning gericht leek op het blootleggen van onwettige praktijken.
Het ministerie van Onderwijs heeft deze inspanning verdedigd met het argument dat belastingbetalers transparantie verdienen over de manier waarop geld wordt uitgegeven aan instellingen die federale financiering ontvangen.
Het beleid van de regering weerspiegelt de schikkingsovereenkomsten die de regering heeft gesloten met Brown University en Columbia University, waardoor hun federale onderzoeksgeld wordt teruggegeven. De universiteiten kwamen overeen om de overheid gegevens te verstrekken over het ras, het puntengemiddelde en de gestandaardiseerde testscores van aanvragers, toegelaten studenten en ingeschreven studenten. De scholen stemden er ook mee in om door de overheid te worden gecontroleerd en de toelatingsstatistieken openbaar te maken.
Het National Center for Education Statistics moet de nieuwe gegevens verzamelen, waaronder het ras en geslacht van de aanvragers van hogescholen, toegelaten studenten en ingeschreven studenten. Onderwijssecretaris Linda McMahon heeft gezegd dat de gegevens, die oorspronkelijk op 18 maart moesten verschijnen, moeten worden uitgesplitst naar ras en geslacht en met terugwerkende kracht moeten worden gerapporteerd voor de afgelopen zeven jaar.
Als hogescholen er niet in slagen tijdige, volledige en nauwkeurige gegevens in te dienen, heeft de regering gezegd dat McMahon actie kan ondernemen op grond van Titel IV van de Higher Education Act van 1965, die de vereisten schetst voor hogescholen die federale financiële steun voor studenten ontvangen.
De regering-Trump heeft Harvard University afzonderlijk aangeklaagd wegens vergelijkbare gegevens en zei dat zij weigerde toelatingsgegevens te verstrekken die het ministerie van Justitie had geëist om ervoor te zorgen dat de school zou stoppen met het gebruik van positieve discriminatie. Harvard heeft gezegd dat de universiteit heeft gereageerd op de verzoeken van de regering en zich houdt aan de uitspraak van het Hooggerechtshof tegen positieve discriminatie. Maandag gaf het Office for Civil Rights van het ministerie van Onderwijs Harvard opdracht om binnen twintig dagen te voldoen aan de gegevensverzoeken voor verwijzing naar het Amerikaanse ministerie van Justitie.
