Topwetgevers in Pennsylvania zeggen dat ze willen dat schooldistricten betere resultaten laten zien voordat ze aanvullende rondes van toereikendheidsdollars garanderen, gereserveerd voor historisch ondergefinancierde schooldistricten in het Gemenebest.
Het begrotingsvoorstel van dit jaar zou scholen een derde ronde van toereikendheidsfinanciering opleveren, die daarna werd geïntroduceerd een uitspraak van het Gemenebesthof uit 2023 gaf opdracht tot een herziening van het schoolfinancieringssysteem van de staat.
Nieuwe gegevens die vorige maand door de staat zijn vrijgegeven, laten zien dat schooldistricten de eerste geldronde, toegewezen voor het schooljaar 2024-2025, hebben gebruikt om de academische prestaties van studenten te verbeteren, de stijging van het schoolgeld aan te pakken, het aanbod van hele dagen kleuterscholen uit te breiden en STEM-gerelateerde programmering toe te voegen.
Schooldistricten moeten zich houden aan a lijst met aanvaardbare toepassingen door de wetgever geschetst.
Op een bijeenkomst van de Pennsylvania Association of School Business Officials in Pittsburgh vorige week zei Senaatsleider Jay Costa (D-Allegheny) dat wetgevers binnenkort het rendement op hun investering moeten gaan beoordelen.
“Verhogen we bijvoorbeeld het leesniveau van het vierde leerjaar? Verhogen we andere soorten wiskundescores en dergelijke?” zei Costa. “Ik denk wel dat ze een rol spelen, maar ook de algehele kwaliteit van de leeromgeving voor onze kinderen.”
Costa zei dat beide partijen door willen gaan met het toewijzen van toereikendheidsfondsen, hoewel de snelheid waarmee wetgevers het tekort aan schoolfinanciering van de staat zullen opvullen ter discussie staat.
Doelstellingen en hiaten
Wetgevers creëerden in 2024 het eerste ‘toereikendheidssupplement’ ter waarde van 493,8 miljoen dollar, naast een nieuwe financieringsformule die rekening houdt met studentenarmoede, tarieven voor speciaal onderwijs en lokale belastinginspanningen bij het bepalen hoeveel overheidsfinanciering een district zou moeten ontvangen.
De nieuwe formule stelde een basisbedrag vast dat districten per leerling zouden moeten uitgeven – $14.120 – voordat rekening wordt gehouden met de extra demografische gewichten, resulterend in een districtsbedrag. Het verschil tussen dit bedrag en wat dat district momenteel uitgeeft, bepaalt de waarde ervan.
In Allegheny County heeft het Baldwin-Whitehall School District het grootste tekort aan voorzieningen, namelijk $24,1 miljoen. De schooldistricten McKeesport Area, Sto-Rox en Woodland Hills hebben elk een tekort van ruim $10 miljoen.
“(De formule) zegt: ‘Wat als we elk kind hetzelfde basisniveau aan middelen zouden geven als succesvolle schooldistricten, waar superintendents de behoefte aan een leerling zien en zij in de behoefte aan die leerling voorzien?’” zegt Dan Urevick-Ackelsberg, senior advocaat bij het Public Interest Law Center. “Eigenlijk is het zo simpel.”
In de begroting van vorig jaar hebben de wetgevers nog eens 526,4 miljoen dollar gereserveerd voor deze ondergefinancierde scholen. Schooldistricten die niet in aanmerking kwamen voor de toeslag, kregen in plaats daarvan een minimum van $ 50.000.
Deze basissupplementen werden opnieuw opgenomen als onderdeel van het derde voorstel van gouverneur Josh Shapiro, ter dekking van de toereikendheidsfinanciering van $533 miljoen dit jaar (gecombineerd met een financieringsvoorstel van $32 miljoen). aanvulling op de belastingaangifte).
Als het voorstel wordt aangenomen, zou het totale schoolfinancieringstekort van de staat krimpen tot ongeveer 3,3 miljard dollar, tegen 4,8 miljard dollar in 2024.
Jesse Topper (R-Bedford), leider van de Minderheden in het Huis van Afgevaardigden, herhaalde Costa’s interesse in het herzien van de impact van de tot nu toe toegewezen middelen, en voegde eraan toe dat wetgevers “strakke controle” zouden moeten hebben over de toereikendheidssupplementen om ervoor te zorgen dat deze positieve resultaten opleveren.
“Omdat, als dat niet het geval is, we dat geld moeten kunnen verplaatsen naar waar ze wel zijn”, vervolgde hij. “Maar we willen ook niet beperkend zijn, omdat elk individueel schooldistrict anders is. Het is dus een delicaat evenwicht.”
Volgens gegevens van het ministerie van Onderwijs ging een kwart van alle middelen die tijdens de eerste tranche werden uitgegeven naar programma’s die bedoeld waren om de academische prestaties van studenten te verbeteren.
Maar omdat veel districten moeite hadden om de eindjes aan elkaar te knopen, werd het grootste deel van het geld gebruikt om bestaande programma’s in stand te houden in plaats van nieuwe programma’s op te zetten of het aanbod uit te breiden.
Op de bijeenkomst van de Pennsylvania Association of School Business Officials vorige week zeiden enkele districtsleiders dat ze het moeilijk vonden om hun toereikendheidsdollars uit te geven binnen de door de wetgever gestelde grenzen.
Het geld kan niet worden gebruikt voor broodnodige verbeteringen aan de faciliteiten, zoals dakreparaties of uitbreidingen van gebouwen. Eén vertegenwoordiger van de school zei dat ze, hoewel ze de dollars voor toereikendheid graag zouden willen gebruiken om meer leraren aan te trekken, geen plek meer zouden hebben om ze te huisvesten, gezien de toch al overvolle klaslokalen in het district.
Costa zei dat naarmate er meer adequate financiering wordt uitgerold, wetgevers in dialoog moeten gaan met schooldistricten om erachter te komen wat het beste werkt.
“Om de gewenste resultaten te bereiken, mogen we niet te streng zijn als het gaat om de manier waarop het kan worden gebruikt”, aldus Costa. “In dat opzicht moeten we bedachtzaam zijn.”
Topper gaf aan geïnteresseerd te zijn om nog eens naar de financieringsformule te kijken “om dat geld effectiever te maken” – iets wat ook door hem werd herhaald veel van zijn GOP-collega’s.
“Er zijn nog steeds een aantal scholen waarvan ik eerlijk gezegd denk dat geen enkele hoeveelheid geld ter wereld een aantal van de institutionele problemen die ze hebben kan oplossen,” zei hij. “Dus daar moeten we ook naar kijken.”
Maar een uitgebreid onderzoek laat zien dat meer uitgeven aan onderwijs tot kleine bedragen kan leiden stijgingen in testscores en slagingspercentages.
En Urevick-Ackelsberg zei dat de financiering al beperkt is tot toepassingen waarvan bewezen is dat ze het leren verbeteren, zoals op bewijs gebaseerde leesinstructie en het verkleinen van de klasgrootte.
Wat de vooruitgang in Pennsylvania belemmert, zo betoogt hij, is het trage tempo waarin deze extra toereikendheidsdollars worden toegewezen.
Bij het huidige financieringsniveau zou het volgens Urevick-Ackelsberg in totaal negen jaar duren om het volledige tekort aan hulpbronnen van 4,8 miljard dollar aan te pakken.
“We moeten gewoon een beetje realistisch zijn over wat we verwachten te zien, aangezien we nog maar twee gangen in een dosis van negen gangen zitten,” zei Urevick-Ackelsberg.
