Na meer dan een jaar begint de financiering van Pittsburgh’s eerste investering van $3 miljoen in voedseltoegang eindelijk in beweging te komen.
De eerste ontvangers van geld uit het Food Justice Fund kregen woensdag voorlopige goedkeuring van de Raad, na een aanvraagperiode die in september afliep.
Het grootste deel van de prijzen die deze week zijn aangekondigd, ruim 464.000 dollar, gaat naar Grow Pittsburgh, een non-profitorganisatie die initiatieven en programma’s voor voedselteelt in de hele regio ondersteunt. Extra fondsen gaan naar Jasmine Nyree Homes in Sheraden, de Greater Pittsburgh Community Food Bank en het Just Harvest Education Fund. In totaal werd in dit financieringsblok $ 1,1 miljoen toegekend.
Volgens een begrotingsimpactverklaring die aan de gemeenteraad is voorgelegd, zal Grow Pittsburgh het geld gebruiken om te helpen met stadsboerderijen, gemeenschapstuinen, productiestands, educatieve programmering en een medisch op maat gemaakt voedselboxprogramma. Just Harvest zal zijn Food Bucks-programma op door de stad gerunde boerenmarkten uitbreiden, Jasmine Nyree Homes zal zijn maaltijdprogramma voor senioren en kinderen met een handicap in Sheridan uitbreiden, en de Greater Pittsburgh Community Food Bank zal kleine voedselbanken in de stad voorzien van voedselproducten. en ingrediënten.
“We kijken op verschillende manieren naar het voedselsysteem”, zei Kathyrn Vargas, directeur Parken en Recreatie in Pittsburgh, woensdagochtend tegen de gemeenteraad.
Maar er was enige kritiek dat de ontvangers zelf een bekend voorbeeld waren van grotere organisaties, en niet van basisbuurtgroepen. Sommige kleinere organisaties uitten eerder hun bezorgdheid dat de grootste subsidies van het programma naar grotere organisaties zouden gaan. Sommige raadsleden uitten woensdag hun zorgen.
“Ik doe niets af aan het werk van de Voedselbank en anderen. Ik weet dat ze geweldig werk doen, maar ze krijgen ook veel geld van grote stichtingen”, zei wethouder Anthony Coghill. “Ik heb het gevoel dat we een klein beetje in een grote pot stoppen. Ik stop liever veel in een kleinere pot, dus kleinere organisaties.”
Wethouder Theresa Kail-Smith antwoordde dat ze blij was dat de Voedselbank financiering kreeg, omdat ze de impact ervan in de stad ziet.
‘Ik zie wat ze doen. Ik zie ze mensen voeden, en dat is waar ik om geef,’ zei ze. “Mijn hele doel om hiervoor te stemmen was ervoor te zorgen dat we mensen te eten geven. En dat heeft de Voedselbank al vele malen bewezen.”
Kleinere organisaties hebben nog steeds de mogelijkheid om financiering te zoeken, aangezien het Food Justice-programma in twee lagen is opgesplitst. De Tier 2-subsidies, die woensdag voorlopig door de gemeenteraad werden goedgekeurd, kenden beloningen tot $ 500.000 toe voor grootschalige investeringen. Tier 1-subsidies – die ondanks hun titel als tweede worden toegekend – zullen kleinere subsidies opleveren, variërend van $2.000 tot $75.000.
Niveau 1 heeft met name een budgetlimiet voor aanvragers, wat betekent dat alleen non-profitorganisaties met een jaarbudget van $ 500.000 of minder van toepassing kunnen zijn.
Kleinere non-profitorganisaties werden geconfronteerd met hindernissen bij het aanvragen van de prijzen met een groter bedrag. Het Food Justice-programma werd gefinancierd met COVID-hulp van de federale American Rescue Plan Act. En die wetgeving bevatte een aantal vereisten, zoals bepalingen om aannemers van minderheids- en vrouwenbedrijven erbij te betrekken, waar kleinere groepen niet bekend mee waren.
Fondscoördinator Gabby McMoreland zei dat het verkrijgen van een Tier 2-subsidie meer leek op het bieden op een stadscontract. “Het aanbestedingsproces voor de stad werkt echt heel anders en heeft een aantal andere parameters en doelen dan wat je zou kunnen zien bij zoiets als een stichting,” zei McMorland.
“Tier 2-financiering was ook bedoeld als geld dat de stad rechtstreeks zou verstrekken aan een agentschap om diensten te verlenen aan stadsbewoners”, beaamde Vargas. Ambtenaren moesten rekening houden met de impact van het programma en of het voldeed aan de federale richtlijnen. “We moesten beide dingen wegen”, zei ze.
De Tier 1-aanpak met kleinere dollars lijkt meer op een subsidieprogramma, zei ze. “We zijn van plan om terug te gaan naar elke leverancier die zich heeft aangemeld, en ervoor te zorgen dat zij zich ervan bewust zijn dat … dat Tier 1 een haalbare kans is om toegang te krijgen tot die fondsen, aangezien dat voor iedereen openstaat om een aanvraag in te dienen.”
Laura Totin Codori, oprichter en CEO van composteringsdienst Worm Return in Allentown, zei tijdens een openbare commentaar op de bijeenkomst van woensdag dat ze graag meer feedback zou willen horen over hoe haar toepassing had kunnen worden verbeterd.
Codori zei dat ze samen met andere organisaties een voorstel heeft opgesteld om “vers voedsel naar een gebied te brengen waar we niet veel vers voedsel hebben, namelijk Allentown en Beltzhoover.
“De meeste informatie die we kregen kwam via via, niet via directe communicatie van de stad (of) van de mensen die de aanvragen daadwerkelijk beoordeelden”, klaagde ze.
“Ik hoop echt dat we flexibelere manieren kunnen vinden om de financiering van voedselrechtvaardigheid voort te zetten”, aldus raadslid Barb Warwick. “Hopelijk leidt al dit gesprek in de toekomst tot een begrip in de hele stad dat we dit voedselnetwerkwerk moeten financieren.”
McMorland zei dat de eerste ronde van subsidieaanvragen bewees dat de vraag er zeker was: de stad ontving iets minder dan 30 aanvragen voor de eerste financieringsronde, met verzoeken die in totaal meer dan $ 7 miljoen bedroegen.
“In termen van de vraag en de hoeveelheid werk die in deze stad gaande is en de behoefte aan aanvullende financiering voor de voedselsector, is het duidelijk dat er veel ruimte is voor meer financiering”, zei ze. “Als de geschiktheid voor ARPA en ons budget geen beperkingen zouden zijn, zouden de meeste van deze voorstellen geweldig zijn.”
