Three Mile Island ligt op schema om tegen het einde van het jaar nucleair materiaal te ontvangen. Het materiaal zal worden opgeslagen totdat de energiecentrale, nu omgedoopt tot het Christopher M. Crane Clean Energy Center, toestemming krijgt om weer operationeel te worden.
Dinsdagavond presenteerden medewerkers van de Nuclear Regulatory Commission, de Federal Emergency Management Agency en het bedrijf dat de kerncentrale gaat heropenen informatie over het proces om Unit 1 te heropenen voor energieproductie.
De bijeenkomst omvatte een publieke commentaarperiode van 75 minuten, waarbij voorstanders de economische voordelen van het project prezen en tegenstanders hun bezorgdheid uitten over de voorbereiding op noodsituaties mocht er iets misgaan.
Dave Allard, de gepensioneerde directeur van het Bureau of Radiation Protection van het Department of Environmental Protection in Pennsylvania, zei dat hij zich geen zorgen maakte over het bedrijf dat Crane runt of over het vermogen van lokale en overheidsinstanties om te reageren in geval van een noodsituatie.
“Ik maak me zorgen over de federale personeelsbezetting”, zei Allard.
Ray McKinley, NRC’s directeur Reactorveiligheid voor de regio, zei dat de NRC “zeker een slankere organisatie is” dan een jaar geleden, maar zei dat ze in staat zullen zijn om alle inspecties van Unit 1 goed uit te voeren voordat ze beslissen of ze een exploitatievergunning verlenen.
Dauphin County-commissaris Mike Pries, een Republikein, sprak zich vóór het project uit.
“Er worden ruim 3.400 directe en indirecte banen gecreëerd, en als het Crane Clean Energy Center operationeel is, zullen er hier in Dauphin County ruim 600 voltijdse gezinsbanen zijn”, aldus Pries.
Jim Enders, president van Central PA Building and Construction, een groep van 34 vakbonden die ruim 5.700 leden in centraal Pa. bedienen, sprak ook zijn steun uit voor het project voor de banen die het heeft gegenereerd.
Er waren ongeveer twintig mensen aanwezig, terwijl er nog eens tien langskwamen.
Eric Epstein, een activist die Three Mile Island Alert leidt en al meer dan vier decennia aandringt op meer transparantie en strengere regelgeving vanuit Three Mile Island, verzet zich tegen het herstarten van de fabriek. Hij was sceptisch over het evacuatieplan van de fabriek, dat FEMA momenteel aan het herschrijven is ten opzichte van wat er in 2019 van kracht was.
“Je gaat uit van de beste tijden”, zei Epstein. ‘Ik denk dat je moet aannemen dat het een voetbalwedstrijd op vrijdagavond is, sneeuw, en dat Route 30, Route 81 en Route 83 verstopt zijn.’
Ook uitte hij zijn zorgen over het milieueffectrapport van de NRC. In juni publiceerde de commissie haar ontwerp-milieubeoordeling, waarin werd vastgesteld dat er geen significante gevolgen waren voor het herstarten van de kernreactor. Het heeft een openbare commentaarperiode van 30 dagen gehouden en verwacht in september een definitief oordeel te kunnen uitbrengen.
Net als Epstein waren degenen die tegen het herstarten van Unit 1 spraken allemaal oudere mensen, van wie de meesten verwezen naar het feit dat ze nog in leven waren tijdens de gedeeltelijke meltdown in Unit 2 in 1979. Het was de belangrijkste nucleaire crisis in de Amerikaanse geschiedenis, hoewel er slechts lage stralingsniveaus vrijkwamen die waarschijnlijk geen invloed zullen hebben op de menselijke gezondheid, aldus NRC-woordvoerder Scott Burnell.
Tot de overige sprekers die voorstander waren van het project, van wie sommigen een oproep deden, behoorden onder meer een student aan de Pennsylvania State University die nucleaire techniek studeerde, een inwoner van Lancaster die 37 jaar in de industrie heeft gewerkt, en voorstanders van kernenergie van de American Conservation Coalition en Generation Atomic, beide gevestigd buiten de staat.
