De kiezers in Allegheny County gingen dinsdag naar de stembus om hun mening te geven over verkiezingen in het hele district voor de sheriff en een van de twee ‘grote’ zetels van de Allegheny County Council – evenals competitieve stemrondes om zeven van de vijftien districten van de organisatie te vertegenwoordigen.
Over de hele linie versloegen de Democraten handig hun Republikeinse tegenstanders, waardoor de hoop van de Republikeinse partij om de stempel van de partij op het provinciale bestuur te drukken, werd ondermijnd.
De Raad zal dit najaar gegarandeerd nieuwe vertegenwoordigers hebben en is er klaar voor aanzienlijke omzet in het nieuwe jaar. De zittende democraten Jack Betkowski van District 1, Anita Prizio van District 3 en Bob Macey van District 9 stelden zich niet kandidaat voor herverkiezing, en kandidaten van beide partijen streden om hen te vervangen.
De gevestigde exploitanten Pat Catena uit District 4, Michelle Naccarati-Chapkis uit District 8 en Robert Palmosina uit District 12 hadden allemaal zonder tegenstand in de Democratische voorverkiezingen, maar kregen te maken met Republikeinse uitdagers in het algemeen.
Met speciale verkiezingen voor de zetels in het algemeen en voor district 13 zullen nieuwe leden binnenkort meer dan een derde van de raad uitmaken. En de Republikeinen, die hun aanwezigheid in de Raad in de loop der jaren hebben zien afnemen tot slechts twee huidige zetels, verloren een zetel die voorheen vrijwel gegarandeerd was voor de partij.
De winnaars van dinsdag kunnen helpen bij het bepalen van de rol die de raad speelt bij het vormgeven van beleid. Zij zullen ook verantwoordelijk zijn voor het goedkeuren van de miljardenbegroting van de provincie, te midden van wat veel provinciale ambtenaren hebben omschreven als financieel onzekere tijden.
In het groot
Hoewel de twee grote zetels van de raad het hele district vertegenwoordigen, zijn de races doorgaans niet competitief: de afgelopen 25 jaar zijn Democraten en Republikeinen gelijkwaardig vertegenwoordigd, dankzij een bepaling in het Home Rule Charter dat elke partij slechts één van de twee zetels toestaat. Maar toen Alex Rose, een democraat die onafhankelijk werd, optrad om de interim-vertegenwoordiger van de zetel, de Republikein Mike Embrescia, uit te dagen, leidde dat tot een maandenlange juridische strijd en bezorgdheid over de vertegenwoordiging van de Republikeinse Partij in de 15 leden tellende raad.
Rose pakte dinsdagavond de overwinning; hij bedankte de supporters dinsdagavond op een wachtfeestje in de wijk Bloomfield in Pittsburgh.
“Ik opereerde grotendeels buiten de partijstructuur. Dus de vrijwilligers verhuisden naar hemel en aarde, en ik ben erg dankbaar”, zei hij.
De Republikeinen slaagden er dinsdag niet in de zetel te behouden of een andere zetel om te draaien, waardoor ze slechts één zetel in de Raad overhielden.
Het verlies betekent ook dat de Republikeinse Partij geen vertegenwoordiger meer zal hebben in de Verkiezingsraad van de provincie. Het driekoppige bestuur bestaat uit het districtsbestuur en beide algemene raadsleden, en de andere twee zetels zijn in handen van de democraten Sara Innamorato en Bethany Hallam. De overwinning van Rose markeert de eerste keer in de geschiedenis van de regeringsvorm met uitvoerende en raden dat een Republikein geen lid van het bestuur zal zijn.
Embrescia betoogde dat het lichaam een cruciale controle op partijdigheid zal verliezen.
Het feit dat er geen Republikeinse vertegenwoordiger in het bestuur zit, is ‘gewoon flagrant verkeerd’, zei hij. “Het is verkeerd, en het is een onrechtvaardigheid, en het is zo’n slechte dienst voor onze regio, omdat onze regio 1,3 miljoen mensen van de Republikeinse, Democratische en Groene Partij omvat – een hele reeks partijaanduidingen.”
