De hervorming van het hoger onderwijssysteem van de staat, door gouverneur Josh Shapiro, komt in een periode van onderfinanciering, afnemend aantal inschrijvingen, fusies van universiteiten en een abrupte sluiting door de Universiteit voor de Kunsten in juni.
Als onderdeel van dat hervormingsplan verhoogde Shapiro de financiering en creëerde een nieuwe staatsraad voor onderwijs die een betere coördinatie tussen instellingen zal bevorderen en zich zal concentreren op cursussen die voldoen aan de behoeften van de staatseconomie.
Cheryl McConnell, president van St. Joseph’s in Philadelphia, zei dat een betere coördinatie tussen hogescholen door het nieuwe staatsbestuur de sluiting van de University of the Arts mogelijk had kunnen verzachten.
De populaire kunstschool aan South Broad Street in Philly, die ongeveer 1.100 ingeschreven studenten had, sloot plotseling op 7 juni, waardoor die studenten, docenten, medewerkers en het publiek in de steek werden gelaten. De school heeft later het faillissement van Chapter 13 aangevraagd bij de federale rechtbank, daarbij verwijzend naar een schuld van ongeveer $ 50 miljoen.
“Als een universiteit onverwacht sluit, studeert slechts 50% van de studenten door. Wat dat betekent voor de 50% die niet doorgaat, is dat ze een studieschuld hebben zonder diploma, en dat is verschrikkelijk”, aldus McConnell. “Een van de taken van het bestuur is dus het zorgen voor betere procedures voor verwachte universiteitssluitingen en vooral onverwachte sluitingen.”
McConnell is een van de twintig bestuursleden die in september voor het eerst bijeenkwamen.
Naast docenten bestaat het bestuur ook uit leiders uit het bedrijfsleven, de overheid, de arbeidsmarkt en studenten.
Het hervormingspakket van de gouverneur omvat ook een verhoging van $15,7 miljoen of 6% voor openbare community colleges en een verhoging van $35,1 miljoen of 6% voor universiteiten die deel uitmaken van het Pennsylvania State System of Higher Education (PASSHE), zoals Bloomsburg Commonwealth University en Cheyney University. en West Chester Universiteit.
Shapiro’s plan voorzag ook in een verhoging van $120 miljoen aan fondsen voor beurzen en studiebeurzen, waaronder $28 miljoen aan studiebeurzen voor studenten die een diploma zoeken in gebieden waar veel vraag naar is, een verhoging van $54 miljoen aan PHEAA-beurzen (Pennsylvania Higher Education Assistance Agency), en $5 miljoen voor studiebeurzen voor kansarme studenten.
“De State Board of Education brengt leiders uit het hele Gemenebest samen om een ambitieuze – en kritische – missie te vervullen: onze instellingen voor hoger onderwijs in staat stellen huidige en toekomstige leerlingen beter van dienst te zijn”, zei Khalid N. Mumin, minister van Onderwijs, in een stelling. “Een bloeiend postsecundair systeem komt onze beroepsbevolking, onze economie en onze gemeenschappen ten goede, en ik ben vereerd om in dit bestuur te dienen en een blijvende impact te helpen creëren voor de komende generaties.”
Een ander bestuurslid, vicevoorzitter Brenda Fields, president van Lincoln University, vertelde WHYY News dat betaalbaarheid een groot probleem is dat moet worden aangepakt.
Lincoln University is een van de twee historisch zwarte hogescholen en universiteiten van de staat, samen met het staatsbedrijf Cheyney University.
“Een van de meest consistente problemen die de staat met het hoger onderwijs probeert aan te pakken, is de betaalbaarheid, en dat geldt over de hele linie. Onze instellingen beginnen onze consumenten te overtreffen”, aldus Fields. “Het heeft vooral gevolgen voor gekleurde studenten van de eerste generatie met lagere inkomens. Ik denk dat het heel belangrijk is om ervoor te zorgen dat ze gelijke toegang hebben tot de middelen die ze nodig hebben om een diploma te behalen en dat dit op een eerlijke manier gebeurt.”
McConnell, de president van St. Joseph’s, zei dat het hoger onderwijs zo competitief kan zijn dat ze soms uit het oog verliezen dat studenten en hun keuzes centraal staan in hun missie.
“Als we beter samenwerken, kunnen we gecoördineerde trajecten aanbieden tussen soorten instellingen die duidelijke informatie bieden over trajecten en overdraagbaarheid”, aldus McConnell. “We kunnen coördineren zodat studenten beter worden bediend gedurende hun hele hoger onderwijs in Pennsylvania.”
Afgestudeerden van Pennsylvania community colleges met een associate’s degree krijgen gegarandeerd toegang tot de vierjarige PASSHE-universiteiten.
In april bereikte Lincoln University een overeenkomst met Community College of Philadelphia, waardoor gekwalificeerde afgestudeerden kunnen overstappen naar de post-bachelor versnelde verpleegkundeopleiding van Community College.
“Een van de uitdagingen is hoe we ervoor kunnen zorgen dat onze postsecundaire instellingen de kennis, het onderwijs en de trajecten bieden voor enkele van de meest noodzakelijke werkgelegenheidsgebieden in de staat, zoiets als verpleging en gezondheidszorg in het algemeen”, aldus Fields. , Lincoln-president. “Wat doen instellingen om die kloof te dichten?”
Naarmate de kosten voor collegegeld stijgen en het internet online lessen praktischer maakt, moeten instellingen voor hoger onderwijs innovatiever zijn en soms streven naar strategische fusies of overeenkomsten, zeggen waarnemers uit de sector.
“Elk Pennsylvania verdient de vrijheid om zijn eigen koers uit te stippelen en de kans om te slagen”, zei Shapiro in een verklaring.
In augustus stemden Peirce College en Lackawanna College in Scranton in Philadelphia in met een fusie tussen de twee instellingen die gespecialiseerd zijn in het voorzien in de behoeften van drukbezette volwassenen. De deal zal naar verwachting op 1 juli 2026 worden afgerond.
De gecombineerde universiteit zal bekend staan als Lackawanna College en zal ongeveer 3.000 studenten bedienen en nog eens 8.000 afgestudeerde studenten en studenten die permanente educatie volgen of professionele certificaten zoeken.
In de afgelopen drie jaar heeft St. Joseph’s twee hogescholen verworven: de University of the Sciences en het Pennsylvania College of Health Sciences.
“Het waren allebei strategische overnames voor ons. Een pluim voor deze instellingen voor het zoeken naar partners voordat ze tot het sluitingsproces kwamen, zei McConnell, president van St. Joseph’s. “Soms zijn sluitingen niet te vermijden, maar wat wel vermeden kan worden is de chaos die daarop volgt.”