Volgens Burnell verwacht de federale regelgevende instantie nog minstens één openbare commentaarbijeenkomst te organiseren voordat zij een besluit neemt over het al dan niet verlenen van de exploitatievergunning.
Volgende stappen om Crane, ook bekend als Three Mile Island Unit 1, te heropenen
Constellation Energy is het bedrijf dat de energiecentrale op Three Mile Island exploiteert. Tijdens de bijeenkomst van dinsdag schatten medewerkers van zowel Constellation als NRC dat de wettelijke goedkeuringen rond mei 2027 van kracht zouden zijn voordat Crane zijn exploitatievergunning zou ontvangen.
Vervolgens zullen er aanvullende controles en voorschriften plaatsvinden voordat nucleair materiaal in de kern wordt geladen en de centrale begint met het proces van het opvoeren en opwekken van energie. Dat zal ergens na juni volgend jaar gebeuren, aldus woordvoerder Dave Marcheskie van Constellation, hoewel er geen vaste datum is voor het aansluiten van de energiecentrale op het elektriciteitsnet. Alleen Unit 1 wordt weer online gebracht.
Een alfabetische soep van federale agentschappen is verantwoordelijk voor het reguleren van nucleaire agentschappen of het leveren van input over beleid, waaronder de NRC, FEMA en andere delen van het Department of Homeland Security, de Centers for Disease Control, de Environmental Protection Agency en het Department of Transportation. De federale agentschappen coördineren met een soortgelijk netwerk van overheidsinstanties.
Later dit jaar verwacht FEMA openbare commentaarbijeenkomsten te houden over haar noodplan, dat zich momenteel in de beginfase bevindt van het verzamelen van plannen van lokale en overheidsinstanties. FEMA en haar partneragentschappen bouwen voort op het noodplan dat van kracht was toen de kerncentrale in 2019 voor het laatst in bedrijf was. De lokale bevolking is sindsdien met 2,5% gegroeid, volgens Daniel Rose, een expert op het gebied van paraatheid bij noodsituaties bij FEMA, wat gevolgen zal hebben voor de evacuatieplannen.
Volgens FEMA- en NRC-personeel zal er een noodoefening met volledige deelname plaatsvinden voordat het noodplan wordt afgerond. Bij deze oefening zal de NRC de activiteiten binnen de energiecentrale beoordelen, terwijl FEMA de reactie van lokale instanties zal beoordelen.
Het creëren van banen en de lokale economie
Constellation Energy heeft momenteel 90 reactoroperatoren in opleiding om een vergunning te krijgen van de NRC, een proces dat tussen de 18 en 24 maanden duurt, aldus Dave Marcheskie, een woordvoerder van Constellation.
Het runnen van de energiecentrale is een 24/7/365 verplichting. In totaal heeft de fabriek 600 vaste banen, zei Marcheskie, verdeeld over ploegendiensten van 24 uur per dag en werk van 9 tot 5, waarbij ingenieurs, scheikundigen, onderhoudspersoneel, reactoroperatoren en beheerders in dienst zijn.
Ongeveer 150 van de medewerkers zijn “boemerang”-werknemers, die voorheen in de fabriek werkten en terugkomen. De overige 450 zijn uit het hele land aangenomen en zullen lokaal wonen, zei Marcheskie. Ze hebben minstens acht mensen aangenomen bij Penn State Harrisburg en hebben verschillende personeelsleden die voortkomen uit het nucleaire engineeringprogramma van Penn State, zei hij.
Vervolgens zal de energiecentrale elke twee jaar een economische schok veroorzaken voor lokale bedrijven. Elke kernreactor moet regelmatig worden stilgelegd om de kern bij te tanken. Wanneer dat gebeurt, arriveren er gedurende een maand tussen de 1.500 en 2.000 extra vakbondswerkers om een reeks onderhouds- en andere taken uit te voeren.