“Het betekent alleen maar dat een deel van onze bevolking niet vertegenwoordigd is” in de verkiezingsraad en in de County Council, voegde Embrescia eraan toe.
Ook Rose erkende dat het bestuur “grote gevolgen zou kunnen hebben voor de manier waarop kiezers daadwerkelijk kunnen omgaan met hun democratie tijdens de tussentijdse verkiezingen volgend jaar en daarna”, en hij zei dat hij hoopt een “sterke verdediger van de verkiezingen” te zijn.
‘Natuurlijk vind ik dat elke stem moet worden geteld’, zei hij.
Wijk 1
Council District 1 omvat Ross Township, buitenwijken van luchthavens en gemeenschappen langs de Ohio-rivier. Het grootste deel van het district stemde op de Republikein Joe Rockey in de bestuursrace van 2023, waardoor de Republikeinen hoopten dat dit een vruchtbare voedingsbodem zou zijn voor een Republikeinse draai.
Maar democraat Kathleen Madonna-Emmerling, al jarenlang partijactiviste en werkzaam in de ontwikkeling van non-profitorganisaties, won gemakkelijk in de algemene verkiezingen.
De Republikeinse kandidaat was Mary Joe Wise, die lid is van de Moon Township Board of Supervisors en campagne voerde als fiscaal conservatief. Madonna-Emmerling benadrukte in haar bod ook zorgen over onroerendgoedbelasting.
Wijk 3
District 3 wordt vertegenwoordigd door de vertrekkende zittende Anita Prizio, die in 2017 een Republikeinse kandidaat versloeg en een van de meest groendenkende leden van de provinciale raad en een van de eerste fervente progressieven werd. Maar ze besloot zich niet herkiesbaar te stellen in het district, dat zich uitstrekt van de Allegheny Valley-gemeenschappen Sharpsburg, Millvale en Etna tot aan de noordelijke buitenwijken van Hampton en West Deer.
Democraat Lissa Geiger-Shulman won de zetel voor de Democraten: als onderwijsadvocaat met een achtergrond in wetgevend werk op de staat en een eerdere eigen leiding in het Huis van Afgevaardigden, bracht ze een uitgebreid fondsenwervend netwerk naar de wedstrijd, samen met een belofte om voort te bouwen op haar professionele banden om samen aan problemen te werken. Ze kreeg te maken met een uitdaging van collega-inwoner van Hampton, Christopher Lochner, die lange tijd als administrateur voor lokale overheden heeft gewerkt en zei dat zijn expertise het graafschap door onzekere tijden zou helpen loodsen.
Wijk 4
De zittende Pat Catena is raadsvoorzitter en geeft leiding aan een coalitie van meer conservatieve Democraten en enkele progressieven van de raad. Hij weerstond een stevige uitdaging van de Republikein Bob Doddato, een supervisor van de gemeente North Fayette. Doddato verontwaardigd Catena tijdens de zomer en gaf vijf cijfers uit in een mislukte poging om meer waarschijnlijke Republikeinse kiezers naar de stembus te krijgen.
District 4 omvat enkele van de westerse gemeenschappen van de provincie, zoals Carnegie, McKees Rocks en North Fayette. Het is opnieuw getekend sinds de laatste keer dat Catena meedeed, waardoor het iets gunstiger werd voor de Republikeinse partij. Doddato probeerde daarvan te profiteren, en van de ontevredenheid van de kiezers de eerste verhoging van de onroerendgoedbelasting in meer dan tien jaar.
Catena zelf stemde tegen de verhoging.
Wijk 8
De zittende democraat Michelle Naccarati-Chapkis won een tweede termijn als vertegenwoordiger van de oostelijke Allegheny County-gemeenschappen van District 8, zoals Braddock, Monroeville, Plum en Wilmerding. Ze is al lang actief in de non-profitsector en heeft de nadruk gelegd op de bezorgdheid over het milieu, terwijl ze nog steeds het belang van kwesties als de openbare veiligheid benadrukt.
Haar tegenstander, de Republikein Michael Dell, voerde campagne voor het creëren van een “bedrijfsvriendelijker klimaat” in Allegheny County, waarbij hij waarschuwde dat de provincie met financiële gevaren te maken krijgt (hoewel het door de provincie voorgestelde uitgavenplan voor 2026 geen belastingverhoging voorstelt).
Net als bij andere verkiezingen dit najaar, wierp de verhoging van de onroerendgoedbelasting in de provincie vorig jaar een schaduw over de race. Naccarati-Chapkis stemde voor de verhoging, die de Democraten verdedigden als nodig om enorme verstoringen van de overheidsdiensten te voorkomen. Dell beloofde tegen toekomstige belastingverhogingen te stemmen.
Wijk 9
District 9 is een district in het centrum van Mon Valley, dat gemeenschappen als McKeesport, Glassport en Duquesne omvat, en zich uitstrekt tot Elizabeth en Forward Township. Al bijna twintig jaar wordt de partij vertegenwoordigd door Bob Macey, een van de meest conservatieve democraten van de gemeenteraad. Macey steunde Duquesne-raadslid Aaron Adams als zijn opvolger, en Adams won in het voorjaar een omstreden drievoudige Democratische voorverkiezingen. Dinsdag versloeg hij de Republikeinse kandidaat Patrick Provins, die, net als andere Republikeinse kandidaten, zijn campagne baseerde op zorgen over de provinciale financiën.
Wijk 12
De zittende democraat Robert Palmosina won de herverkiezing van de Republikein Leonard Iorio in de race om de zetel in District 12. Het district beslaat een deel van de stad Pittsburgh, inclusief de wijken Brookline en Beechview, en strekt zich uit tot de westelijke buitenwijken Green Tree en Crafton.
Palmosina, die een groot deel van zijn professionele leven op de afdeling Openbare Werken van de stad Pittsburgh heeft doorgebracht, is sinds 2018 lid van de raad. Hij hielp bij het opstellen van de provinciale begroting, waarin de eerste verhoging van de onroerendgoedbelasting in meer dan tien jaar was opgenomen. Hij stond tegenover Iorio, een eerste kandidaat uit Heidelberg die zich als fiscaal conservatief kandidaat stelde.
Wijk 13
Het ontslag van democraat David Bonaroti eerder dit jaar uit de zetel van District 13 leidde tot speciale verkiezingen in het zwaar democratische district, dat Pittsburgh’s North Side, Downtown, Bloomfield en andere oostelijke wijken omvat, en zich uitstrekt tot aan Bellevue.
Raadsdemocraten noemden Democraat Jordan Botta als interim-vervanger van Bonaroti. Dinsdag versloeg hij handig de Republikein Todd McCollum, een voormalige stadspolitieagent die voorzitter is van de Republikeinse commissie in de stad Pittsburgh. Botta zal de laatste twee jaar van Bonaroti’s termijn afmaken.
Als voorzitter heeft McCollum geprobeerd de strijd zelfs op onvriendelijk grondgebied naar de Democraten te brengen. Hij probeerde dit in deze race te doen door bezwaar te maken tegen de verhoging van de onroerendgoedbelasting die vóór Botta’s interim-benoeming door de gemeenteraad was aangenomen.
Allegheny County-sheriff
Buiten de provincieraad was de enige niet-juridische race op het stembiljet in het hele land de strijd om de county sheriff.
Bij die verkiezingen stonden twee voormalige politieagenten uit Pittsburgh tegenover elkaar. De zittende democraat Kevin Kraus, die voorheen de hoogste plaatsvervanger van de sheriff was, werd herverkozen voor een tweede termijn. Hij kreeg te maken met een uitdaging van Brian Weismantle, die na zijn pensionering bij de stadspolitie als privédetective begon te werken.
In een race die weinig aandacht van buitenaf genereerde, betoogde Weismantle dat hij de procedures van de afdeling strenger zou kunnen maken, terwijl Kraus zijn eigen inspanningen heeft aangeprezen om de salarissen en training voor het korps te verbeteren.
De plaatsvervangers van de sheriff zijn verantwoordelijk voor taken zoals de beveiliging van de rechtszaal en het uitzitten van arrestatiebevelen. Het kantoor is de enige sheriffafdeling in Pennsylvania die algemene politiebevoegdheden heeft, waardoor het misdaden kan onderzoeken en op andere wijze de wetten kan handhaven, zoals andere politiediensten dat doen.
